也不會(huì)有虱子!他更不會(huì)掏田鼠洞!”

    這些事情永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生在他兒子身上。朱家十七歲就中了進(jìn)士，溫潤(rùn)如玉的九少爺絕對(duì)不可能做這些事!

    然而，朱八太爺心里明鏡似的。他只是傷心，像天底下所有普普通通的父母一樣，不愿意自己的孩子遭這樣的罪。

    九叔有個(gè)愛(ài)他的父親，他真幸福。不棄心酸而神往的想象著九叔洗干；爭(zhēng)臉，換上錦衣的模樣。

    可是他為什么還要離家?為什么要做乞丐?為什么明明持有能提幾百萬(wàn)兩銀的黑玄珠卻寧肯挨餓愛(ài)凍?九叔不回朱府，他死了卻要她回來(lái)。為什么?她一個(gè)被收養(yǎng)的丫頭，九叔為什么一直叮囑她不要忘了把花家，也就是朱家的事業(yè)傳繼下去?他是怎么撿到她了?

    不棄聽(tīng)了半天，也沒(méi)聽(tīng)到朱八太爺吐露半句九叔離家出走當(dāng)乞丐的原因。她實(shí)在忍不住，心一急問(wèn)道：“朱府這么有錢，為什么九叔……窮的當(dāng)乞丐?他雖然后來(lái)當(dāng)神仙去了，可是總有原因才讓他想求神得道吧?”

    朱八太爺耷拉著腦袋不吭聲了。

    不棄忍無(wú)可忍，也不管剛才自己說(shuō)了多少好話撒了多少謊才哄得老頭兒心情好轉(zhuǎn)。她指著朱八爺罵道：“虎毒不食子，你再生他的氣，也不該不管他!他要是能吃得好穿得暖，他也不會(huì)那么年輕就去了?!”

    一連串的疑問(wèn)憋得不棄都快爆炸了。

    朱八太爺比她跳得太高，聲音還大：“他還不是為了你!”

    聲音嘎然而止。一老一少像急紅眼的獸怒視著對(duì)方。

    “為了我?為什么叫為了我?難不成他才是我真正的老爹?你反對(duì)他和我母親來(lái)往，所以他一氣之下離家出走，打死也不回來(lái)了?”不棄又想到了那個(gè)雷翻總管們的猜測(cè)。

    朱八太爺嚇得面色蒼白，盯著不棄認(rèn)真而激動(dòng)的臉露出了和總管們一樣被雷劈了的神情。他嗡動(dòng)著嘴，似激動(dòng)似傷感似后悔，終于在不棄的目光中敗下陣來(lái)，喃喃說(shuō)：“薛菲是我的女兒?！?/br>
    這話說(shuō)出，朱八太爺一屁股坐在地上放聲大哭。

    久遠(yuǎn)的秘密被這個(gè)春天正午的陽(yáng)光I曬化了，化成一灘水，劈頭蓋臉澆在不棄身上。風(fēng)一吹，從頭涼到腳。

    往事不堪回首月明中

    往事不堪回首，唯明月依舊。

    竹林里朱八太爺斷斷的敘述看三十幾年前的往事。

    那時(shí)，他還是正值壯年的朱八爺。

    那一年，蘇州河的水依然清亮，河畔的朱府像水墨畫里的美人。衣袂帶風(fēng)，婉約娉婷。

    這一年，朱府第九代傳人朱九華考取了進(jìn)士功名。

    商賈世家再有錢，也處于仕農(nóng)工商的最末位。有錢又如何?見(jiàn)了縣上的主薄，最小的九品芝麻官，也要上拜見(jiàn)，喊一聲老爺!

    朱府九代單傳，府中少爺能博得進(jìn)士，就能入仕為官。江南朱府就不再是見(jiàn)官就拜的商賈人家了。

    朱八爺樂(lè)得合不攏嘴，包下了蘇州府最大的酒樓大開(kāi)三天流水席。

    蘇州府的人都說(shuō)朱家祖墳上冒青煙了。也有人嘀咕一句，天底下的好事都被朱府占盡了。

    說(shuō)這話的人或艷羨，或嫉妒。種種復(fù)雜心態(tài)不一二論。

    早春三月。江南雜樹(shù)生花，柳鶯嬌啼，碧綠的長(zhǎng)草如煙如夢(mèng)。朱府靜美的庭園里傳出陣陣笑聲。

    容貌清秀如院后青竹的朱九華打開(kāi)案頭的檀木盒子，眉梢眼底都帶著nongnong的笑意。他高興的不僅僅是考取了進(jìn)士功名，而是再過(guò)幾日，他就要過(guò)十七歲的生辰了。

    “海叔，你看這個(gè)如何?”他興奮的從盒子里拿出了一只金攢絲蝴蝶簪。

    拔得極絲的金絲精巧的纏出一只蝶，羽翅上鑲著米粒大的綠寶石，翩翩欲飛。

    海伯微笑的回答：“很美。”

    “meimei一定喜歡。”朱九華壓低了聲音說(shuō)到。

    聲音極低，像在保護(hù)著天大的秘密。

    主仆二人相視一笑，再過(guò)幾日，小姐過(guò)了十七歲生辰，那個(gè)祖上傳來(lái)的約定就不作數(shù)了。

    江南朱府世代經(jīng)商，朱府的第七代繼承人朱七少爺犯了一個(gè)錯(cuò)。砸了一筆大生意并且鬧出了人命。照當(dāng)時(shí)的大魏國(guó)律法，最輕也該流放北地為囚。

    朱府向來(lái)人丁單薄，朱六爺膝下就這么一個(gè)兒子。北地狄人時(shí)常sao擾邊境，流放的囚徒十個(gè)有九個(gè)回不來(lái)，有的甚至還沒(méi)有到達(dá)北地就病死在了路上。朱府的小少爺自然吃不了這種苦。朱七要是死了，朱府就絕了后。

    所以朱六爺寧肯散盡家財(cái)也要平息這件事情，保住兒子。

    當(dāng)時(shí)的朱府還不是江南的首富。只是蘇州城里經(jīng)營(yíng)絲綢茶葉的一個(gè)大富人家。對(duì)頭知道留下朱府血脈，難保朱府沒(méi)有再翻身的時(shí)候。所以舉了竹篙擺出痛打落水狗的架式。心知只要朱七喜一流放，朱府就完了。這等關(guān)健時(shí)刻，斷無(wú)收手的道理。直把朱家逼到了墻角沒(méi)了退路。

    蘇州府知府大人兩邊收銀，公堂之上仍鐵面無(wú)私。

    朱六爺塞銀子塞得手軟仍保不出兒子，病倒在榻前。他悲憤的說(shuō)：“若有人肯替朱府化解此事，老夫愿以全部家產(chǎn)相送。”

    這是自朱府建府以來(lái)遇到的最大危機(jī)。

    然而，就在大家等著少爺流放北地為囚，朱六爺病重氣死的時(shí)候，事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。

    蘇州府的知府大人的眼睛突然變得明亮，頭腦變得清楚，斷案變得英明果斷了。在短短三天之內(nèi)就查出這件事情不是朱家的錯(cuò)。朱七少爺是遭人陷害了，人命自然也與七少爺無(wú)關(guān)。州府捕快雷霆出擊，索拿了一干人犯，當(dāng)夜就取得了簽字畫押的供狀，還了朱府清白。知府大人用自己的轎子送七少爺回了朱府。

    從這件事之后，朱府走上了金光大道光明坦途。做生意一帆風(fēng)順，做什么賺什么。漸漸的，在朱八爺接手時(shí)‘，已經(jīng)成了名副其實(shí)的江南第一富商。朱家的家業(yè)比朱六爺在時(shí)翻了近三倍。

    這一切，都源自一個(gè)神秘人的幫助。

    他不僅幫助朱府解除了斷子絕孫的危機(jī)，同時(shí)還給了朱六爺一大筆銀子周轉(zhuǎn)。

    朱六爺心甘情愿親筆寫下了字據(jù)。他簽字畫押時(shí)心情很愉快。因?yàn)閷?duì)方提出的要求實(shí)在很小。

    對(duì)方挽救了大廈將傾的朱府，提供了一大筆銀子，并在一段時(shí)間內(nèi)暗中指點(diǎn)并出手讓元?dú)獯髠闹旄卣裥弁?。他的要求卻簡(jiǎn)單得不值一提。

    神秘人道，將來(lái)他若有了兒子，要娶朱府的一個(gè)女兒。他會(huì)在朱家小姐十七歲生辰時(shí)送來(lái)聘禮，十八歲時(shí)抬花橋來(lái)接人。但是如果朱府毀約背信，他給的那一大筆銀子就要連本帶息的還給他。

    朱六爺根本就沒(méi)想過(guò)他會(huì)毀約。

    朱六爺為救兒子已將朱府的產(chǎn)業(yè)變賣了五威。如果沒(méi)有神秘人的大筆銀子，朱家七少爺哪怕無(wú)恙，朱府也只能由大富淪為小富，沒(méi)