師，是明朝官場(chǎng)的潛規(guī)則，所以當(dāng)參加會(huì)試的人打聽到這一屆的正副主考分別是趙肅與羅萬化時(shí)，興奮之余，又有些忐忑。

興奮的是，趙肅雖然掌管的是工部，但他身在大明最高權(quán)力中樞，地位僅次于皇帝與首輔，再者趙肅是嘉靖四十一年的一甲探花，資歷擺在那里，作為主考實(shí)至名歸。忐忑的是，趙肅從來沒有擔(dān)任過主考官，別人也摸不清他評(píng)卷的風(fēng)格，雖然說卷子交上去之后要先由同考官評(píng)判，但主考官無疑也有至關(guān)重要的決定權(quán)，皇帝懶得看卷子的時(shí)候，一般都會(huì)聽主考官的判詞。

而羅萬化，則是隆慶二年的狀元，同樣名聲赫赫，但讓他名聲迭起的，不是因?yàn)樗臓钤?jīng)歷，而是因?yàn)閺埦诱脒^招攬他，他卻公然拒絕，不屑逢迎，平日里也與張黨不對(duì)盤，原本要被張居正踢到南京去，卻是被皇帝保下來，到都察院任了個(gè)閑差。其人耿直是耿直了，未免有些不知變通，他甚至跟誰都走得不是很近，這次朱翊鈞讓他擔(dān)任副主考，卻是用心良苦，讓趙肅可以放手施展，以羅萬化的為人，肯定不會(huì)做那背后放冷箭的事情。

會(huì)試之前，坊間照例流傳著無數(shù)參考資料，連同趙肅和羅萬化早年參加會(huì)試的卷子也被翻了出來，許多人翻來覆去反復(fù)揣摩，希望能夠摸清這兩位主考官的喜好風(fēng)格，以便考試的時(shí)候投機(jī)取巧。

曾朝節(jié)雖然已經(jīng)抱定看淡榮辱的心理，但他畢竟不是圣人，縱然進(jìn)出考場(chǎng)多次，到了此時(shí)此刻，難免也有幾分緊張，再看對(duì)面號(hào)房里的劉庭芥，則坐立不安，比他更甚。相比之下，曾朝節(jié)倒是最冷靜的一個(gè)了。

不容他多想，少頃，十八名同考官魚貫入場(chǎng)，分列書案之后，束手而立，案上一卷卷，都是未開封的考卷。

最后才是兩位主考官。

兩人一前一后，步入考生視線。

曾朝節(jié)驀地睜大眼睛。

他的號(hào)房斜對(duì)著正中，又離得不遠(yuǎn)，正好將兩位主考看個(gè)一清二楚。

那天曾朝節(jié)等人去趙肅所說的客棧找人，可想而知，撲了個(gè)空，掌柜的也說從來沒有這個(gè)人入住過，當(dāng)時(shí)沈懋學(xué)還冷冷地說他們被耍了，誰知一轉(zhuǎn)眼，那位萬雍兄竟成了主考官。

內(nèi)閣次輔，工部尚書，趙少雍。

再看劉庭芥，同樣也是一臉震驚。

趙肅沒什么廢話，只是循例說了幾句場(chǎng)面話，又因?yàn)槊繉枚加胁簧偃巳炜荚囍蠛谋M心力，又或發(fā)揮失常，出了貢院就瘋瘋癲癲，所以勸勉他們無論成敗，諸位盡力即可，末了就宣布開始拆卷發(fā)題。

從頭到尾，沒有朝曾朝節(jié)他們瞧上一眼。

試題發(fā)到手里的時(shí)候，曾朝節(jié)已經(jīng)冷靜下來。

罷了，萬雍是趙肅，或趙肅是萬雍，又有什么關(guān)系，不過萍水相逢罷了，這位次輔大人也斷不會(huì)因?yàn)檫@一面之緣給予他們什么方便，倒不如老老實(shí)實(shí)答題。

他定了定心神，開始思索如何破題。

三日下來，原本精神飽滿進(jìn)入貢院的人，個(gè)個(gè)都疲憊不堪地走出考場(chǎng)，三三兩兩議論著考題，就像后世考完試的學(xué)生們?cè)趯?duì)題一樣，聽聽別人寫了什么，又比較自己的，看是否出了差錯(cuò)，自然有人眉飛色舞，有人頓足懊悔。

沈懋學(xué)看上去發(fā)揮不錯(cuò)，還面帶笑容，與他一起走出來的周汝登則有些垂頭喪氣的模樣。

曾朝節(jié)和劉庭芥幾人先出來，便站在外頭等他們。

“直卿，這次可有信心問鼎三甲？”沈懋學(xué)對(duì)曾朝節(jié)笑道。

湯顯祖有些不高興了，這人怎么像句句帶刺，明知道曾朝節(jié)這是六入考場(chǎng)，還說這種話。

曾朝節(jié)本人倒似不在意，笑了笑：“你們都餓了罷，想吃什么？”

劉庭芥打了個(gè)呵欠：“我現(xiàn)在就想好好洗個(gè)澡然后睡一覺，管它外頭山崩地裂，都干我鳥事！”狠狠發(fā)xiele一下三日來的壓抑。

大家都哄笑起來，心有戚戚然。

京城會(huì)試，三年一次，每回總要出點(diǎn)狀況，如趙肅那一年，就出了考題外泄的事情，今年出奇地順利，沒有什么幺蛾子，這興許和趙肅、羅萬化在考前嚴(yán)防死守考題外泄有關(guān)。

會(huì)試之后，自然就是殿試，所有人齊聚紫禁城，在皇帝的眼皮子底下?lián)]毫。

結(jié)果很快出來，榜文就張貼在禮部門口，周圍被圍了個(gè)水泄不通。

曾朝節(jié)沒有其他人那種既忐忑又興奮的心情，他覺得自己這次發(fā)揮與前幾次差不多，結(jié)果也不會(huì)好到哪里去，甚至在別人跑出去看結(jié)果的時(shí)候，他已經(jīng)開始動(dòng)手收拾行李，準(zhǔn)備過幾天就動(dòng)身回家。

正當(dāng)他把墨硯塞進(jìn)包袱里時(shí)，就見湯顯祖從外頭闖進(jìn)來，門也不敲了。

“直，直，直卿兄！”他喘得厲害，連名字也說不全了。

曾朝節(jié)又好氣又好笑，倒了杯水給他：“這是怎么了！”

“哎，都什么時(shí)候了，還喝水！”湯顯祖推開他的手，“你小子中了榜眼了！”

“?。俊痹?jié)面容呆滯，連茶杯掉在地上都沒察覺。

進(jìn)士榜上，曾朝節(jié)數(shù)人都名列其上，沈懋學(xué)更是一甲之首的狀元及第。

其余湯顯祖、劉庭芥等人，都在二甲榜上，可謂皆大歡喜。

探花則是一個(gè)名不見經(jīng)傳的士子，叫宋希堯。

另有一位鼎鼎大名的張嗣修，也就是張居正次子，則是二甲第二，也算不錯(cuò)。

揭榜之后，又是宴請(qǐng)好友，又是入宮覲見，騎馬游街，熱鬧了數(shù)日，才算平靜下來，開始等候上頭發(fā)旨意授官職，這個(gè)時(shí)候，門生就該去拜見座師了，沈懋學(xué)機(jī)靈，早就想到這上頭去，他一說，其他幾人紛紛表示同意，于是結(jié)伴來到趙府門口，遞帖拜見。

過了會(huì)兒，趙府管家趙吉出來，說諸位來得不巧，我家大人還在宮里議事，只怕得半個(gè)時(shí)辰后才能回來。

曾朝節(jié)客客氣氣道：“那我們便在外頭等吧?！?/br>
趙吉笑道：“那等大人回來，小的怕要被剝一層皮了，諸位就先進(jìn)來里頭坐吧?！?/br>
都說宰相門前七品官，換了旁人在趙吉這個(gè)位置上，必然是帶了幾分跋扈的，但趙吉反而和善得很，未免讓曾朝節(jié)等人有些受寵若驚，聯(lián)想到那日客棧里趙肅的氣度儀態(tài)，卻又覺得不意外。

一路穿過前院，進(jìn)了廳堂，聽得沈懋學(xué)感嘆這里的布置趣致風(fēng)雅，其他人都不由點(diǎn)頭。

不是奢華，也不是簡(jiǎn)陋，整個(gè)趙府被布置得十分有意境，很符合趙肅給人的感覺。

果然如趙吉所說，他們足足等了半個(gè)時(shí)辰，才等到趙肅從宮里回來。