都怪我這老家伙沒(méi)用，守不住公子的院子……“

“別這么說(shuō)，過(guò)往三年，你做的飯頓頓可口，這就已經(jīng)很對(duì)得住我了。”裴秀卿溫言安慰，順手拔下頭上發(fā)簪，那是他身上僅有的財(cái)產(chǎn)，“院里估摸著也剩不下什么值錢(qián)的玩意兒，這東西你且拿著，回鄉(xiāng)路上找間當(dāng)鋪，興許能換幾兩銀子?！?/br>
王伯霎時(shí)動(dòng)容，推拒一番，終是收下了簪子，千恩萬(wàn)謝，背上包袱蹣跚離去。裴秀卿目送他人影漸遠(yuǎn)，肩膀這才慢慢垮了下來(lái)，一轉(zhuǎn)身，卻撞上站在身后的楚笑之。

楚笑之蹙眉：“接下來(lái)，你如何打算？”

“你要送我，已經(jīng)送到了。接下來(lái)的事，恐怕也管不著了吧?！?/br>
楚笑之一臉嚴(yán)肅：“江北大營(yíng)雖不比神武營(yíng)，但也是正經(jīng)官軍，駐守之地尋常人不得隨意進(jìn)出。你若打算硬闖，我勸你還是早點(diǎn)斷了念頭，不要妄想了。”

裴秀卿挑眉，展開(kāi)一副廣袖，朝楚笑之?dāng)倲偫w細(xì)白嫩的雙手：“奇怪，我何時(shí)說(shuō)過(guò)要?jiǎng)游洌磕闱魄莆业臉幼?，像是能舉得起劍提得動(dòng)劍的樣子么？”

“那你方才說(shuō)……”

裴秀卿打斷他：“我自己的事，就不牢恩公費(fèi)心了。既然此地兇險(xiǎn)，也請(qǐng)您早些回吧，免得那些官爺去而復(fù)返，真撞上您老人家，可就坐實(shí)我通匪的罪名了。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身入屋。

楚笑之略一遲疑，跟上。

“怎么，你這是要賴(lài)上我不成？”

楚笑之面色無(wú)波：“既是恩公，連一餐飯也不愿謝么？”

裴秀卿回頭，驚訝：“你想吃我做的飯？”

“疾行晝夜，未進(jìn)顆粒，如今江北大營(yíng)的人就在鎮(zhèn)中，要找家方便的酒樓恐怕也不太容易?！?/br>
“你這是怪我讓你挨餓？可我也沒(méi)讓你跟過(guò)來(lái)呀……”話音未落，裴秀卿自家肚中也打起鼓來(lái)，他頓時(shí)臉紅，不由讓步，“算了算了，我的手藝可不敢與酒樓相比。不怕死的話，就跟我來(lái)吧。”

昨日經(jīng)歷那一番風(fēng)卷殘?jiān)?，清觴閣中財(cái)物盡遭洗劫，就連那壇子他特意命人藏起來(lái)的桂花釀都被砸得一滴不剩。裴秀卿不死心地拎起破壇子瞧了又瞧，氣得七竅生煙：“好，好好，酒也別喝了，人也是不會(huì)來(lái)了。橫豎這賊老天要和我過(guò)不去，何必費(fèi)這么大周章，早幾年的時(shí)候就讓我凍死在山里，那不是更一了百了？”

楚笑之不知他陰陽(yáng)怪氣地嘀咕什么，走過(guò)來(lái)邊翻邊瞧：“有什么能用的？”

裴秀卿揭開(kāi)旁邊的籃筐蓋子：“就這幾顆紅薯，五只雞蛋，再多也沒(méi)有了。”

他十指不沾陽(yáng)春水，生火造飯更是大姑娘出嫁頭一遭。楚笑之在一旁見(jiàn)他砸碎了兩個(gè)雞蛋，打爛三個(gè)大碗，終于看不過(guò)眼接過(guò)了鍋鏟。一鍋一鏟被他舞得虎虎生風(fēng)，端的有排山倒海之勢(shì)，裴秀卿撣了撣衣袖，抱臂躲在上風(fēng)處，倒像個(gè)看戲的，瞧得津津有味。

誰(shuí)想那楚笑之排場(chǎng)十足，氣勢(shì)非凡，真論廚藝也是個(gè)三腳貓。等到一盤(pán)熱騰騰的炒蛋上桌，臉上亦是黑乎乎的焦炭一般。二位“難兄難弟”相視一眼，不禁笑出聲來(lái)。

裴秀卿夾起一片半黑不黃的炒蛋，嫌棄道：“我們這行靠的是曲藝風(fēng)雅，不會(huì)做飯也就罷了，怎么你們做土匪的也如此嬌氣？你看看，這蛋里連鹽都沒(méi)放，啊呸，什么呀，還有蛋殼！”他本想一口把蛋吐了，轉(zhuǎn)念一想這是僅剩的口糧，便小心吐出蛋殼，又勉強(qiáng)嚼嚼咽了下去。

楚笑之也不是沒(méi)有脾氣，聞言把碗向己處一撥：“在下并非土匪，不過(guò)臨危起義，一切編制都依定規(guī)定法。軍中自有伙頭，當(dāng)然用不著親自動(dòng)手。”

“哎呀呀，看來(lái)是我小瞧了人，讓大將軍給我做飯還真是委屈了您?！迸嵝闱渑滤麑㈦u蛋獨(dú)吞，趕緊將碗又奪回自己地盤(pán)，趁對(duì)方不備夾起一大塊，嚼也不嚼便匆忙下咽，吃的急了，燙得直吐舌頭。

楚笑之見(jiàn)他狼吞虎咽，倒也不爭(zhēng)了，反而將自己面前的紅薯也掰了一半，放到裴秀卿萬(wàn)種：“慢慢來(lái)，沒(méi)人搶。”

裴秀卿正拍著胸口咳得前仰后合，見(jiàn)到那分來(lái)的半個(gè)紅薯，眉間便是一蹙。

剛剛烤好的紅薯rou質(zhì)金黃，熱氣騰騰，雖是上不得臺(tái)面的粗食，此刻亦散著誘人的甜香。

楚笑之以為他到底噎著了，倒來(lái)碗清水遞去：“喝水，無(wú)須著急?！?/br>
哪知裴秀卿并不接碗，雙目怔怔地盯著半顆紅薯，如同被人施法一般，僵如磐石。

“怎么了？”楚笑之見(jiàn)他臉色發(fā)青，要待起身幫忙。

裴秀卿忽地抬手，示意他不必，自己端起碗，仰面干下清水。寬大的袖口遮住了面龐，卻掩不住微微顫抖的聲調(diào)：“我本以為，這輩子不會(huì)再有吃這東西的時(shí)候了……”

13.

大約每個(gè)人都有過(guò)這樣一瞬，覺(jué)得人生已經(jīng)沒(méi)有出路，認(rèn)為命運(yùn)已到了谷底，發(fā)誓永遠(yuǎn)不要重復(fù)當(dāng)下，無(wú)論如何都要向上掙扎。裴秀卿曾以為屬于自己的那個(gè)時(shí)刻已經(jīng)過(guò)去了，卻不料在這樣一個(gè)晴空萬(wàn)里的午后，才發(fā)現(xiàn)所有的自鳴得意風(fēng)光無(wú)限像窗紙一樣經(jīng)不起任何考驗(yàn)，只消風(fēng)雨一來(lái)，便統(tǒng)統(tǒng)輸?shù)闷撞涣簟?/br>
而不幸之中的萬(wàn)幸，也許是這樣一個(gè)不堪回首過(guò)去的當(dāng)下，面前尚有一個(gè)愿意傾聽(tīng)往事的人。

“剛?cè)胄械哪悄?，我十八。青樓中女子年過(guò)十八便沒(méi)了身價(jià)，何況我還是個(gè)相公?！彼缺怀χR(shí)破身世，便破罐子破摔了，非但不諱言自己的身份，還有些破格的坦白，“這做相公的要是年紀(jì)大了，非但沒(méi)有恩客眷顧，就連龜公小廝都要瞧你不起。說(shuō)到底，妓院堂子都是看著銀子論資排輩，我從小在這種地方長(zhǎng)大，怎么會(huì)不明白？既然如此，就只得另辟蹊徑，找些其他法子抬抬身價(jià)。我娘生前琴笛雙絕，但她盼我讀書(shū)，從小不許我沾這些。那時(shí)我家傳的玉笛又都當(dāng)了，哪有練習(xí)的機(jī)會(huì)，因此最開(kāi)頭的一年，少不免受人白眼，多吞些委屈?！?/br>
他嘴上說(shuō)是“白眼”，實(shí)情卻比白眼更甚百倍。

同是男子，有人只須賣(mài)力氣賣(mài)吆喝，他卻要淪落到賣(mài)屁股。別說(shuō)是讀過(guò)書(shū)念過(guò)字的秀才，便是尋常白丁也受不了這般屈辱。彼時(shí)裴秀卿賤籍加身卻忍辱負(fù)重，并非當(dāng)真貪生怕死，而是想不通自己當(dāng)初為何會(huì)如此眼盲，為何同病相憐的人竟絕情至斯。若說(shuō)當(dāng)時(shí)他活著還有什么牽掛，那就是一定要找到吳允棠，當(dāng)面揪著他的領(lǐng)子好好問(wèn)問(wèn)他，自己究竟做錯(cuò)了什么，為什么第一相信的是他，就被害得如此下場(chǎng)。

“好在，老天爺給了我一個(gè)機(jī)會(huì)，秦淮最有名的樂(lè)師許玉郎巡游來(lái)此，聽(tīng)說(shuō)要住上一年。我知道我的機(jī)會(huì)來(lái)了，便去想盡辦法討好他，好容易才拜入門(mén)下。這許玉郎技藝超群，但脾氣極壞，我費(fèi)了九牛二虎之力才得他信任，修習(xí)數(shù)月，得了真?zhèn)?。?/br>
楚笑之面帶思索，