十六歲了，今年豐收祭典就要跟著父親一起前往王都，接受爵位晉封了。但在這位神秘莫測的強者面前，芙蕾理智地閉上了嘴。

    “好了。”身后的聲音輕快了不少，“我救了你，現在，該討論一下你要付給我的報酬了?！?/br>
    芙蕾的心提了起來，他會要什么？靈魂？血？還是要附身？

    她滿腦袋都是聽過的恐怖故事里的場景，僵硬著脖子不敢回頭看，她鼓起勇氣開口：“您想要什么呢？”

    “你只需要幫我一個小小的忙——拿上那本書，離開這里，救你的事情就算一筆勾銷?！?/br>
    芙蕾眨了眨眼，她還是沒敢回頭，只是用余光往下瞟了一眼那本書，她的手還按在那里。

    芙蕾忽然覺得有些奇怪，不僅僅是因為她身后似乎空無一人，還因為——整個圖書室的書都腐爛了，只有這一本完好如初。

    短暫的沉默之后，芙蕾硬著頭皮開口：“那個，非常感謝您救了我，我能冒昧問一下您的名字嗎？”

    眼前只能按照他說的做，但如果知道了他的名字，也許之后能找到應對的方法。

    對付饒有興趣地開口：“你想要知道我的名字？”

    芙蕾忽然醒悟過來，好多故事里交換姓名是擁有契約含義的！

    她急忙否認：“不！我的意思是，我在想如何稱呼您比較合適，名、名諱就不必……”

    對方又笑了一聲。

    從他們相遇開始，對方似乎就一直在笑，只是這次格外意味深長，他說：“是嗎，真可惜。那么，你可以叫我……”

    ——“魔王?！?/br>
    芙蕾麻木地撐著桌子想，她好像確實招惹到了什么了不得的存在。

    雖然從鼠群嘴里活了下來，但她接受了魔王的饋贈，區(qū)別好像只是從當場死亡變成了死緩。

    魔王體貼地開口：“天色暗了，我想你該回家了。”

    芙蕾下意識回答：“我得先找到妮娜的發(fā)卡……”

    “在抽屜里?！?/br>
    芙蕾沒想到他連這個都知道。

    “今天下午有群煩人的小鬼打擾了我的休息，他們把這個發(fā)卡留在了我的抽屜里?！?/br>
    芙蕾打開抽屜，果然里面躺著妮娜最喜歡的發(fā)卡——發(fā)卡上裝飾著碎鉆拼成的小鳥，是芙蕾用自己的零花錢送她的生日禮物。

    至少此行的目的達到了，芙蕾松了口氣。

    緊接著魔王說：“我好像又幫了你一個忙？”

    這個其實不用您幫忙我自己應該也找得到的，芙蕾徒然地張了張嘴，沒把話說出來。她并不打算激怒魔王，但她突然有了個大膽的想法。

    “非常感謝您的幫助……”芙蕾一邊優(yōu)雅地向桌上的書本行禮，一邊悄悄后退，以遠不似貴族少女的矯健動作飛身從窗臺翻下。她在半空中調整身姿，吹了聲哨，白馬珍珠迅速給予回應。

    芙蕾翻身上馬，有些心虛地回頭望了一眼二樓的窗臺，幸好，她沒有看見什么追上來的鬼魂。

    白馬順著來路飛馳而過，如同一陣白色的風，他們很快接近了領主宅邸，看到自家莊園里透出的燈光，芙蕾總算松了口氣。

    緊接著她就聽見了耳后傳來

    “你忘了東西?！?/br>
    芙蕾勒緊韁繩猛地掉頭，但身后什么都沒有，只有“石中火”從半空中落下，芙蕾伸手接住了。

    “你忘了這個小道具，還是說，你是特意扔下來，希望它把我燒了的？”

    魔王的聲音再次在她耳后響起，芙蕾屏住了呼吸，她原本以為對方要求她拿著書本離開，是因為他自己沒法移動，現在看來根本不是這么回事。也許是因為她摸了那本書，反正現在這位詭異又強大的魔王殿下像是纏上了她。

    但不知道是不是錯覺，芙蕾總覺得他并沒有生氣。

    她小心翼翼地開口：“我很抱歉，但我實在無法分辨您是不是個壞魔王……”

    按照她一貫的經驗，在找不到合適理由的時候，真誠比容易戳穿的謊話更容易得到諒解，但愿這是位足夠寬宏大量的魔王。

    “哈哈哈，壞魔王！”對方像是被這個詞逗笑了，他發(fā)出愉悅的笑聲，風圍著芙蕾打了個轉，“這可真是個有意思的說法?！?/br>
    “但我依然很傷心，畢竟我救了你，而我索要的報酬也并不昂貴，你卻把我當成……壞魔王?！?/br>
    芙蕾抿了抿唇，她不太確定世界上是不是有好魔王，至少傳說和睡前故事里，好像是沒有。

    魔王再次強調：“我很傷心，所以現在，我打算獅子大開口了?！?/br>
    芙蕾把心提了起來：“什么？”

    “你必須獻上你的晚餐。”魔王用嚴厲且不容置喙的語氣說道。

    芙蕾的表情呆了呆，在對方的笑聲中，她忽然反應過來，他或許根本對晚餐不感興趣，他就是壞心眼地想要看她露出這樣的表情。

    芙蕾稍稍有些動搖，他看起來確實不像是個壞魔王。她大著膽子和這位和善的魔王提了條件：“如果您不會傷害我的家人，我會為您獻上我的晚餐，我保證它會十分豐盛和美味?！?/br>
    “契約成立?！蹦跣α艘宦暎魂囄L再次把那本書送到芙蕾手上，他低聲說，“這次，可別再把我丟下了?！?/br>
    他的聲音低得像一聲嘆息，以至于芙蕾懷疑是不是自己出現了錯覺，否則這位魔王的聲音，怎么會那么……落寞？

    她低頭看著手中這本書，它擁有漆黑的封皮，封面和書脊上都沒有文字，仿佛是整個浸入黑色墨水染就的。

    就連外表都透著古怪。

    把書藏進外套里，芙蕾策馬朝著家的方向奔去。她遠遠看見宅邸外似乎格外明亮——舉著火把和油燈的人們呼喊著她的名字，呼喚著她歸家。

    “芙蕾——”

    “芙蕾小姐——”

    金發(fā)的少女策馬飛馳，金色的長發(fā)劃出優(yōu)美的弧線，她揮起了手回應：“我在這兒！我回來了！”

    火把和油燈架起光的橋，朝她這里涌來。

    夜空下的風忽然變了方向，體貼得仿佛特地送他們一程，珍珠踏風而行，載著她歸家。

    第3章 魔王的貢品

    芙蕾在眾人的簇擁下回到自家莊園的大門前，她看見等在門口，面帶和善微笑的母親，笑容緩緩從臉上消失了。

    “芙蕾，我剛剛好像聽見有人在大喊大叫，是哪位不成器的淑女居然發(fā)出了這么野蠻的叫喊聲？”霍華德夫人有著芙蕾一樣的發(fā)色和眸色，很容易讓人想到芙蕾的美貌或許遺傳自她。

    她身姿挺拔，笑容優(yōu)雅溫和，儀容外貌上挑不出一絲錯，就像是最標準的貴族淑女范本。盡管看起來已經有了些年紀，但不難看出年輕時候也是個出色的美人，即使是現在，歲月似乎也格外偏愛她，只在她身上留下了成熟的韻味，而沒有任何衰老的頹色。