副將親衛(wèi)整整齊齊站了兩列，凌玉城笑指奚軍對元紹道：“這一年來，虧他在青州鎮(zhèn)壓局面，是臣麾下第一文武雙全的。出兵時臣帶的也是他，倒是省了不少力氣?！?/br>
奚軍出列拜倒，元紹往他臉上一看，且不叫起，扭頭只對凌玉城反復(fù)打量。凌玉城讓他看得有些摸不著頭腦，想了兩遍，要再把奚軍一路立下的軍功說上幾句，卻聽元紹慢悠悠道：“他比你小幾歲？”

“……與臣同年。”這張臉真心誤事……

元紹也默然了一瞬。南方人少歷風(fēng)霜，容貌本來就比北方漢子來得精致，凌玉城到元紹身邊的時候二十四歲，看在元紹眼里也不過將將二十出頭——光看容貌，跟太子元欽都說不好誰更年長。奚軍更生了一張標(biāo)準(zhǔn)的娃娃臉，見誰都喜笑顏開的樣子，雖然在陛下面前竭力恭肅，元紹一眼掃過去，也就是個十七八歲的大男孩，怎么相信他已經(jīng)代凌玉城執(zhí)掌青州？

當(dāng)下也不細(xì)問，隨意嘉勉兩句，對凌玉城道：“回頭你把他們的軍功報上來，朕自然一體封賞——”忽而臉色一沉，喝問：“那兩個護(hù)衛(wèi)呢？”

撲通一聲，兩條北涼漢子跌跪在地，額頭深深抵著地面，不敢抬起。

“連主子都護(hù)不住，要你們何用！來人——”

“陛下。”

聽到凌玉城在邊上出聲，元紹目光一掠，想到凌玉城遇刺后“順便睡了一覺”，又是一個忍俊不禁。這一暗笑，翻滾在心頭的怒氣倒是退了些許，看向他親賜的兩個護(hù)衛(wèi)時，目光也少了幾分冰涼：

“拖出去，”想了想，到底把“杖斃”兩個字收了回去，“……一人八十杖。”轉(zhuǎn)頭對凌玉城道：“這兩個人不堪大用，朕回頭再挑好的給你?！蹦抗庠谔蒙弦晦D(zhuǎn)，直看得凌玉城隨身的親衛(wèi)們?nèi)巳说褪咨s，生怕陛下一并追究他們護(hù)衛(wèi)不力。

元紹倒真沒這番心思，凌玉城的下屬并不關(guān)他的事，要賞要罰，他也懶得越俎代庖。只坐在堂上悠然端茶啜飲，聽凌玉城把這次立功的屬下叫出來挨次介紹，有興趣就問個兩句，沒興趣時點頭了事。有資格被他見的一輪見完，就見兩個護(hù)衛(wèi)受刑完畢，血淋淋地被拖了上來趴伏在地。

元紹哼了一聲，起身便走。他一走，凌玉城也只好跟從，百忙中回頭看了一眼，見兩個人自脊背往下竟沒有一片好rou，趴在那里動也動不了一下。步子便慢了一慢，元紹若有所覺，卻不停步，回到寢殿才問道：“怎么了？”

“那兩個護(hù)衛(wèi)，怎么打成那副樣子？”

“一人八十杖?！薄丬娭袥]有拿軍棍揍過人??？

“有武功在身哪……”金鐘罩鐵布衫，沒這么容易打壞吧？

“受刑的時候誰敢運功？”

“……”凌玉城真沒想過這個。北疆大營，能有個二流高手已經(jīng)是了不得的人物，通常都是主將身邊的護(hù)衛(wèi)，等閑也不會挨到軍棍——真要動軍棍的時候，對這些不守規(guī)矩只講恩怨的江湖人物，直接滅了比較爽快。三流以下人物，誰的武功抵得住刑罰？再運功，加上十幾二十棍子也打散了，白白吃苦而已。誰想北涼宮中竟有這條規(guī)矩？

當(dāng)下也不在意，一路風(fēng)塵趕回京師，又折騰了大半天禮儀，此刻最著緊的就沐浴更衣。等兩人各自披著一身水汽出來，目光相遇，彼此都是微微一笑。

“感覺怎么樣？”

“歸來池苑皆依舊——”凌玉城散著滿頭濕發(fā)，卻不想回房，只在寢殿到濯日堂的廊道上吹風(fēng)消遣。北地八月，一路行來草木已開始枯黃，這里因為有溫泉地?zé)釁s是滿目蒼翠，此時事靜身安心情閑適，順口就答了一句。

看著元紹心照不宣的笑容，他忽然起了一點促狹心思，故意拉長聲音繼續(xù)吟誦下去：“太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉……”目光故意投向庭中草木，卻不斷斜覷元紹神色，眉梢眼角，盡是笑意。

“得了吧！”元紹好氣又好笑，三兩步走到跟前，一巴掌拍在他腦袋上，“還有心思跟朕提這個。如果這些芙蓉啊楊柳啊都丟給你管，那才是對此如何不淚垂……”

“陛下息怒……”

看他縮著腦袋連連躲閃，元紹索性用力再揉了兩把——嗯，平時凌玉城在他身邊總是衣著端整，束發(fā)加冠一絲不茍，又不好特地拔了他發(fā)簪去揉他頭發(fā)——趁他睡前散發(fā)的時候上手總覺得哪里不對。幾巴掌揉下來，看他滿頭烏發(fā)成了一只亂毛團(tuán)子，元紹才心滿意足地停手，向背后柱子上一靠，袖手看著凌玉城手忙腳亂地整理儀容：

“你也別一味打趣朕，這芙蓉如面柳如眉里，還有你的一份子哪。”

“陛下是說……？”

“那個孩子……到底是不是你的？”

一句話落地，就連庭中流動的清風(fēng)，也忽而安靜到了凝滯的地步。

凌玉城輕松閑適的笑容慢慢隱去。他坐正身子，雙手交迭在身前，微微抬頭望向元紹，良久良久，卻是自失地微微一笑。

“陛下……想要聽到什么答案呢？”

元紹問的時候倒也并非不經(jīng)大腦，然而看到凌玉城的神色，還是后悔自己開口得太直白了些。然而這時候收回去也來不及了，他沉吟了一下，還是端正容色，斟酌著慢慢解釋：

“朕不是想要說你什么?！奘窍耄裟莻€孩子當(dāng)真是你的骨rou，……雖然不能讓你親手撫養(yǎng)，找個地方讓他隱姓埋名慢慢長大，……朕，就當(dāng)看不見罷?！?/br>
你以后，再也不可能有親生的孩子了。這句話雖然彼此心知肚明，在舌尖滾動兩遍，終于還是說不出口。

那個孩子，或許是你擁有親生骨rou的唯一機(jī)會——雖然冒犯了皇權(quán)的威嚴(yán)，他卻不忍，就此毫不猶豫地斬斷。

簡簡單單的兩三句話，越說越是艱澀。然而越說，凌玉城的神色就越是驚異，目光也是越來越亮。

他不敢置信似的盯著元紹，一瞬不瞬，身體微微前傾，仿佛要從他的神情舉動直看到他心底。元紹默不作聲地任他看著，不知過了多久，才看見凌玉城低下頭，盯著自己交疊在腿上的指尖，一聲苦笑：

“陛下知道我的身世?！?/br>
他聲音漸漸低沉，反彈在中庭的晚風(fēng)中，空空落落的，說不出的迷茫寂寥：

“從小，我就決定，我未來的子嗣，一定要出于正室……那些侍寢的官奴，事后，都賜了藥。”

他不想，讓他的子嗣，再受一遍他受過的苦楚。

“后來……”

后來，就是再也沒有后來。

話音漸漸低不可聞，元紹用盡耳力，也只能勉強(qiáng)分辨，逸出凌玉城唇齒間的應(yīng)當(dāng)是“抱歉”兩字。

抱歉對他誤會嗎？

還是抱歉，讓他的好意落空？

元紹不由得上前一步。

手掌按到凌玉城肩頭，卻終究，