真沒(méi)多少人將蘿拉看得太重要。

被菲利普城主召集而來(lái)的家族年輕人們還以為自己將要輔佐的是馬卡斯，結(jié)果卻被安排給了蘿拉小姐；這也就罷了，更過(guò)分的是蘿拉小姐身邊不知什么時(shí)候多了個(gè)異族人，蘿拉小姐還對(duì)這位異族青年十分親近信賴、言聽(tīng)計(jì)從，連他們這些家族中人都退了一射之地，這特嘛就很尷尬……

……要不是蕭云是個(gè)異族人、遲早要離開(kāi)克洛寧，蘿拉又確實(shí)太年幼，沒(méi)準(zhǔn)兒這一路上就要上演宮斗爭(zhēng)寵大戲了。

“菲利普大人何必把爵位傳給蘿拉小姐呢，菲利普家又不是沒(méi)有人了……”有位年輕人忍不住輕聲嘀咕，眼神兒里全是羨慕嫉妒恨。馬卡斯是個(gè)廢物在家族里不是啥秘密，菲利普大人對(duì)馬卡斯失望透頂可以理解，但在家族中挑個(gè)人才也總比讓年幼的蘿拉繼位靠譜嘛！

菲利普家年輕一代中倒是有點(diǎn)兒人才的，比如菲利普的弟弟的第三個(gè)兒子，蘿拉要喊一聲叔叔的喬·菲利普。

聽(tīng)到族人低語(yǔ)聲，喬·菲利普刻意慢了半步、不著痕跡地看向那個(gè)嘴賤的小子，狠狠一瞪，又往前方看了眼。

多嘴的家伙立馬閉了嘴，走在蘿拉左邊的異族小子不算什么，騎馬與蘿拉并行的那位傳奇魔法師可沒(méi)人惹得起。

拿斗篷遮著臉的肖恩仿佛沒(méi)有聽(tīng)到后面的動(dòng)靜一樣，攏著手繼續(xù)打量塔爾城中景象。

原先好歹住著幾萬(wàn)人的塔爾城這二十年來(lái)流失了大半住戶，許多房屋因年久失修而坍塌，連進(jìn)城的主干道兩側(cè)都能看見(jiàn)房屋廢墟，在城主中心地帶居然能看見(jiàn)叢生的雜草荊棘，這不得不說(shuō)是一種奇景……

城市都破爛成這樣了，人們的生活自然相當(dāng)艱難，如此龐大的隊(duì)伍護(hù)送著的滿載物資的車隊(duì)，進(jìn)入城市后居然引來(lái)了不少神色不善的家伙遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，似乎很有博命搶一把的趨勢(shì)……要不是蕭云把外形上特別有威懾力的雪狼族都放在車隊(duì)兩側(cè)、末尾又有滿臉橫rou的漢娜（……）帶人壓陣，那幫眼睛發(fā)綠的家伙沒(méi)準(zhǔn)兒早就一擁而上了。

一路行到市政廳前廣場(chǎng)上，這周圍的建筑總算是像樣了點(diǎn)，有些正在營(yíng)業(yè)的店鋪，還有不少市民或農(nóng)夫擺攤售賣零碎貨物，保持著周邊的人氣、給這個(gè)破敗的城市保留了最后一絲尊嚴(yán)。

看見(jiàn)這支龐大的陌生車隊(duì)，塔爾城的市民震驚得不行，再發(fā)現(xiàn)車隊(duì)中那輛帶著伯爵家紋的豪華馬車，不少人更是驚詫得站了起來(lái)。

波頓領(lǐng)這個(gè)燙手山芋，終于有伯爵大人接盤(pán)了？！

沒(méi)多會(huì)，市政廳中跑出來(lái)好幾個(gè)衣服尚算齊整、但補(bǔ)丁不少的本地官員，謙卑地彎著腰小跑到車隊(duì)前方，領(lǐng)頭的人一頭瀟灑的白發(fā)、面上滿是溝壑，像老農(nóng)夫更勝過(guò)克洛寧官員；這人看著衰老聲音倒是中氣十足，遠(yuǎn)遠(yuǎn)駐足、高聲道：“敢問(wèn)是哪位大人蒞臨？”

蘿拉夾了下馬腹，矮腳馬踢踏上前幾步：“我是菲利普家的蘿拉·菲利普，誰(shuí)是塔爾城市長(zhǎng)?！?/br>
那老頭驚了下，連忙將腰彎得更標(biāo)準(zhǔn)：“鄙人正是塔爾城市長(zhǎng)，在此恭迎蘿拉小姐?！?/br>
“正要拜訪您，市長(zhǎng)先生。”蘿拉道，“請(qǐng)讓我們進(jìn)入市政廳內(nèi)相談?！?/br>
“當(dāng)然，當(dāng)然。”市長(zhǎng)連忙讓開(kāi)道路，恭敬地在前方領(lǐng)路。

車隊(duì)停留在廣場(chǎng)上，蘿拉跳下馬邀請(qǐng)肖恩先生與阿云先生與她共行，又往菲利普家族人隊(duì)伍中看了眼，點(diǎn)了喬·菲利普和另外一位堂兄的名。

與蘿拉同輩的青年頓時(shí)精神亢奮，蘿拉的叔叔喬·菲利普倒是沒(méi)有什么表情。

城市破破爛爛，市政廳中也好不了多少……原本應(yīng)當(dāng)也繁盛一時(shí)的大廳內(nèi)墻紙剝落、只勉強(qiáng)用白紙糊了下墻面糊弄過(guò)去，桌子、立柜上沒(méi)有任何銀器，連掛在墻壁上的燈臺(tái)都是用木頭的湊數(shù)……

蘿拉皺眉打量一番大廳陳設(shè)，疑惑地看向市長(zhǎng)：“王容許波頓領(lǐng)截留三成稅賦自用，這些年來(lái)塔爾城難道沒(méi)有稅收儲(chǔ)備嗎？怎么連市政廳都破敗成這幅模樣？”

這話說(shuō)得很專業(yè)很到位，說(shuō)明這位菲利普家的小姐是了解過(guò)波頓領(lǐng)才前來(lái)的，市長(zhǎng)心中一動(dòng)，原本的猜測(cè)更加確定，連忙作出一臉苦相：“蘿拉小姐有所不知，原本塔爾城市政確實(shí)保有一筆稅款，但在去年上任市長(zhǎng)離職時(shí)……不僅搬空了庫(kù)房，還將墻壁上的金箔都剝走了，聲稱不如此不足以彌補(bǔ)損失……我原本只是塔爾城的治安官，議會(huì)不再調(diào)派市長(zhǎng)后臨時(shí)兼任?！?/br>
蘿拉嘴角一抽……強(qiáng)忍住不去看肖恩和蕭云，板著臉走到座位上坐下，道：“我們菲利普家正準(zhǔn)備接手波頓領(lǐng)地，我的爺爺派我來(lái)察看波頓領(lǐng)情況。你能在危難之時(shí)為了塔爾城挺身而出，這很不錯(cuò)，我想你應(yīng)該對(duì)塔爾城有足夠了解，來(lái)說(shuō)說(shuō)看城中情況如何吧?！?/br>
市長(zhǎng)驚奇地抬起眼皮偷偷打量了這位年幼的伯爵家小姐一眼，見(jiàn)她神情沉靜、面色嚴(yán)肅，看不出什么來(lái)，連忙打起精神，站直了身體向這位小姐報(bào)告情況。

肖恩對(duì)蘿拉的表現(xiàn)十分滿意，贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，蕭云也覺(jué)得這小姑娘果然沒(méi)有辜負(fù)他這幾天來(lái)的口水，不愧是有個(gè)坑爹父親……在蕭云看來(lái)，父母廢物到極致的家庭小孩會(huì)更有危機(jī)感，成才的可能性更大，因?yàn)楸灸軙?huì)告訴這些可憐的娃，他們根本沒(méi)人能依靠……

安靜地站在旁邊的喬·菲利普臉色就不是很好看了，視線在蕭云臉上停留了一瞬，又轉(zhuǎn)移到肖恩身上，默默垂下眼皮——原本只是個(gè)天真浪漫小丫頭的蘿拉這才多長(zhǎng)的時(shí)間就這么懂得恩威齊下，這種政治手段，只能是來(lái)自那位傳奇魔法師的教導(dǎo)。

喬·菲利普悄悄握緊了拳頭，nongnong的不甘浮上心頭……只因?yàn)槌錾谥髦В@樣的小姑娘就能輕輕松松地獲得這么好的資源支持！

蘿拉坐得比較隨意，這也是蕭云的指點(diǎn)，她的身份具有天然優(yōu)勢(shì)，沒(méi)必要隨時(shí)緊繃著讓人誤以為她沒(méi)有自信；聽(tīng)人說(shuō)話時(shí)目光放在對(duì)方的鼻子部位，不顯得過(guò)于咄咄逼人但又能表現(xiàn)她的專注；當(dāng)匯報(bào)的人暗示自己遭遇不公、有小人時(shí)，不輕易表態(tài)、表露喜惡，因?yàn)樽鰶Q定的人不可只聽(tīng)一面之詞便被人鼓動(dòng)。

“……我知道了。”聽(tīng)這位兼任的市長(zhǎng)明里暗里告了半天狀，蘿拉的神色沒(méi)有絲毫變化，稍作沉吟，便道，“塔爾城的情況很糟糕，我想我們優(yōu)先要考慮的是如何讓城市中的居民恢復(fù)生氣。請(qǐng)巴洛先生找一些空屋安頓我的隨從和我的車隊(duì)，稍晚些我想借用市政大廳舉行晚宴，屆時(shí)希望巴洛先生能將城中的官員和貴族盡數(shù)請(qǐng)來(lái)，我需要了解塔爾城還留下多少人家?！?/br>
沒(méi)有得到繼續(xù)兼任市長(zhǎng)的承諾讓巴洛有些失望，但又很驚喜這位伯爵家的小姐還是愿意看重他的，便沒(méi)有說(shuō)什么、連聲稱是，招來(lái)市政廳的女性文員招待好蘿拉小姐，