的還是那只手臂?！熬村锬锸且?yàn)闃s尚書的事要向皇上陳情嗎？”蔣繁直截了當(dāng)?shù)貑栁?，聲音還是低低的。

    “當(dāng)然。家父何等樣人本宮豈不知！手上有些權(quán)力，平日里獨(dú)斷跋扈些是有的，可貪污受賄卻不可能。家父吃穿從無講究，家母過世多年，本宮居于深宮，家中沒有女眷，家父又沒有兒子，俸祿都花不完，撈錢有何用處？家父是最要面子的，此番定是行事不謹(jǐn)?shù)米锪巳?，遭此?bào)復(fù)。本宮須向皇上說幾句話，求個(gè)從輕發(fā)落。本宮知道家父曾對(duì)蔣大人有過苛待，還請(qǐng)大人不計(jì)前嫌，高抬貴手，多多幫襯?！蔽壹钡?。蔣繁剛升任刑部左侍郎，父親的案子他也是會(huì)審官之一。

    “敬妃娘娘還是先回吧。聽蔣某一句勸，不要向皇上求這個(gè)情?！笔Y繁說。

    “本宮不明白?！蔽乙苫蟮乜粗?，眼淚涌上來快要克制不住，“蔣大人難道是記恨家父當(dāng)年不見大人的仇怨？”

    蔣繁的眼睛彎了彎，似乎在笑，不過很輕很淡：“敬妃娘娘想錯(cuò)了。蔣某與榮大人從無仇怨。”

    “沒有就好。”我也不糾纏，打算直接繞過他，可那只手臂同樣執(zhí)著地?fù)踝∥?，左躲右閃也過不去。“是皇上知道本宮要來，命蔣大人在此擋駕的嗎？”我想到另一種可能，有些心涼。

    “是蔣某知道娘娘要來求見皇上，特意換了更職，在此擋娘娘的駕?！笔Y繁輕聲卻清楚地說。

    “蔣大人何意？”我強(qiáng)按住焦躁急迫之心，耐著性子聽他解釋，“蔣大人不說個(gè)明白，恐怕是攔不住本宮的。”

    蔣繁略搖搖頭，說：“榮大人執(zhí)掌吏部十幾年，已近古稀之齡，該退了?！?/br>
    “所以，這是……皇上的意思？”我遲疑地問。

    蔣繁無聲地點(diǎn)點(diǎn)頭，神情莊重。他現(xiàn)在是眾所周知的天子寵臣，自然會(huì)對(duì)皇上的心思一清二楚，而且，他沒有理由撒這種謊。

    我嘆口氣，黯然道：“鐵打的朝堂流水的官，榮家當(dāng)然可以退，只是……退也不該是這么個(gè)不體面的退法?！?/br>
    “體面了還怎么退？讓人說皇上猜忌老臣？”蔣繁語帶鋒銳。

    “那這樣就不怕讓人說皇上過河拆橋？”我反問。

    “皇上真要過河拆橋，榮大人被舉報(bào)的就不是貪污受賄，而是忤逆謀反了?！笔Y繁的話讓我打了個(gè)哆嗦?！熬村锬镎?qǐng)回吧。榮大人該怎么定罪，皇上心里早有數(shù)了。榮大人也心知肚明。其實(shí)榮大人下獄之前曾傳過話，讓蔣某關(guān)照娘娘，務(wù)必不許娘娘去跟皇上求情?！彼f著，不動(dòng)聲色地把一張薄薄的信紙遞給我，我認(rèn)出上面是父親的字?！安贿^，以蔣某跟榮大人的交情，就算榮大人不傳這個(gè)話，蔣某也會(huì)在此阻攔娘娘的?！?/br>
    “本宮從來不知蔣大人竟與家父是莫逆，原本以為不是仇敵已是萬幸了。”我接口道。

    他不解地微皺眉頭。

    我解釋道：“當(dāng)年蔣大人求了整月方得一見的拜帖一直堆在家父的書房里，本宮見過?！蔽业降走€是提起了曾經(jīng)的尷尬事，父親若早知今日之難，不知當(dāng)初會(huì)不會(huì)改變態(tài)度。

    說完我竟有些后悔，怕蔣繁的面子掛不住，不料他坦然一笑，泰然道：“蔣某與榮大人確是莫逆?！?/br>
    我不置可否地嗤笑一聲。

    他似乎看出了我的不置信，繼續(xù)說道：“娘娘可知，站在高處，許多規(guī)則都是反的，叫做‘反其道而行’。看似好的，其實(shí)不然；看似壞的，未必真壞?！?/br>
    “所以，蔣大人這個(gè)被家父冷落的才俊，其實(shí)才是家父最信任的后輩，榮家真正的鐵桿。”我接著他的話說下去。

    “蔣某只是榮大人政見的支持者和繼承者?！笔Y繁說。

    “也是職位的接替者吧？蔣大人要升遷的傳聞看來不止是傳聞了。”我說，“家父當(dāng)上尚書時(shí)已過知天命之年，蔣大人卻還未到不惑之年，果然是年輕有為?！笨磥硎Y繁很快會(huì)成為炙手可熱的權(quán)臣。

    “娘娘謬贊了。蔣某方才說過，看似好的，其實(shí)不然。”他倒是寵辱不驚的模樣。

    “思懸——”明德殿內(nèi)隱隱傳來皇上的召喚。

    “那本宮就先回了?！苯袢罩荒艿酱藶橹沽?。我略施一禮，像上次那般輕聲退下。

    沒多久，父親出獄了，沒受什么罪，只是丟了官?；噬献尭赣H回鄉(xiāng)養(yǎng)老，還特意賞了一筆安置費(fèi)。父親離京前傳話給我，若有難事，可向蔣繁求助。受過榮家恩惠，同父親有交情的人其實(shí)不少，比蔣繁位高權(quán)重的也不乏其人，可在最后父親卻把我托給他。在家時(shí)父親總說“小女子懂什么”，看起來確實(shí)有些事是我不懂的，比如后來那場(chǎng)把我也莫名卷入其中的“皇后殺妃案”。

    當(dāng)時(shí)最得寵的恬妃突然死在皇后宮里，死時(shí)還懷著身孕，是一尸兩命。太醫(yī)驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn)恬妃是死于毒/藥。事發(fā)在皇后宮里，皇后自然首當(dāng)其沖，第一個(gè)倒了霉?；噬险鹋?，下令一路追查。查出毒/藥的配方源自滇州，于是身為滇州苗寨頭領(lǐng)女兒的祥妃跟著倒了霉。毒/藥配方上的東西都是特供的，每樣都得記錄在冊(cè)，而從滇州運(yùn)那些東西進(jìn)京只有通過挑腳幫，管轄挑腳幫的轉(zhuǎn)運(yùn)司便脫不了干系。于是身為轉(zhuǎn)運(yùn)正使侄女的雋妃成為下一個(gè)倒霉蛋。而根據(jù)轉(zhuǎn)運(yùn)司的記錄，那些東西全是被京中一家藥堂訂購的。好巧不巧，那家藥堂的老板姓榮，是父親的一個(gè)遠(yuǎn)房表侄。就在恬妃暴斃的前一天，藥堂的榮老板喝醉酒騎馬摔死了。這下死無對(duì)證，倒讓我落下個(gè)跳進(jìn)黃河也洗不清的嫌疑，于是我也只得跟著倒霉了。

    其實(shí)這案子邪氣得很，事做得一點(diǎn)都不嚴(yán)謹(jǐn)，每個(gè)環(huán)節(jié)都有漏洞。宮里若要毒死人，哪里會(huì)讓你查得出來路，這分明是有人故意把火引到我們幾個(gè)女人身上。可究竟是誰設(shè)計(jì)出這么大一張網(wǎng)，把后宮地位最高的一后四妃給一網(wǎng)打盡了？

    皇后無子，也沒有娘家勢(shì)力做靠山，一出事就被逼自盡了。

    祥妃、雋妃和我被囚禁在各自的寢宮里等待皇上的處置。

    蔣繁真是神通廣大，后宮竟也進(jìn)得來，還見得到我這個(gè)被軟禁的嫌犯。嚴(yán)苛的規(guī)矩在權(quán)力夠大的人面前原來形同虛設(shè)。

    “本宮的兒子是皇長子，本宮的地位穩(wěn)如泰山，根本無需陷害恬妃。蔣大人應(yīng)該看得出來，這分明是一起針對(duì)后宮的陰謀?！蔽壹敝鵀樽约恨q解，他既然能來就是打算幫我。

    “這當(dāng)然是陰謀，目的就是打破后宮現(xiàn)有的局面，重新架構(gòu)，而需要做這件事的人，其實(shí)只有一個(gè)?！?/br>
    皇上？！我緊捂住嘴，只敢在心里喊出這兩個(gè)字。

    蔣繁看我的表情知道我已經(jīng)懂了。

    “為什么？”我問。

    “娘娘該關(guān)心的是怎么辦?！彼m正道。

    “那……怎么辦？”我順著他說。

    “敬妃娘娘想要皇長子