：“……

    第一個上去的是幾人中年紀最大的那個, 小姑娘畏畏縮縮地上了臺，后頭坐著的琴師問了她幾句，大約是問她會唱什么, 小姑娘猶豫許久才報了個名字, 過一會兒等她站到臺子中央來, 唱了一曲。

    這曲子耳熟能詳，但要唱得好卻也不太容易。女孩的聲音柔美悠揚, 起先因為膽怯聲音有些發(fā)緊, 后來漸漸放大了膽子，唱得竟也不錯。

    余音點點頭：“雖說不上多好, 但也不差，若是用心調(diào)教，倒也不是吃不了這碗飯?！?/br>
    秋欣然的心思不在這上頭, 只心不在焉地跟著聽了一會兒。等臺上的人一曲唱完, 大堂里傳出幾聲叫好，還有人捧場地鼓了鼓掌，女孩臉色微微發(fā)紅，也不知是激動還是羞怯。

    掌柜的站在臺下, 對她似乎頗為滿意。過一會兒, 又一個年紀略小些的上去了，她也唱得，不過顯然不如上一個, 聲音小不說, 還有些走調(diào)。堂中食客發(fā)出幾聲輕輕的嗤笑, 小女孩臉上燒得慌，唱到后來眼淚都快下來了，不等唱完就跑下了臺。

    這群孩子多半都是沒讀過書學(xué)過曲的, 其中幾個嗓子雖不錯，見了底下這么多人，臨上臺卻發(fā)不出聲了。之后又上去幾個，也有唱得還不錯的，但多半不盡如人意。大堂里吃飯的客人漸漸也沒了興致，又轉(zhuǎn)頭聊起天來，只有余音拿著根筷子樂呵呵地認真聽，還不時點評幾句。

    秋欣然眼見著前頭其他人都唱完下來了，只剩最后那個叫小梅的女孩。她扶著梯子走上去，站在臺子中央的時候，也沒人理會她。客人們大多轉(zhuǎn)頭瞥她一眼，又回過頭說自己的話去了，大概整個大堂，只有秋欣然這一桌都將目光落在她身上。

    她唱的也是，叫人不禁疑心是不是臨上臺前同一個師傅臨場教的。

    大堂里有些吵鬧，小梅站在臺上半晌才怯生生地發(fā)出第一個音，又迅速湮沒在人群的嘈雜聲里，甚至叫人懷疑她是不是只不過張了下嘴并沒有出聲。原舟古怪地轉(zhuǎn)頭問她：“這姑娘該不會是個啞巴吧？”

    秋欣然沒搭理他，只瞧著臺上的女孩張嘴又動了幾下嘴皮，像是總算將一句詞給唱下來了。底下也漸漸聽見了些聲音，起初那聲音還小，微弱的幾乎讓人以為是自己的錯覺，慢慢的那聲音清晰起來，如雛鳳初啼，清越明亮叫人耳目一新。大堂不知何時安靜下來，人人都不由自主的叫她的歌聲吸引饒有興味地看了過來。

    她唱得其實稱不上多么完美，一聽便是沒有經(jīng)過正經(jīng)學(xué)曲的，也不會控制氣息，但是女孩嗓音干凈空靈，如山中清泉林中鳥雀。這首曲子講的是男女情愛的離愁別緒，自有一股幽怨哀婉，可她年紀尚小并不理解曲中的意思，用一種純真直白的語調(diào)唱起來，竟別有一種清新脫俗的意趣。

    余音桌前的酒杯空了半天沒有動手續(xù)上，他捋著胡子聽了一會兒，眼睛微微發(fā)亮：“倒是個學(xué)樂的好料子，當真是祖師爺賞飯吃?！?/br>
    秋欣然不通樂理，但也覺得她唱得不錯，于是回頭問：“這幾個人里掌柜的會留她嗎？”

    余音笑了笑：“掌柜的若是不要，我倒想帶回去收個徒弟?！?/br>
    無論是留在醉春樓唱曲，還是跟著余音，對當前的孤女來說都算是個不錯的歸宿，起碼能賺些銀兩養(yǎng)活自己，總比不知叫牙子再賣到哪里去的好。秋欣然有些高興，落在原舟眼里，只覺得他師姐這么高興，難道打著這孤女有了個一技傍身，往后好替她jiejie還錢的打算？想到此，心中還有些感慨悵然。

    臺上的尾聲漸至，到“柳絮紛紛”一句戛然而止。堂中靜了片刻，眾人皆好奇地轉(zhuǎn)眼去看唱曲人，只見她面色通紅不知所措地站在原地，才知她這是忘詞了。

    小梅眼眶同臉一樣紅，雙手捏著衣角手足無措。她年紀尚小，又是頭一回上臺，樓中的客人都很寬宥，底下傳出幾聲輕笑，還是紛紛鼓起了掌。女孩紅著臉下了臺，半途還用袖子偷偷擦了下臉。

    余音將小二喊過來：“同你們掌柜打個商量，最后上去那姑娘是個好苗子，我想收她做個徒弟。”

    余音是這店里的?？停《@然也認識他，聽了這話立即爽快地應(yīng)承下來。秋欣然替他倒了杯酒：“先生怎么突然想著收徒弟？”

    “資質(zhì)上佳且愿意學(xué)樂的人太少。何況我身無長物，普通人家的孩子誰愿意跟個一貧如洗的師父？”余音緩緩說，“那姑娘資質(zhì)不錯，我不能保證她將來大富大貴，但跟著我總不必擔心餓死。”

    秋欣然聽他確實是當真想收個徒弟細心教養(yǎng)，不由放下心，又安慰道：“這些女子孤寡無依，倘若能得先生悉心教養(yǎng)，也算相互成全?！?/br>
    說話間，秋欣然又注意到二樓下來個小廝打扮的仆役，走到柜臺邊同掌柜的說了幾句什么。她見掌柜對那小廝也是一副恭恭敬敬的模樣，暗自猜測到底是什么人在二樓用飯。

    過一會兒又見掌柜聽完對方的話面露難色，朝他們這桌看過來，同那人說了什么，對方也轉(zhuǎn)頭過來，面上露出幾分不悅，又冷著臉說了些什么。她心中有些不好的預(yù)感，果然沒過一會兒，方才那帶話的小二又走到他們這一桌旁邊，同余音歉然道：“余老板，那姑娘有其他貴客看中要收到府里去，恐怕不能跟您走了?！?/br>
    余音聞言還未開口，秋欣然先問道：“是哪位貴客？”

    小二露出點為難的神色，半晌才含蓄道：“這么說吧，我們掌柜本想買下那個小姑娘的，聽說那貴客要了，便退而求其次買了另一個?！?/br>
    看來果真是有些來頭的客人。

    余音露出一絲惋惜的神色：“那位貴客也是個懂曲之人？”

    小二目光中流露出幾分不忍，嘆一口氣悄悄對著他們說道：“算了，我告訴你們吧，你們知道今天包下二樓的客人是誰？”

    原舟調(diào)侃道：“行事如此張揚，多半是京中哪位世家子了？”

    “客人猜的不錯，正是吳侍郎的大公子吳朋。”

    聽見吳朋這個名字，桌上另外兩人都忍不住皺眉。只有秋欣然一臉茫然：“這吳公子怎么了？”

    原舟神色復(fù)雜：“吳公子在京中名聲不大好?！?/br>
    “哪方面？”

    原舟斟酌一番，委婉道：“聽聞他好女色，愛在外頭豢養(yǎng)姬妾，也出過將人凌虐致死的傳聞。”余音也嘆了口氣：“那姑娘小小年紀落到吳公子手里怕是……”

    秋欣然眉心一跳，板著張臉：“不行。”

    原舟一愣：“你還想怎么辦？”

    秋欣然眼珠子一轉(zhuǎn)，對那小二說道，“去告訴牙子，那姑娘我也看中了，他若非要這姑娘不可，我可同他袖中競價?！?/br>
    二樓的包間里，