覺得頭上驟然一痛，眼前一黑，人事不知了。

薛禮臉不紅氣不喘的扔掉手中的酒壇，看著倒在地上的范正思開口嗤笑道：“咱們這些個功勛世家出身的，誰手上沒點兒活計。真叫你們這些手無縛雞之力的書生叫喊出來，我也不配為西北總管事了。”

說畢，薛禮走上前來，將一壇子美酒潑在馮紫英的身上，馮紫英睜眼醒過來，看著帳內(nèi)橫七豎八的北蠻將軍們，狐疑問道：“這是怎么回事兒？”

“托少將軍的鴻福。因今兒呼呼兒將你們這些人當做俘虜抓了起來，北蠻將士巡邏的側(cè)重點就放到了外圍。生怕有漢軍埋伏，打他們一個措手不及。既是如此，對我們這個商隊的監(jiān)視不免放松許多。我抽空吩咐我的義子薛珰接近北蠻的火頭營。我那義子最是機靈不過，又跟在我身邊幫我做事好些年。和他們營中的將士也算相熟。到了火頭營之后，一面和他們的頭目攀談著，一面趁他們不注意便將蒙汗藥放入了食鹽和酒水當中?？尚Π驮犃朔墩嫉脑?，不敢多喝酒，卻不知道連菜里也是被我們下了藥的?！?/br>
馮紫英聽薛禮這么一說，倒是越發(fā)敬佩薛禮的心思縝密，不同尋常。只是性命攸關(guān)無暇閑聊，只得先撂開手，將營帳中被迷昏的北蠻將領(lǐng)們捆綁起來。復(fù)走出帳外將自己的兄弟們先放出來。約五千人的大營中此刻寂靜一片，基本都被蒙汗藥給迷翻了。馮紫英按照早先約好的放了信號。不過盞茶功夫，衛(wèi)若蘭幾人便帶著領(lǐng)九百人悄悄的摸了進來。身后竟然還帶著大業(yè)的部隊。為首的正是馮紫英的堂兄弟馮少楠。

瞧見馮紫英等人正在殺戮著毫無抵擋之力的北蠻將士們。馮少楠等人又是驚異又是驚喜，連忙走上前來問道：“這是怎么回事兒？”

衛(wèi)若蘭也輕捶著馮紫英的肩膀笑道：“馮大哥果然是好樣的。”

馮紫英搖了搖頭，開口說道：“此事我不敢領(lǐng)功，多虧了這位薛管事從中斡旋。我們才能如此輕易的得手?！?/br>
當下將薛禮的安排說給眾人聽，眾人聽畢，紛紛贊嘆不已。

因薛禮在西北經(jīng)營十年，自然和馮漢也打過交道。況且他的私生子目下正在馮漢帳下服役，馮少楠心知肚明。便上前恭喜道：“此番薛大伯是立了大功了?？峙鲁⒅懒艘灿蟹赓p，在下先行恭喜了。”

薛禮聞言，口中言語越發(fā)謙遜，只字不提自己所作所為，一味奉承馮紫英少年英才，竟敢只身入敵軍權(quán)作誘餌。又贊衛(wèi)若蘭幾個心智機敏，竟然能想出這樣的法子來。他本就是老成商人，最懂得交際往來，一番閑話說出口，眾人聽了全都滿意。兼之前面也算是共患難的交情，霎時間這關(guān)系又拉近不少。

只等著大軍將局勢全盤控制，又一把火燒了北蠻營帳，押著巴扎和幾個重要將領(lǐng)匯合大部隊之后，薛禮方才有閑心問道：“敢問馮少將軍如何會有我家少東家的印鑒？”

馮紫英剛立大功，心情正好，聽見此問，不由哈哈笑道：“這事兒原是你家少東家擔憂哥兒幾個在西北過的不好，方才想了這一輒。我們幾個原也只想留這方印鑒做個念想。豈料……”

當下將分別之前薛蟠所贈所言一一道出。薛禮這才盡解疑惑。

這廂馮少楠又沖著薛禮笑道：“此番大捷，先生之功勞最大。我已經(jīng)稟報過振威將軍，他會上表向朝廷替您請封的?！?/br>
薛禮聞言受寵若驚，誠惶誠恐的說道：“這如何是好。我不過是一介商賈罷了——”

馮紫英開口笑道：“薛老丈不必妄自菲薄。我嘗聽一位舊友說道國家興亡匹夫有責。如今薛老丈雖然身為商賈，但所作所為俱都是為了朝廷百姓。為您這樣精忠報國之人請功，也是我們應(yīng)該做的。薛老丈若是執(zhí)意不從，那我等幾個也沒臉再請功了?！?/br>
薛禮聞言，這才算不再推辭。只是口里還不斷叨咕著：“這怎么是好，這怎么是好?！?/br>
這廂振威將軍馮漢聞訊也趕了過來，瞧見馮紫英等人，越發(fā)欣慰的說道：“好小子，果然沒給你爹爹丟臉。至此一戰(zhàn)，你盡可成名矣。”

馮紫英謙遜笑道：“不過是因緣際會罷了。要不是韓琦、衛(wèi)若蘭和陳也俊幾個兄弟共同商議，薛老伯傾力相助，竟無此功。”

馮漢哈哈朗笑，看著周圍站著的少年英才們，以及一旁舉止越發(fā)謙遜禮貌的薛禮，點頭說道：“都是好樣的?！?/br>
說話間，傳訊兵進來稟報道：“啟稟大將軍，沈千總所戶兵馬傳來捷報，說沈千戶帶領(lǐng)麾下五千兵馬奇襲北蠻王庭所部，如今已殺掉北庭可汗，活捉北庭左賢王。正在趕回途中，請求大軍接應(yīng)?！?/br>
馮漢聞言，大喜若狂，連連說了三個好字，立刻起身說道：“傳令全軍，立刻出兵接應(yīng)沈千總?！?/br>
那傳令兵應(yīng)是，轉(zhuǎn)身而出。行走間亦難掩心中激憤。這可是幾百年都未有過的大捷??！

馮紫英好奇問道：“這位沈千戶究竟是誰，我之前怎么未曾聽過？”

馮少楠樂呵呵的接口笑道：“他是幾年前才來的西北，原本是父親帳下的一個小兵。后來被父親認做義子。端是個敢打敢殺，有情有義的好漢子。還曾救過我兩次性命。”

馮紫英聞言，開口笑道：“這樣的好漢，自該認識認識才對?！?/br>
馮漢笑著說道：“等此番接應(yīng)了他們。本將好好給你們擺一場慶功酒，屆時你們年輕人也好熟悉熟悉?！?/br>
眾人聞言，紛紛應(yīng)諾。

……

不提西北戰(zhàn)事正酣，且說賴瑾自考中探花之后，依照舊例被圣上親授七品翰林院編修之職，隨同他一起進入翰林的自然有被封為正六品編纂的狀元郎趙岑，被封為正七品編修的榜眼秦牧，以及在殿試中排名二甲第一名的陸子明和二甲第三名的王洞芝，還有在二甲第一十三名的李默雍。至于之前所熟識的周若斌和張顯兩位，倒也是金榜題名，高中進士。不過這兩人因名次已經(jīng)排到了三甲開外，在經(jīng)過禮部的復(fù)試之后，他們兩個被外放到西南頗為偏遠的州府做縣官。

是日，賴瑾幾人大擺餞別酒宴請周若斌和張顯兩人。此去一別，山高路遠，倒也不知何日才能再次相見。雖宴席之上大家言談依舊熱絡(luò)，可彼此也都知道，此番拜別之后，或多或少的，大家感情都會受到影響。畢竟同殿試出彩，風(fēng)風(fēng)光光進入翰林的賴瑾幾人相比，被遠放到西南做官的周若斌兩個簡直就是名符其實的炮灰，蓋因西南一地多為蠻夷居住，交通閉塞，語言不同，間或還有民族暴動。聽說每隔一兩年就有朝廷官員喪命于民亂之中。周若斌兩個的神色如喪考妣，惴惴不安，全然沒有新官上任的欣喜興奮。

賴瑾見到兩人情緒不高，只得放下酒杯，開口勸慰道：“圣人說天將降大任于斯人也，