帝大步是向太后所設的佛堂而去。

佛堂上供佛祖，下有香爐，香火不滅，炷香冉冉。

皇帝剛踏入此地便被其間濃煙所嗆，連咳數(shù)聲，霎時雷霆震怒，袍袖一揮，壓著嗓子道：“把這里的東西全部撤走，一物不留?！?/br>
他聲不大，然而卻無人敢不遵，話音未落，佛堂內(nèi)即刻便人分兩列，向俯視眾生的佛像擁去，七手八腳要把一人半高的佛像抬下寶座。

眼見著事即要成，忽聞內(nèi)官尖嗓高叫：“老娘娘駕到！”

佛堂內(nèi)動手的諸人頓時呆若木雞，怔然不動，皇帝揚眉，擲地有聲再喝：“動手！”

眾人不敢怠慢，在總管指示下，終于將佛像小心翼翼搬到了地上。

太后腳步匆忙地趕來，一入佛堂，見此場景，頓時手捂心口，兩眼翻白，深吸口大氣卻出不得，身子猛然僵硬，直挺挺向后倒去。

兩邊宮女驚得大叫，紛紛向前撲去，卻未曾趕過眼疾手快的皇帝，他一手撐住太后，一手掐其人中，聽著總管呼喝著遣人速傳御醫(yī)，冷靜地道：“太后無事，只是氣急攻心，不要大驚小怪。你們先侍候太后回寢殿，請她莫要再與佛堂毗鄰。極樂凈土說穿了也不過死后荒蕪，此處陰風習習，無半分正氣，難怪奇事頻發(fā)?！?/br>
經(jīng)皇帝的施救，太后此時已緩緩醒轉(zhuǎn)，恰好聽到后半段話，勃然大怒，一口濃痰卡在喉間，咯咯作響。

宮女適時遞上絲帕，皇帝接過，撫著太后的背，柔聲喚道：“母親，母親……”

太后“哇”地聲將痰咳出，終于是緩過了氣來，她手指那已經(jīng)被拉到地上平放的佛像，指顫聲也顫：“皇兒，母后見識短淺，但治國之道，不外儒道法，是不是這些古圣先賢都教你不遵孝道，以侮辱生身父母為樂？我真是前世作孽嗎？”

皇帝默然片刻，淡淡一笑，開口不減柔和：“母后亦知圣人之言？可是那女尼所授？也罷，朕求母后告知，那慧?，F(xiàn)在何處？”

太后凄然搖頭，不答反問：“皇兒，你真要為那妖孽與天下善人為敵？”

“此事朕稍后自會與母后計較?！被实勰槵F(xiàn)陰霾之色，拂袖側(cè)身，眼望供奉佛祖的寶鼎香爐，冷聲追問一句，“不瞞母后，那女尼與國事相關，還請母后大局為重?！?/br>
重歸端莊之態(tài)的太后面無表情地呆板回道：“母后已令人將慧海送出宮去，早知皇兒心狠手辣，怎會放過她？”

太后的先見之明令皇帝啞然，他倏然嘆笑，面色一肅，負手向佛堂外去，剛跨出門檻，頓步轉(zhuǎn)身，朗聲向泰安宮中女宮們道：“你們即刻服侍太后離開此處?！?/br>
語罷少停，他冷向太后，實是向他人下旨——“即刻將此遭胡語玷污之地焚燒殆盡，灰燼塵埃待燃盡后亦掃出后宮，再掘地重整，朕，再不愿大內(nèi)之中，惑眾妖言、胡說八道肆虐妄傳！”

這回話音落，腳步便已邁開，皇帝行如疾風而去，全然不顧身后留下狼藉一片。

“我本是無孝之人，生前尚無畏指摘天譴，又何懼死后輪回？”痛斥之聲入耳時，李朗無動于衷，心中暗道。

出了泰安宮，直入御書房，皇帝連夜下詔，追緝女尼慧海，以及查實封懿旨開宮門值更內(nèi)官，以私縱論處。

老內(nèi)侍于心不忍，勸道：“太后用寶，門禁掌鑰之人怎敢違抗懿旨？這罪行卻是太冤。”

說罷自行掌了嘴，赧顏笑接，“奴婢多嘴，圣上寬恕。”

皇帝笑笑，搖頭一嘆：“朕何嘗不知？只是朕需以此立威，絕不允母后再行獨斷，讓天下人皆知，人主之孝，迥然于匹夫之孝，斷非百依百順即可成表率，莫再以俗世之禮強求天子。”

老內(nèi)侍聽罷，自不敢再勸。

李朗嚴加追責，甚至到與太后針鋒相對的事，第二日便傳遍深宮內(nèi)外，承賢宮自不例外。

次日趙讓醒來時已過巳時，一覺睡得昏天暗地，雖非春眠，仍不覺曉，這于他是樁極稀罕之事。但趙讓并不覺精神饜足，反而感到疲憊，太陽xue處隱隱生疼，甚而仍覺昏昏欲睡，他心知是藥力遺效，不欲受制于此，強行起身。

左右聽見響動，即刻趕來伺候他更衣洗漱。趙讓本想讓人提水入殿，沐浴凈身，然聽聞長樂一大早便候在宮外，便暫且作罷，整冠肅服，叫來長樂。

兄妹二人多日不見，此時再聚，猶如生離死別后重逢，分外激動，長樂痛叫一聲“大哥”，飛奔撲入趙讓懷抱，緊緊擁住趙讓，周身戰(zhàn)栗。

趙讓浩嘆一聲，輕撫長樂的肩背，直至少女平復如初。

長樂將臉埋入趙讓胸口，啜泣道：“小高死了?！?/br>
“嗯，”趙讓黯然，手勁愈發(fā)輕柔，“他的尸身已運出宮外，待有機會，你我去為他掃墓上墳?！?/br>
兩人情不自禁地齊齊追憶起高正，當長樂聽說小高臨死之前念念不忘那一句“知其進退存亡而不失其正”時，淚落如雨，哭得一陣，又破涕為笑，自行將眼淚揩干，不無驕傲地道：“小高到底沒讓大哥失望，是不？”

趙讓慨然而嘆，點頭之余卻不無苦澀地道：“我卻沒能保護好他，長樂，大哥無能啊。”

長樂雙掌捧起趙讓的左手，目視趙讓，淚痕猶在，鼻頭通紅，卻神情肅然，語重心長：“大哥，你不要看不起小高。他無需你來保護。我也一樣?！?/br>
而趙讓唯有將另一手心覆于長樂纖小的手背上，無言以對。

內(nèi)侍見兩人時而交談，時而默然相對，似一時無休止，便上前詢問是否要備些茶點吃食，趙讓與長樂經(jīng)這一提，都有些饑腸轆轆，趙讓便吩咐，只需上些主食即可。

不多時內(nèi)侍上了饅頭與花糕，兩人默不作聲地祭了五臟府，長樂拍了拍手，向趙讓嬌憨一笑，忽又蹙眉憂慮地低聲問道：“大哥，你前幾日失蹤的事情傳得沸沸揚揚，究竟是怎么回事？為什么你又會突然出現(xiàn)在泰安宮，還是近太后的佛堂？難不成你這些日子，一直被囚在泰安宮？我居然沒有察覺……”

她頓了頓，小心地看向趙讓，有些猶豫道：“但，但為何那李銘竟又能預知昨日之事？他也卷入其中？”

趙讓聽到這個名字倒是一愣，以近耳語之聲問：“那李銘與你說了什么？”

長樂抿嘴搖頭：“也不曾說什么。前日我獨自在泰安宮后的湖邊呆坐，他忽而出現(xiàn)，倒把我嚇了一跳?！?/br>
原來太后本意，是要讓長樂侍奉皇帝，好頂替趙讓的位置，但自那日之后，太后方曉得皇帝對長樂并不曾另眼相看，似乎根本就不曾考慮過將長樂納入妃嬪之列，心灰意冷之下，對長樂的態(tài)度與之前有所差別。

湊巧緊接著又發(fā)生了趙讓失蹤一事，后宮頓時人心惶惶，泰安宮概莫能外，長樂的地位更是一落千丈。

只是長樂本就屢遭