就足夠令人心生敬佩。

    如今余棉做了人家的親兵，只要肯干，早晚會(huì)有出頭之日。

    不光余棉，回老家趕考的肖知謹(jǐn)也有了動(dòng)靜：他中了第七名，雖然永遠(yuǎn)失去了大小三元的可能，但卻是這一屆考生中最年輕的……之一。

    老家只有他一個(gè)十三歲參考的，但聽(tīng)說(shuō)其他省府也有三個(gè)十三的，其中一人還得了第二名。

    小少年之前就寫(xiě)了家書(shū)回來(lái)，每個(gè)字都透出雀躍和激動(dòng)，“不出門(mén)不知山之高海之闊，好似坐井觀天，令人發(fā)笑……”

    鄉(xiāng)試三年一次，而去年剛剛舉辦過(guò)了，所以不管能不能中秀才，肖知謹(jǐn)想?yún)⒓优e人考試至少也得再等兩年，正好在見(jiàn)了世面后查缺補(bǔ)漏。

    肖明成回信，說(shuō)若有意氣相投的朋友，可以帶回來(lái)做客。還隨信帶去了給肖知謹(jǐn)起的字：三思。

    尋常男孩子起字往往是行了冠禮之后，由父輩或恩師賜予，以表示他正式成人。但肖知謹(jǐn)?shù)那闆r與此不同，如今他身負(fù)功名，就不能以年齡計(jì)，該正正經(jīng)經(jīng)的當(dāng)個(gè)大人開(kāi)始社交了。

    度藍(lán)樺知道后，腦海中不由浮現(xiàn)出歷史上某個(gè)并不怎么光輝的形象：武三思……

    呸呸呸，不能胡思亂想！

    新鮮出爐的肖三思少年還真交了兩個(gè)不錯(cuò)的朋友，其中一位十六歲，是茶商之子，叫秦落；另一位十五歲，叫霍疏桐，祖父是五品知州，父親在京城修書(shū)，雖然官階都不算太高，但人家家里往上數(shù)八輩子就開(kāi)始做官了，端的是詩(shī)書(shū)世家。

    秦落的家人早年遷居?xùn)|南沿海，這次回鄉(xiāng)趕考遠(yuǎn)比肖知謹(jǐn)更苦逼，至少他自是提前半年啟程，而秦落……一年前就動(dòng)身了。

    霍疏桐從小跟在祖父身邊長(zhǎng)大，霍家人的想法顯然也跟肖明成差不多：他家雖然世代為官，官聲不錯(cuò)，但畢竟品級(jí)都太低了些，雖然勉勉強(qiáng)強(qiáng)扒得上太學(xué)的門(mén)檻，但估計(jì)去了也是受欺負(fù)的命，還不如就在自家一畝三分地上。

    霍家世代書(shū)香，雖然做官不大在行，但讀書(shū)確實(shí)很出色，歷朝歷代的藏書(shū)都能找到不少，只要后代肯用功，未必就比不上去太學(xué)。

    霍老爺子的任職地點(diǎn)距離老家并不遠(yuǎn)，走官道二十天就到了，而且衣食住行都很習(xí)慣，霍疏桐是這三個(gè)人里最不遭罪的。

    三個(gè)少年年紀(jì)相仿，家境都不錯(cuò)，難得考試的時(shí)候座號(hào)也隔得不遠(yuǎn)，幾次下來(lái)，自然混熟了。

    得了父母允許后，肖知謹(jǐn)就正式向兩位友人發(fā)出邀請(qǐng)。秦落正好可以順道回家，霍疏桐家里人也很愿意孫子出門(mén)漲漲見(jiàn)識(shí)，且肖明成簡(jiǎn)在帝心、晉升飛快是舉國(guó)皆知的事情，人也靠譜的很。孫兒過(guò)去之后，沒(méi)準(zhǔn)兒還能取取經(jīng)，或許能一舉打破霍家“官多嚼不爛”的魔咒……

    三個(gè)十來(lái)歲的少年也算一擊即中，年紀(jì)輕輕就有了秀才的身份，饒是平時(shí)再如何低調(diào)內(nèi)斂，此時(shí)也難掩意氣風(fēng)發(fā)，當(dāng)真歸心似箭。

    三人五月下旬出發(fā)，一路車馬交乘沿著官道狂奔，七月初三就進(jìn)了云匯府。

    早有管家周伯在路口等候，肖知謹(jǐn)老遠(yuǎn)見(jiàn)了他，不禁喜形于色，顧不上馬匹尚未停穩(wěn)便滾鞍落馬，歡喜道：“周伯！父親可好，母親可好？”

    將近一年未見(jiàn)，周伯也是老淚縱橫，拉著他上上下下看個(gè)不住，“黑了，瘦了，也長(zhǎng)高了，精神了！”

    頓了頓又笑道：“倒是跟老爺越發(fā)像得很了。”

    肖知謹(jǐn)：“……”

    短暫的沉默后，他再次壓低聲音開(kāi)口，“父親……是不是又曬黑了。”

    周伯欣慰地點(diǎn)頭，“是呢，少爺真是聰明?！?/br>
    肖知謹(jǐn)：“……”

    這算什么聰明??！任誰(shuí)每年都要親眼看著自家老爹從白到黑再轉(zhuǎn)白之后也會(huì)記憶深刻吧？

    與自家少爺寒暄過(guò)后，周伯又上前與另外兩位小秀才公見(jiàn)禮，溫和笑道：“兩位公子遠(yuǎn)道而來(lái)，都辛苦了，老爺說(shuō)了，既來(lái)到這里，且不要見(jiàn)外，只當(dāng)在自家是一樣的。家里住處都收拾好了，夫人也叫人準(zhǔn)備了熱水、飯菜，且先去梳洗休息吧?！?/br>
    霍疏桐和秦落知道他是一直照顧肖知府的老人，并不敢放肆，也跟著下馬，垂手聽(tīng)訓(xùn)，“是，肖大人和夫人費(fèi)心了?！?/br>
    周伯笑笑，顯然也很喜歡這兩個(gè)少年，尤其是那個(gè)姓秦的，白胖白胖的，看著就有福氣！早年他的心愿就是將老爺、少爺都照顧的體體面面、白白胖胖，奈何老肖家祖宗幾代就沒(méi)有胖子……

    稍后往府衙走的路上，秦落一邊擦汗，一邊跟肖知謹(jǐn)咬耳朵，十分惶恐道：“三思，不知是否是我多想了，總覺(jué)得你家管家對(duì)我頗多留心?！?/br>
    他出身商賈之家，雖然從不愁吃穿，但這個(gè)身份放到讀書(shū)人圈子里難免先天低一頭，來(lái)云匯府之前，得到消息的秦老爺夫婦就反復(fù)叮囑他一定不能失了禮數(shù)，讓本就緊張的小胖子越發(fā)惶恐。

    【那夫妻倆甚至連夜開(kāi)了祠堂，直覺(jué)自家能出個(gè)十來(lái)歲的秀才已經(jīng)是祖墳冒青煙，現(xiàn)在又引得知府家的公子青睞，那可真是血賺不虧！】

    如今剛一打照面，他又意外發(fā)現(xiàn)自己好像無(wú)意中引起了肖府管家周伯的注意，心中就有些七上八下的。

    肖知謹(jǐn)看了看他圓潤(rùn)的臉蛋，露出一抹諱莫如深的笑意，然后輕輕拍了拍他的肩膀，“你長(zhǎng)得好?！?/br>
    自家老管家多年來(lái)的夙愿，總算成真了！

    外來(lái)的少爺，不也是少爺么？

    倒是霍疏桐從小跟著老人長(zhǎng)大，對(duì)某些莫名其妙的執(zhí)念了解頗深，見(jiàn)狀眼底劃過(guò)一抹笑意，卻在秦落滿面疑惑望過(guò)來(lái)時(shí)笑而不語(yǔ)。

    老一輩的人餓怕了，對(duì)“白胖”總有種可怕的執(zhí)著，每年他隨著祖父走親訪友時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)最多的贊揚(yáng)的話就是“這孩子長(zhǎng)得真好，白胖白胖的……”

    最可怕的是，那些人說(shuō)這些話的時(shí)候發(fā)自真心！

    往事不堪回首啊，霍疏桐用力甩了甩頭，將某些慘烈的記憶甩出腦海，再低頭飛快地打量下現(xiàn)在自己拔高抽條的正常身板，滿意極了。

    七月份正是酷暑難當(dāng)?shù)臅r(shí)候，三個(gè)孩子一路疾馳也是真的累了，肖明成還在地里……度藍(lán)樺就提前吩咐下去，讓他們先好好休息，晚間再來(lái)請(qǐng)安即可。

    三人足足睡了將近三個(gè)時(shí)辰，還是伺候的人生怕白天睡多了，晚上失眠，這才把人強(qiáng)行喚醒了。

    重新更衣洗漱后，三人才結(jié)伴往正房走去，路上秦落邊走邊流汗，一方面確實(shí)是體胖多汗，另一方面也是真緊張。

    他長(zhǎng)了十來(lái)年，還沒(méi)近距離接觸過(guò)這么大的官兒！

    肖知謹(jǐn)笑道：“你不用怕，父親母親都是最和善不過(guò)的，去年夏天還帶著我去海邊玩兒呢，等過(guò)兩天咱們也去?！?/br>
    秦落的家就在東南沿海，離海不遠(yuǎn)，倒是不怎么熱衷。

    倒是一直身處內(nèi)陸的霍疏桐十分感興趣，當(dāng)即應(yīng)下，