積極安排糧種的發(fā)放，游說(shuō)百姓返鄉(xiāng)耕種，但是卻不能防止痢疾和傷寒的傳播。疫情的加劇和擴(kuò)散，使得官府大為頭疼，因?yàn)轭A(yù)測(cè)不到位，一些藥材如桂枝出現(xiàn)了嚴(yán)重的短缺。顏寧跟隨杜侍郎也是在這種情況下到達(dá)湘州的。

楊沐在城外的一家客棧安頓下來(lái)，符鳴一眾人卸載貨物、喂養(yǎng)騾馬。楊沐同石歸庭和杜書鈐去了城里，一路打聽(tīng)，到了府衙，跟門子報(bào)說(shuō)有事求見(jiàn)知府。那門子滿面愁苦之色，望了他們一眼，便扭了頭說(shuō)：“知府大人正忙著呢，沒(méi)空！”

楊沐又問(wèn)：“那其他的大人呢？”

那門子鼻孔朝天：“都忙著呢，全都沒(méi)空。”

楊沐一路上敲開(kāi)了數(shù)家衙門的大門，都未曾遭到這樣的“禮遇”：“這位大哥，我們有十分重要的事求見(jiàn)各位大人，還煩請(qǐng)通告一聲，就說(shuō)……”

那門子不耐煩地嚷嚷：“煩死了，各位大人都在接待欽差大人，哪有空理你們?。俊?/br>
欽差已經(jīng)到達(dá)湘州了？楊沐幾人對(duì)視了一眼。杜書鈐跨前一步：“欽差大人到了？那正好，我們就求見(jiàn)欽差大人吧。”

他的氣勢(shì)要比楊沐強(qiáng)上幾分，那門子退了一步，警惕地瞪著杜書鈐看：“你們想干什么？難道要告狀？”這也不怪門子，不管是戲劇里，還是民間故事里，都有越級(jí)告狀的說(shuō)法，尤其是狀告欽差的段子歷來(lái)為世人所津津樂(lè)道。

那門子作勢(shì)要喊同伴過(guò)來(lái)幫忙驅(qū)逐楊沐幾人，不管是什么冤情，越級(jí)告狀總是為下級(jí)衙門所忌憚的。

楊沐也是知道這其中的內(nèi)情的，連忙說(shuō)：“門子大哥，我們不是來(lái)告狀的，我們是來(lái)賣藥的。”

那門子站住了，口氣緩和了些：“不是來(lái)告狀的啊。賣藥怎么賣到府衙來(lái)了？還要找知府大人。”

楊沐笑起來(lái)：“我知道這是府衙不是藥鋪，但是我這個(gè)藥材，只能賣給府衙?！?/br>
那門子說(shuō)：“哦，你說(shuō)你是來(lái)賣什么藥材的吧？”

楊沐說(shuō)：“最近城里疫病流行，許多人都患了痢疾和傷寒吧？我們賣的這個(gè)藥，就是專治這兩種病的?！?/br>
那門子神情激動(dòng)起來(lái)：“你、你說(shuō)的可是真話？你的藥真是專治痢疾的？”

楊沐笑著點(diǎn)頭：“是的。我的藥材數(shù)量不少，勞煩大哥趕緊去幫我通告一聲吧。”

那門子跳起來(lái)：“好好，幾位等著，我馬上就去。”說(shuō)著便往里頭跑去，速度之快，令人懷疑是不是剛才那個(gè)門子。

過(guò)了一會(huì)，那門子出來(lái)了，大口喘著氣：“我已經(jīng)通報(bào)了，知府大人一會(huì)兒就會(huì)見(jiàn)你們?！?/br>
等了片刻工夫，果然有人出來(lái)引路。楊沐三人在一間偏廳坐了，有人端了茶上來(lái)，過(guò)了一盞茶的工夫，一個(gè)穿著官服的中年人進(jìn)來(lái)了，后面跟著一個(gè)著便服的四五十歲的中年人。

楊沐幾人站起來(lái)，那個(gè)穿便服的人說(shuō)：“可是你們要見(jiàn)我們賀大人？”

楊沐作揖行禮：“正是小民。小民楊沐，吳州人氏，見(jiàn)過(guò)賀大人。”

石歸庭和杜書鈐都紛紛自報(bào)家門行了禮，但是沒(méi)有人下跪。說(shuō)起來(lái)，楊沐和石歸庭都是考過(guò)秀才的，算是有功名在身，杜書鈐家世顯赫，更不可能隨便給人下跪。

賀知府年約四十左右，面黃有須，看起來(lái)甚是清瘦。他在上首坐下：“我聽(tīng)人通報(bào)說(shuō)你們有治療痢疾和傷寒的藥材?！?/br>
楊沐說(shuō)：“小民不久前從昆明販藥回來(lái)，正好買了一批桂枝。不知道貴府是否需要桂枝？”

賀知府對(duì)桂枝這個(gè)詞簡(jiǎn)直是太熟了，盡管他不懂藥理，但是最近桂枝這個(gè)詞出現(xiàn)的頻率太高了，他已經(jīng)加緊叫人去桂州購(gòu)買了，但是一時(shí)半會(huì)兒還回不來(lái)。“你們說(shuō)你有桂枝？想要賣給本府？”

楊沐笑了一下：“正是?！?/br>
賀知府沉吟了一下：“你想賣什么價(jià)？”

楊沐說(shuō)：“十二文每斤?！?/br>
賀知府顯然有些吃驚，十二文每斤的桂枝的確是市價(jià)，但那是疫情爆發(fā)之前的價(jià)格，現(xiàn)在的桂枝已經(jīng)賣到五文一兩了，甚至還有漲價(jià)的趨勢(shì)，就算是這樣，也還是嚴(yán)重缺貨。這人千里迢迢從云南運(yùn)來(lái)桂枝，卻賣如此低廉的價(jià)格，實(shí)在令人匪夷所思。

旁邊那個(gè)便服中年人說(shuō)：“你們千里迢迢從昆明運(yùn)來(lái)桂枝，難道不是為了賺取利潤(rùn)？為何市場(chǎng)行情這么好，你們還賣這么低的價(jià)格？”

楊沐笑笑：“逐利是商人的本性，但趁火打劫是強(qiáng)盜才干的事，這就算是我為災(zāi)民們盡的一點(diǎn)心意吧?！?/br>
一句話說(shuō)得賀知府肅然起敬，連忙站起來(lái)行禮：“那賀某就在此代表我們湘州百姓向幾位先生表示感謝了?！?/br>
楊沐說(shuō)：“那就煩勞賀大人派人隨我去拉藥材吧。”

賀知府又問(wèn)：“有多少數(shù)量？”

楊沐說(shuō)：“目前我手頭尚有三四千斤，不知道賀大人需要多少?！?/br>
賀知府說(shuō)：“那我們?nèi)家?。?/br>
楊沐笑著說(shuō)：“賀大人為國(guó)為民的心情我能理解，但是江州和我的家鄉(xiāng)恐怕也在遭受同樣的疫情，所以我只能賣給賀大人三分之一的數(shù)量。想來(lái)賀大人已經(jīng)在想辦法去兩廣購(gòu)買藥材了。楊沐力量有限，只能為大人救急，希望大人能夠體諒。”

旁邊那位中年人說(shuō)：“從欽差大人的情報(bào)中得知，目前我們湘州的疫情是最嚴(yán)重的，就連臨近的江州，疫情也比我們要輕得多，至于楊先生的家鄉(xiāng)吳州，疫情更輕。所以我希望楊先生能夠賣給我至少一半的桂枝數(shù)量?！?/br>
一直沒(méi)說(shuō)話的杜書鈐開(kāi)口了：“請(qǐng)問(wèn)大人，此次朝廷派來(lái)的欽差大人是哪位大人？”

賀知府狐疑地看了他一眼，但是還是說(shuō)了：“是戶部右侍郎杜大人。”

杜書鈐臉色一變：“可是杜書卿杜大人？”

賀知府的臉色也變了：“正是杜大人。敢問(wèn)你是？”

杜書鈐拱手說(shuō)：“杜大人正是家兄，賀大人可否為在下帶個(gè)路，讓我去見(jiàn)見(jiàn)家兄？”

賀知府心下奇怪：這杜書鈐分明是來(lái)賣藥的商人，怎么又是杜大人的弟弟。不過(guò)看他也沒(méi)細(xì)問(wèn)，只是說(shuō)：“請(qǐng)杜公子隨我來(lái)?！?/br>
杜書鈐跟在賀知府和中年人后頭，對(duì)楊沐和石歸庭說(shuō)：“兩位大哥也去見(jiàn)見(jiàn)家兄吧，也許可以知道些情況。”

楊沐和石歸庭巴不得，離開(kāi)家?guī)讉€(gè)月，一直都沒(méi)有家鄉(xiāng)的消息，這會(huì)兒要是能從欽差大人口中得知一些，那可不比心下胡亂猜測(cè)的好？

三人跟著賀知府出了偏廳，轉(zhuǎn)了一個(gè)回廊，進(jìn)了一道門，到了一個(gè)院子。賀知府站住了，回頭對(duì)他們說(shuō)：“你們先等一下，我去稟報(bào)一