皇宮。

    新皇踐祚不過半日，便直接進(jìn)了御書房不出，流水般的命令井井有條地自此傳出。

    宮中上下或喜氣洋洋或惴惴不安，唯有御書房附近卻是一片肅靜。侍衛(wèi)與宮女太監(jiān)們隨侍在此，屏息凝神，不敢出聲。

    薛晏清下筆，正要擬一條新旨，耳邊傳來模糊的哭聲，他心中一動，黃綢子上霎時多了一個墨點。

    “何人在此啼哭？”他問了一句，屋外候著的太監(jiān)立刻前來稟報：“是白芍姑娘前來，說有事要面見您?！?/br>
    “快宣。”

    話音剛落，白芍便快步趨進(jìn)室內(nèi)，對他草草行了一禮。隨后便跪下泣訴道：“虞姑娘歿了?！?/br>
    這五個字如同重錘敲在他耳膜。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般問道：“哪個虞姑娘？”

    還有哪個虞姑娘？這京城里能叫他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一聲“姑娘”的，能叫白芍不顧禮數(shù)、沖撞御前失聲痛哭的，只有一個虞姑娘。

    那個甫一見面，便使他牽縈在心，卻偏偏因為禮教困鎖，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，歿了。

    耳膜“突突”地傳來號角鼓噪之聲，連白芍的哭聲都聽得含混。良久，他開口，嗓子啞得驚人：“她走之前，可曾留下只言片語？”

    白芍說：“虞姑娘說，勞煩我費心思給她說合人家，但是她命薄，不愿讓人沾染了她的晦氣?！?/br>
    薛晏清提著毛筆的手微微顫抖了一下，他把先前擬好的“圈禁皇長子薛元清”的旨意上“圈禁”兩個字抹了，又換了支筆，寫下兩個字。

    朱墨襯著明黃，觸目驚心。

    “斬首”。

    第2章 急病

    熙和十年，四月十六。

    仲春時節(jié)，虞府后院草長鶯飛，楊柳堆煙，一片生機葳蕤之景。天朗氣清，就連人的精神也格外勃發(fā)。虞府的奴婢小廝們忙完了手頭的活計，得了空不像往常一樣打盹偷懶，而是三兩個湊在一起漫談閑話。

    她們談起了最近府中最大的事情，大小姐突如其來的病。

    “好端端的，怎么會春天高熱不褪，”一個丫頭說道，“這時候連晚上的風(fēng)都吹不凍人呢，怕不是邪祟入體?！?/br>
    “連續(xù)三天的高熱？這么嚴(yán)重？這可是要……”又一個丫頭說道，不過她性子謹(jǐn)慎，只做了口型，不敢把“要人命”三個字說出聲。

    “你們向拾翠打聽些？”先前傳言她高熱的人提議，不過她立刻搖頭：“不過她一個人伺候大小姐，口風(fēng)緊得很，上次我問什么都不肯說?！?/br>
    拾翠正抱著一包藥材從后門進(jìn)了虞府的院子，聽到幾個丫頭正在背后嚼小姐的舌根，登時停下了腳步，狠狠瞪了她們一眼。

    那幾個丫頭們被瞪之后并無羞惱之色，反而嘻嘻哈哈道：“拾翠要好生照顧大小姐啊，莫讓這高熱耽誤了小姐的大好前程?！?/br>
    “這病來得太不合時宜了，拾翠照顧小姐也上心點，來日大小姐尋得好夫婿，好抬你作通房！”

    聽了最后一句話，幾個人紛紛哄笑起來。言語之間，不見對“大小姐”其人的絲毫尊重。

    胡話傳入拾翠的耳，把她氣得臉通紅，她卻不曾回敬幾句。只把腳程加快了，向西邊的小院跑去。

    她還趕著給自家小姐熬藥，不敢耽擱。

    后院的西面是個與世隔絕的小院，院中一幢繡樓，正是大小姐的居所。庭院深深，除了主仆二人外久不見人跡。

    繡房二樓，虞莞獨自一人倚在榻上，捧著一卷書細(xì)讀。細(xì)白的手指翻過嶄新一頁，便聽見匆忙腳步聲傳來。

    轉(zhuǎn)頭便看見拾翠匆匆進(jìn)門，眉目之間頗有怨憤之色。

    “又去給我抓藥了？”見拾翠點頭，虞莞說：“我這病自己心中有數(shù)，不必你如此辛苦，大清早的去抓藥?！?/br>
    這風(fēng)寒病發(fā)突然又持續(xù)三日，看似兇險異常，實則因受驚而起。

    尋常喝藥起不了多少作用。

    虞莞本以為自己已經(jīng)死去，臨終之時心神折勞，無力多思。

    沒想到，一睜眼，不是來世，卻回到六年前。熙和十年的春天，此時她尚無婚配，待字閨中。

    她尚且無力琢磨這重活一世究竟是怎么一回事，上輩子的疲勞卻在這具健康的身體上找到了宣泄之所，頓時如山洪般壓垮了她。

    重生回來的當(dāng)天夜里，她就燒起了高燒。

    若不是拾翠忠心，聽到了她倒下的微小動靜，不放心之下前來查看，她可能甫一重生就要因為整夜的高熱不褪而再次離世吧。

    虞莞以書遮面，壓下一閃而過的劇烈情緒。

    上輩子一步錯，步步錯。等她發(fā)現(xiàn)深陷泥淖時，已葛藤纏身，無力回天。但是既然蒼天有德，給予她重活一世，她定然——

    拾翠微微發(fā)紅的眼眶打斷了她思緒：“這是怎么了？有誰在外面欺負(fù)你了么？”

    拾翠聽聞小姐關(guān)心時，眼眶一酸，淚珠便無聲落下：“小姐，外面的丫鬟都說您高熱不褪，可能會，會離開……”

    她當(dāng)時聽得清晰，雖然那人不敢宣之于口，卻分明是這個意思。

    她訴出心事后，心中一時又是愧疚又是后悔。本可以咽下酸楚，不讓小姐聽到這些污糟話煩心?，F(xiàn)在倒好，一時嘴快，卻白白臟了小姐的耳朵。

    心中唾罵自己，卻忍不住繼續(xù)傾吐：“她們還說，說小姐的病不合時宜，恐怕會擔(dān)心小姐的姻緣……”

    說到此處，拾翠抽噎著頓住聲音：“小姐，您這一生病，要是真的趕不上春日宴，那可，那可如何是好……”

    先前那些話雖然不敬，卻也道出了實情所在。春日宴關(guān)乎著虞莞，乃至同她一般身份的貴女們的大好前程。

    本朝明令不興選秀和，皇室意欲嫁娶時，便由宮中主持，邀請公子或貴女們?nèi)雽m“賞春”。

    久而久之，春日宴就成了選秀的婉稱。

    今春三月，太后已向京中官宦女子們廣發(fā)請?zhí)?。聞弦歌而知雅意，這下京城人人都知道，皇室有意為兩位適齡的皇子擇宗婦了。

    春日宴上，若是得了太后或者皇子的青眼，被擇為皇子妃，進(jìn)一步就是太子妃，再進(jìn)便是鳳命加身，恩蔭家族。這等事關(guān)前程榮寵的大好事，怎不使京中沸騰？

    就連一向刻板古怪的虞侍郎，接到帖子時都忍不住雙手顫抖。直到這時，他才突然想起西院有個無人造訪的孤零零的繡樓。

    拾翠想到這里，忍不住眼底一黯。老爺連小姐的及笄禮都不曾記得，更遑論婚嫁大事。而一向與小姐不對付的夫人更不會主動攬活。

    若去不了春日宴，她恐怕就要眼睜睜看著小姐無人問津、熬成老姑娘。

    可距離開宴不過五日，小姐卻突然之間高熱不褪，莫非是天意都如此狠心？要毀了她跳出去的唯一機會？

    心緒蕩至此處，倉皇之感漸漸浮上拾翠心頭，卻在與小姐對上視線時一頓。

    她從未見過小姐如斯神情，猶如行過死蔭之地的一泓秋水，見之使人一個激靈。

    她聽見虞莞以一種不疾不徐的語調(diào)說道：“錯過春日宴，也未必是壞事?！?/br>
    春日宴是她上輩子踏錯的第一步。想到這里，虞莞的面色一凝。

    比起上輩子遇到的那些腌臜事，變成老姑娘又有什么可怕？至少衣食皆是虞府供養(yǎng)，不費自己一毫一厘。

    她自重生時就打定主意，逃出上輩子的命數(shù)，必須錯過這場宴會。

    突如其來的高熱，倒成了推拒的絕佳借口。她寧可風(fēng)寒好得慢些，也不想喝下拾翠帶回的藥。

    正思量著該如何與拾翠解釋，卻聽見繡樓處傳來一陣陣凌亂的腳步聲。

    虞莞擰起彎彎煙眉，是誰會前來這無人問津的西院？聲音不止一人，顯然并非前來探望，甚至還不懷好意。是她那視她作無物的繼母，一直瞧她不順眼的meimei，還是……

    “咚咚?！眱陕暻瞄T聲過后，門外的不速之客就不請自入。只見一個瘦高個頭、兩撇山羊胡須，一副文士裝扮的中年男子被五六個膀大腰圓的仆婦圍著，氣勢洶洶地邁步前來。

    好生滑稽。虞莞不客氣地勾起嘴角。

    那文士，也就是虞莞的父親虞振惟瞧見女兒嘴角笑意，以為她歡欣于父親的探望，臉上也掛了三分假笑。

    繡樓的房間不大，被這烏泱泱的一片人占滿，壓得人呼吸都有些不暢。虞振惟開口便道：“女兒染恙，為父先前一心忙于公務(wù)，聽聞之后便甚為掛心惦念，不知靜養(yǎng)三日后，女兒可好些？”

    掛心惦念還能讓她在這里求生不得躺了三天？恐怕是府中流言紛紛，傳入他耳中，才想起原來還有一個等著撈皇子妃位份的女兒。

    眼下還有兩日，聽說女兒高燒唯恐錯過日子，這才急了眼，巴巴地趕來“探望”。

    虞莞對他的來意本就有所猜測，聽了他的話之后更是倍感索然無味。她涼涼開口：“不勞父親掛心，尚未大好?！?/br>
    言下之意，尚未大好也不用你來多管閑事。

    虞振惟臉上薄薄的笑意頓了一下，頃刻之間便恢復(fù)笑容，好似什么都沒發(fā)生般繼續(xù)道：“若不曾大好，不如為父把你接到前院養(yǎng)病。那處也更宜人些，你好得更快，莫要錯過佳時。”

    原來在這等著。恐怕那些孔武的仆婦們并非擺設(shè)，虞振惟打的是先禮后兵的主意。她若是拒絕，就要被幾個仆婦架著出門。

    前院是他們夫婦二人的地盤。到時候，她縱然百般反對，也要被趕鴨子上架，捆也要捆送到宮中去。

    可是就算反對無用，便要和這個刻薄寡恩的父親虛以委蛇，演那勞什子的孝順戲碼？

    虞莞毫不客氣：“不如留我在此處自生自滅，說不定比在前院好得還快些。免得誤了父親的良辰吉日?！?/br>
    “良辰吉日”幾個字她咬得格外重些，諷刺之意溢于言表。

    拾翠被她突然出言不遜嚇了一跳，輕輕抽了口氣。

    “你！”被直晃晃戳中心思，虞振惟登時臉色發(fā)青。他久經(jīng)官場上，人人養(yǎng)氣功夫不淺，家中又以他為尊，妻女事事順從，許久沒聽得如此直白的諷語。

    虞莞不給他反應(yīng)過來的機會：“與其等我病好，不如給小妹改個八字，讓她提前及笄赴宴。我看她想當(dāng)皇子妃想得發(fā)瘋，不如遂了她這個心愿。”

    上輩子，虞莞記得清楚，那個從小針對她的異母meimei就是用這么一招，想從她手里奪走請?zhí)?/br>
    那時候，虞莞還把它看作救命稻草，緊緊抓住不肯松手。

    為了防住虞芝蘭，她還給心中怨憎的父親行了跪叩大禮。

    那時候的虞振惟滿面躊躇，在繼母的威逼和她的決絕中搖擺許久，才把帖子還給她，還贏得了她不少感激。

    婚后但凡她有了什么賞賜都不忘捎給虞府一份，為此沒少被宮中人嘀咕。

    天意多么弄人，上輩子她求之若渴，這輩子她不欲爭搶，所得的結(jié)果卻截然不同。

    虞振惟的怒氣被虞莞眼中笑意徹底點燃。

    他指著虞莞的鼻子破口大罵：“你既出言不遜頂撞父親，又借口推諉宮宴，對國不忠，居家不孝！冥頑至極！來人，把她給我?guī)ё?！?/br>
    那幾個仆婦聽得一聲令下，便迫不及待架住虞莞和拾翠，向門外抬去。

    “小姐……”拾翠有些慌申，她不明白為何明明小姐三日前還十分期待赴宴，只一場大病就改了想法。

    又是為什么突然與老爺嗆得不可開交。

    虞莞只輕輕拍了拍她手臂，回給她一個安心笑容。

    “沒事?！?/br>