百姓的日子過得十分艱難。世風(fēng)日下，人們對(duì)生活一旦失去希望，就會(huì)不由自主地走進(jìn)賭坊、窯子、酒館這些歡樂場(chǎng)，尋些精神上的慰藉。越窮呢就越去，越去就越窮。大吃小，黑吃黑。十賭九輸，大多數(shù)錢最后其實(shí)都進(jìn)了莊家的口袋里。

不消說，讓旗老爺、陳大地保和郭大善人賺了不少。本來嘛，陳大地保和郭大善人是很滿足的，覺得旗老爺夠義氣，有錢一起賺。然而，當(dāng)他倆知道了旗老爺其實(shí)是把開賭坊當(dāng)作個(gè)幌子，私底下一直做著賣大煙的生意時(shí)，兩個(gè)人心里就不平衡了。特別是聽到旗老爺靠著賣大煙賺的錢比他倆賭坊的分紅還高時(shí)，郭大善人當(dāng)即氣得一蹦三丈高，罵道：“我cao旗彪這個(gè)黑心的，原想他還是個(gè)人樣，一肚子狗下水！”

兩個(gè)人商量著這事得找旗老子理論。單就一點(diǎn)，那賭坊每年交給縣里地頭蛇的錢都是他仨一起湊的，旗彪那黑心的借著他倆的場(chǎng)子賣煙，咋說也得分一份利出來。

倆人一合計(jì)，當(dāng)天下午就到了旗家大院。還沒進(jìn)屋，旗老爺就迎了出來。去年春末夏初的時(shí)候，旗老爺逛窯子時(shí)一不小心染上了梅毒，命根子差點(diǎn)廢了，幸虧遇著個(gè)妙手回春的大夫，治了大半年最好才治好。

吃了這場(chǎng)暗虧，旗老爺才曉得了亂來的厲害。這半年的性子收了不少，不敢再見個(gè)女人就上見個(gè)洞就插了。如此一段日子下來，居然還養(yǎng)出了點(diǎn)精神氣，看上去又有點(diǎn)人模狗樣了。

旗老爺見倆個(gè)好友急沖沖的過來，面色不虞，心里就有了數(shù)，面上卻裝不知，只是連忙吩咐大司馬準(zhǔn)備好酒好菜，他要招呼兩個(gè)貴客。

天朝人向來講究在飯桌上談生意，元茂屯的人也不例外?？雌炖蠣斆η懊螅惔蟮乇：凸笊迫艘膊缓民R上就問他賭坊的事，只得應(yīng)和著扯些有的沒的。

一個(gè)說：“你家那大閨女長(zhǎng)得真不賴！以后睡娶了做媳婦是賺的?！?/br>
一個(gè)說：“好說好說，比不上旗老哥的那三個(gè)兒子，俊的俊，能的能的！”

另一個(gè)說：“老哥兒！你咋整的？旗四都成家了，也不給老三找一個(gè)？”

另一個(gè)又說：“看！你倆一個(gè)有好閨女，一個(gè)還有好兒子，咋不結(jié)個(gè)親家！咱們親上加親嘛！”

旗老爺連忙說：“老兄！我何嘗沒有想過？只是我家阿三你又不是不曉得，一年到頭小病不少，風(fēng)一吹就倒，我這不是怕耽誤了人家，才一直忍著沒言語吶！”

郭大善人一聽，是這個(gè)道理，旗三那孩子身板不行，可別誤了陳地保的閨女！又一眨眼，想起了旗三那唇紅齒白的俏模樣，默想著陳地保家的那個(gè)糙女兒也配不上。

索性大司務(wù)已經(jīng)把飯菜做得差不多了，正一道一道地往南炕上擺。四冷四熱一共八道菜。又?jǐn)[上三副碗筷和三個(gè)白瓷酒樽。旗老爺從柜子里拿出一壇子燒酒，一邊說：“沒啥好菜，酒倒是不錯(cuò)，兩位老弟今個(gè)兒來可得多飲幾杯?！闭f著，拉著陳大地保和郭大善人一起上了炕。

仨人入了座，旗老子給一一倒了酒，后舉起酒樽，親親熱熱地說：“陳老弟、郭老弟，咱三家來往這么多年，常言道，日子舊了，鍋鍋蓋蓋哪能不碰來碰去呢？老哥我要是有啥做的不對(duì)的，我先說聲對(duì)不??！你倆向來有度量可得擔(dān)當(dāng)一些吶！”

一席話，說得陳大地保和郭大善人臉一陣紅一陣白的。倆人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到羞澀，但羞澀歸羞澀，妥協(xié)可是萬萬不能的！

郭大善人臉皮比較厚，好開口，“這可不敢不敢，我倆也是沾了老哥你的光！老哥你向來講道義，有錢路子總是想著我倆，先前那賭坊，也是你撮合，我們才賺了一筆……我剛剛一進(jìn)門就看到老哥一臉紅光滿面，許是近來又找了啥好生意？”

旗老爺在心里冷笑一聲，故意避開話題說：“旗四那孩子近來做了一單子好生意，給我尋了不少樂子，我這心里一高興，臉就藏不??！”

郭大善人順口說：“我就知道旗四那孩子能干！是啥生意呢？難道是在賭坊里賣大煙？”這話頭扯的，旗老爺心里也是服了，但他畢竟也不是吃素的，干脆把爛攤子推旗四身上了，索性旗四是小輩，鬧起來就說孩子小不懂事看他倆敢咋樣！

“老弟猜的不錯(cuò)，那孩子近來就是在做這件營(yíng)生?！?/br>
陳大地保和郭大善人果然不好言語了。倆個(gè)人在心里慪氣，罵旗老子?；^，曉得他這是要把鍋給旗四背，旗四是個(gè)后生，他倆做長(zhǎng)輩的也不好意思往死里壓。

陳大地保訕訕道：“我就曉得旗四的個(gè)能的，這才二十三吧，就已經(jīng)在做這種好生意了。咋整？你這個(gè)老爺子沒幫一把？”

旗老爺說：“可不是！我想幫他還不肯吶！”

郭大善人見話頭越扯越遠(yuǎn)，想著不能跟旗老子來虛的，再虛下去兩人就只能吃暗虧了。于是連忙挑明道：

“老哥，你看這坊子是咋仨的，阿四沒言沒語的就在坊子里賣大煙，還賺了不少錢，這怎么著也說不過去呀！虧他叫了我倆這么多年叔伯，要是早知道這事，我倆怎么說也得幫襯一把你說是不？”

陳大地保一臉寬慰地看著郭大善人，想好老弟！你終于把咱倆的心里話說出來了。

旗老爺這才恍然大悟：“瞧我這腦子！對(duì)！你這話說得有理。是得把阿四這孩子叫來說說，這也太不像話了，這不是占著他老子便宜賣乖么？只是老弟啊，你倆來得真不巧，旗四這兩天去了縣城，也不曉得他啥時(shí)回來。要不你倆過幾天再來？到時(shí)我把阿四叫來，你倆想咋整就咋整！”

郭大善人和陳大地保一臉懊喪，但也不好再說啥，只得悶聲喝酒。不過這事兒好歹過了明面，旗老爺也不好藏著掖著了。

旗老爺說了半天鬼話，只有一句是真的，那就是旗四這兩天還真的去了縣城，帶著一個(gè)小跟班，韓彥。

韓彥在得了旗四的口信后，晚上回去連忙收拾好一個(gè)小包袱。其實(shí)也沒啥東西，里面就一套換洗的衣服，還補(bǔ)了好幾個(gè)補(bǔ)丁，連個(gè)褲衩都沒有。

韓彥爹說：“娃子，要不爹還是把騾子牽了賣吧？你這一去，我這心里老不得勁兒。”

韓彥說：“爹，您是個(gè)咋不得勁法？”

韓彥爹說：“你看那些窮苦人家，哪個(gè)敢待在旗家大院？去那的，個(gè)個(gè)都是啞巴吃黃連有苦說不出的。你這一去，要是出了啥事，這不得要了你娘的命？”

韓彥說：“爹！旗老子我也是見過，笑歸笑，卻笑里藏著刀吶！今個(gè)兒我看那旗四爺，雖然冷冷的，倒不像個(gè)壞人。何況，爹，咱們把小黑賣了，明年的地咋整，五六坰地，只靠老牛的話還不把它累死？”

韓彥爹說不過韓彥，只好隨了他。他這個(gè)大孩子向來有主意，說啥就是啥。

第二