長寧還指望著他幫忙遮掩，要他“借一步說話”，衣飛石想著心都痛——這孩子怎么這樣了？

這些年皇帝對衣飛石極其恩寵，但凡是衣飛石有好感的人，皇帝都要賞出身，著力提拔，與衣飛石沾親帶故的就更不必提了，只要不是犯了謀逆的罪過，在京城簡直就是能橫著走。

這樣的恩寵讓衣飛石戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，越發(fā)小心謹(jǐn)慎，從不敢侍寵行兇，更不敢以公漁私。

因為他很清楚，他哪怕做的事情再出格，皇帝也容得下他！

皇帝不肯給他畫圈，他就必須自守。他給自己劃了線，從不肯越雷池一步。

他這樣勤謹(jǐn)忠誠守了十多年，除了當(dāng)年因黎王之事行差踏錯，此后再沒有任何能讓皇帝挑剔的地方，若說規(guī)矩，他比所有人都規(guī)矩?；实墼綄櫵驮揭?guī)矩。

他認(rèn)真教養(yǎng)衣長寧，一則是為了長兄遺愿，想讓侄兒成材成器，有個好前程，二則也是衣長寧做人規(guī)矩，學(xué)得了他幾分本事，他很愿意給皇帝再留幾個可用的人才。如今衣長寧出門當(dāng)差就壞了事，衣飛石又氣又恨又羞恥，根本不知道該怎么跟皇帝說。

——倘若不是看他的情面，衣長寧沒資格娶謝嫻，也不會進(jìn)羽林衛(wèi)，更不會得到隨侍皇帝微服出游的機(jī)會。換句話說，衣長寧若不是他的侄兒，根本就不可能這么輕而易舉、情報準(zhǔn)確地?zé)丝h衙。

謝茂也不需要他怎么說。能讓衣飛石羞窘成這樣，犯事的還能是誰？

“多大的事兒？看把你急得?！敝x茂拿著扇子在他面前撲了一股風(fēng)，笑道，“旁人惹了這事兒犯的是國法，他小人家壞了事就是家務(wù)。叫孩子來問一問就是了，你急成這樣，還怕朕把他怎么樣么？”

衣飛石早幾年就請衣尚予開了祠堂，把衣長寧過繼到他名下，只是礙于謝茂早年反對，沒能在朝廷禮法上為衣長寧請封世子。這些年謝茂改了主意，正經(jīng)把衣長寧當(dāng)衣飛石的兒子看待——小衣的兒子，那是普通人么？惹多大的事出來，謝茂也只認(rèn)為他是小孩兒頑皮。

為了讓衣飛石安心，謝茂吩咐秦箏：“去把往鹽政總督衙門送信的人馬追回來?！?/br>
衣飛石愕然道：“陛下？！”又喝止秦箏，“慢著！”

謝茂輕輕給他搖扇，說道：“看看，又著急。朕若叫人去問了，豈不是把長寧遮著的事兒都掀開了？你先叫長寧來，問問是怎么回事。若他真是有難處，朕做皇父的豈能不周全他？”

這活脫脫的護(hù)短狂魔昏君臉，刺得衣飛石心尖一跳一跳的，腦門兒都生疼。

謝茂自稱“皇父”，衣飛石可不會誤會皇帝算的是謝嫻那邊的輩分，平時謝茂就喜歡和他打趣，私底下就說衣長寧是“咱們兒子”?；嗜又x沃、皇四子謝澤都已經(jīng)納妃生子，怎么不見皇帝帶著他們和小皇孫微服來見太后？——衣長寧這就是隱形的皇嗣待遇。

“此事陛下不能周全他?！?/br>
衣飛石拿走謝茂手里不住撲扇的扇子，突然又覺得自己太過無禮，轉(zhuǎn)頭給謝茂扇風(fēng)，“臣已經(jīng)把他押下了。先叫他反省一夜，明日臣再使人去問他。旁人口供怎么來的，他也一樣。”

言下之意，若衣長寧敢犟嘴繼續(xù)遮掩，照樣給衣長寧上刑。

“豈有你這樣問口供的？他若隨口招認(rèn)了，豈不是平白冒險燒了一回縣衙？你告訴他，朕已經(jīng)拿到證據(jù)了，他當(dāng)然就不犟嘴老實答話了。你就是置氣?！?/br>
謝茂平時很難得對下一輩用心，這會兒居然連覺也不睡了，吩咐秦箏，“你去把寧兒叫來。”

衣飛石被皇帝這么理直氣壯的護(hù)短驚得眼睛都瞪直了：“陛下，他是陛下臣子，何時也不該對陛下撒謊。既然敢撒謊，就該吃些苦頭。這怎么就是臣與他置氣了？”

“你如今氣昏頭了，朕不和你辯說。你吃茶吃茶，消消火?！敝x茂敷衍道。

……衣飛石覺得，這要是不知道的，聽了他和皇帝的對話，只怕都會以為衣長寧是皇帝的兒子，他才是那個后爹。

羽林衛(wèi)駐地就在城南別館，衣長寧也就被押在外邊的草棚里，沒多會兒就被秦箏帶了進(jìn)來。

他身上代表羽林衛(wèi)身份的佩飾都摘了下來，紗冠也解了，赤裸著發(fā)髻。

褫奪衣冠是防止他用從前羽林衛(wèi)校尉的身份，蠱惑不知情的士卒把他放走。這會兒皇帝急召，也沒人會給他重新找衣裳頂冠，他就這么狼狽地走了進(jìn)來。這是很標(biāo)準(zhǔn)的囚徒裝扮。

謝茂吩咐秦箏給他準(zhǔn)備衣裳梳洗，衣長寧眼淚倏地就落下來了。

“陛下，卑職死罪……”

“多大點兒事？不至于。去把衣裳穿好，朕與你二叔在這兒等你?！敝x茂笑容溫和。

衣飛石冷冷盯著衣長寧，他就不敢去換衣裳，老老實實跪著不敢動：“卑職不敢。求陛下治罪。”

“是你著人燒了縣衙？”

謝茂不會在人前和衣飛石爭執(zhí)，見衣飛石不松口，衣長寧也不敢動，就改了主意先問話了。

衣長寧淚水簌簌而下，額頭抵在地上：“卑職死罪?！?/br>
“你著人火燒縣衙之前，朕與你二叔已經(jīng)去抄了曬鹽場的賬本，已經(jīng)快馬加鞭送回京城問詢了。這事兒你慢了一步。既然瞞不住了，你就告訴朕，攥著四岸縣曬鹽場這一批鹽引的，背后都是什么人？你想護(hù)著的人，是誰？”謝茂問道。

衣長寧仍舊只是磕頭，說：“卑職死罪。”

“寧兒，你是朕自家孩子，有什么難處，你告訴了朕，朕會替你辦了?！敝x茂道。

“卑職死罪?！?/br>
“朕是問不出來了？”

“卑職死罪?！?/br>
謝茂被噎了個夠嗆。他這輩子除了哄衣飛石，對別人還真沒有這么多耐心。

衣長寧抵死不說，他不可能真的把衣長寧拖出去上刑，憑空推測道：“這世上能讓你賣了二叔也護(hù)著的人，不多。要么是嫻兒家里的人，要么……衣長安？”

這也正是衣飛石最擔(dān)心的事。

海州處于南境蠻地，就是殷克家當(dāng)年殺了個七進(jìn)七出的地方，殷家和燕家在南境勢力極大。

殷克家這人能征善戰(zhàn)，打仗是沒得說了，私德上就差一點。貪財，好色，脾氣暴躁。他家中姬妾多達(dá)數(shù)十人，生的孩子不拘嫡庶，單論兒子就有快三十個，兒子多了不值錢——反倒是衣家過繼