五感，活人處在這種狀態(tài)下，對剝皮來說最好不過。剩下的，便只要確保我剝皮的過程中未有人來打擾。

鬼王和我有人皮交易的往來，也是捉住我偷取醉花之后。往后他來時，隨從總會留下一盒醉花贈與我，也因此我不用親自去偷那物什了。

再說到完整地剝皮，一開始我是不會的，從脊椎處下刀，生剝整張皮，耗費很大的氣力。后來翻找記述，才學會從活人頭頂處切開十字刀口澆灌水銀，待到人rou皮分離，就可輕松取皮。就如剝橘子皮一般，干干凈凈，無一黏連。

皮rou分離，不肖半炷香功夫，醉花失效，那人便死絕了，無甚痛楚。這半炷香內(nèi)，將人皮從清水中過一道，再浸潤在凍蠟中，三天過后，小心取出，便可加工。

干娘捉來的女子在庫房早已沒了動靜，想來是清晨我摻進食物里的醉花已經(jīng)起了效用。

我從房內(nèi)取出大量松香燒化——干娘上次來特意囑咐我這次人皮要換個做法，使用水銀制作的人皮即使經(jīng)過處理，也還是會發(fā)出些難聞的氣味，使她很不歡喜。故而前幾日我一直在想使用什么來替代了那水銀。又花費了些功夫才買來這許多松香。

到了庫房打開房門，那美人呆坐在房間里，絲毫不知道不久之后她就要魂歸地府，面相為他人所用。

我拎著松香剛放好，門外卻不適時地傳來書生的聲音：“掌柜的，掌柜的你在嗎？”

我氣不打一處來，但怕他瞧見這一幕要壞我好事，遂急急將門鎖了，小走至寢室旁才應(yīng)道：“你是地府來索我命的冤魂不是？成日只知道‘掌柜的掌柜的’，擾人清凈?！?/br>
書生的身影出現(xiàn)在拐角，手里拎著一個東西，看不很清楚：“我見掌柜的自打醉酒醒來，這幾日都不是很精神，就想弄點好東西給掌柜的補補身子。這地方大雪封山的光景，本不存甚么幻想，偏生我走運，這不出門才不一會兒，就撿了只凍死的野兔?！?/br>
一只野兔而已，就來攪了我剝?nèi)似さ幕?，我?qū)趕著他向廚房走去：“既如此，你可要好生燉個野兔湯給我嘗嘗，若燉得不好，今兒個就把你攆出去，任冰天雪地凍死你則個?！?/br>
他倒老實進了廚房，蹲下身去拿打火石點柴火。我心里念著我那些要凝固了的松香，加快了去庫房的腳步。

耽擱這一會兒，松香果然開始凝固了，美人兒仿似也開始恢復(fù)些意識，在房間里不安分地摸索起來。我心中暗叫不好，趕緊拿松香往庫房的火爐上放去，待到松香開始沸騰起來，正準備下手，門廊上又傳來書生的腳步聲：“掌柜的，掌柜的……”

看來真是個索命鬼，我心中暗自叫苦，只好又退出門外，順手撤了爐子上的松香，今日，怕是剝不了皮了，只能改日找個理由打發(fā)書生出門，再行此事。

第七章婚訊

又約莫過了幾日。

清晨醒來，我推開窗牖，窗前的臘梅仍舊是要開不開的模樣，倒是對面山頭的臘梅，一夜之間爭相開放，密密麻麻堆成云了。

我忙下樓，書生正坐在正廳看書，爐子里升起炭煙裊裊。見我來，他忙放下手中的書：“掌柜的昨夜睡得可好？昨夜大雪下了一整夜，很是寒冷，掌柜的可凍著了？”

我走到桌子前，倒了一杯他沏的熱茶：“倒是一夜少夢，睡得很沉?！?/br>
“對面山頭臘梅開得鮮妍，我見甚是討喜，不如我去取一二枝，給掌柜的插瓶？”

他既然開口，我便有了個遣他出門的理由：“插瓶我這些年也看得厭煩了，倒不如釀酒來得實在，這樣，你且上廚房取了瓦罐，到對面山頭替我取些梅枝上的雪水來，廚房大大小小的十幾個瓦罐，你都拿了去，拖不動的話，院子里有架板車供你驅(qū)使?！?/br>
他忙應(yīng)了，將書送回房中，就直奔廚房而去。

眼送著這小祖宗出門，我才轉(zhuǎn)身往庫房走去，手里仍舊是拎著guntang的松香。待推開庫房門，我卻傻眼了——庫房中空空蕩蕩，那女子竟不知去向了何方。我心道不好，干娘捉這女子也是耗了大氣力的，否則也不會親自上門將人送與我，更不會特意叮囑讓我換個剝皮的法子。

我想著幾日前那書生來打斷我，這女子關(guān)在庫房，他隱約是知道的，店內(nèi)只有我兩人常駐，并無其他旅客，兩個人的伙食卻要他做三個人的飯菜，他卻從未過問我緣由，如今想來，莫不是他早就密謀好什么，怎會如此淡然什么都不管不問。

然而書生已經(jīng)出門，我當下沒法盤問他，即便攤開了事情去追問，我手中一點證據(jù)也無，倒沒甚么底氣，書生只要咬死不承認，我也無可奈何。更何況逃跑這事，那女子是主謀還是書生是主謀，抑或是書生根本沒有參與這事，我也沒有把握斷定。

我急急將門鎖了，試圖去找那女子。昨夜一整夜大雪，那女子走得干凈，一點痕跡也沒剩下，甚至什么時候走的，我根本沒有察覺。我將方圓十里都尋了個遍，也沒有發(fā)現(xiàn)一點活物的痕跡，外面甚是寒冷，我走了許久，已然明白人是找不回來了，只得放棄了回到客棧。

及至回到客棧，已經(jīng)是深夜，房內(nèi)卻是燈火通明，我推開門，書生聽見響動，睜開惺忪的睡眼，迷迷糊糊從桌子旁站起身來：“掌柜的，你可算回來了?！?/br>
見我凍得狠了一言不發(fā)，忙小跑去我屋內(nèi)拿來我的袍子給我裹上。我坐在爐火旁烤著凍僵的身體：“讓你取的雪水，你可取來了？”

他忙點頭稱是。

我還想說些甚么，眼前景象卻變得模糊，晃悠悠站起身來，覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，但聽見書生的聲音在耳邊嗡嗡的，身影在我眼前慢慢放大，兩眼一黑，甚么也不知道了。

我像個怪物一樣活了這許多年，身體卻一直不很好，因此寒冬時節(jié)，我這客棧幾乎每間房都會燒上熱騰騰的炭火。這一趟在大雪里尋人倒是頭一遭，我哪里承受得住，病來如山倒，真是說倒就倒。

翌日醒來，客棧內(nèi)一點響聲都沒有了，我身上燒得緊，口干舌燥，喚了那書生幾聲卻沒聽見應(yīng)答，只好自己爬起來找水喝。

想來真是那書生幫女子逃跑，這下見我出去尋人，怕事情敗露，卷鋪蓋走了罷。只是他要往西，那橋已斷，估摸是也不打算去他想去的地方，而是自他來的地方折返了。

喝完水，感覺渾身軟綿綿很不好受，遂又沉沉地睡了過去。只怪著自己想死也死不掉，倒要平白受這病痛的折磨，沒有藥材，怕是要拖到來年開春才會好了。

這一睡，就做了個冗長的夢。夢里書生的身影與謝必安的身影交錯著，后來又出現(xiàn)那些被我迫害剝皮的人，他們拖住我的腿，拽我的衣服，要我償命，我驚慌不已，看著書生的背影呼救，然而書生卻恍若未聞。