讓人感到心情無比輕松。

泰安鎮(zhèn)人煙稀少，只稀稀落落那么十幾戶人家。太清觀畢竟是遠近的名觀，前來朝拜祈福的香客不少，便有人家于耕種之余開開客棧，做些賣零食的小買賣。

他從攤主手中接過油紙包著的桂花糕，道了聲謝就往回走去，不經(jīng)意間和一個行人擦身而過。對方戴著的斗笠遮住了大半張臉，看不清楚長相，他停下腳步回頭望去，只看到對方馬不停蹄地向前的身影。不知為什么，他覺得對方似乎有些眼熟，但細看之下，和他記憶中的那個人又不太相似。

——或許是錯覺吧。他想。

太清觀雖然在深山更深處，但京城里的消息，想要打聽也總是能打聽到的。更何況，接連出了那么多大事，他想不聽說只怕也難。

他聽說了謝英的死訊，也聽說謝準(zhǔn)目前下落不明。東廠布下了天羅地網(wǎng)要找他，卻總也找不到他……每當(dāng)聽說這樣的消息，他便在心里暗自慶幸。

——就那樣躲著，永遠不要被人找到才好呢。

他正出神間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，及至近了，才發(fā)現(xiàn)那是幾個鮮衣怒馬的稅使。在這荒山野嶺里呆得久了，他已經(jīng)有些日子沒見過這樣的人，不由得停下了腳步。只見那幾個人跳下馬便來到那掛著客棧招牌的民居門口，舉著馬鞭吆喝道：“掌柜的，店稅交了沒有？”

掌柜見了這些人，不敢怠慢，連連拱手作揖道：“幾位官爺，前幾天不是來收過嗎？”

“前幾天？”那稅使冷哼一聲，“你是交給寧公公他們了吧？我等不管什么寧公公的人，皇上派了我等來征稅，要么給銀子，要么跟我們走一趟?！?/br>
“這……”掌柜的哪里知道還有這些曲折，“這不都是皇上派來的稅使嗎，怎么還有交了不算的道理……”

“少廢話，我等來征稅，你說把稅銀給了他們，回頭他們來了，又把我等推出來，這樣一來二去的，你是想抗稅不成？”那稅使作勢要用馬鞭抽打，嚇得那掌柜的一迭聲說，“小的不敢……小的不敢……只是我這剛給了銀子，這會子再拿，一時間拿不出那么多錢……”

“拿不出？”那稅使獰笑道，“拿不出錢也成……聽人說，你女兒頗有姿色，是遠近聞名的美人，若是帶出來陪我們喝杯酒，便寬限你幾日。”

“這……幾位官爺，莫開這樣的玩笑啊，我女兒還是個黃花閨女……”

“喲，這會倒拿黃花閨女說起事來了？”稅使若有所指地說，“開客棧的迎來送往不是常事……少廢話，你不讓女兒出來，我們可就自己進去了！”

說罷，那稅使作勢便要闖進去，但他一只腳剛剛踏進房門，身后便傳來一聲怒喝：“又是你們這些黑羅剎！這些日子以來城里到處都是黑羅剎，如今竟連這荒村野店也不放過嗎！”

在這天高皇帝遠的地方聽見“黑羅剎”這樣的京師俚語，著實令葉天佑大吃一驚。那稅使回過頭來，只見方才匆匆過去的那斗笠客此刻已停下了腳步。稅使大怒，幾步上前，喝道：“你是什么人？我等奉皇命征稅，你可是想阻攔嗎！”

“皇命……”那個人冷笑道，“我看那不是皇命，倒是高隆的命令吧！這里一帶原是派寧公公前來征稅，高隆見有油水可圖又興出這店稅的法子，把寧公公的手下已經(jīng)征過的稅又征了個底朝天，還招來你們這等地痞流氓充作稅使驚擾四鄰，征來的銀錢十成有九成，都是進了高隆的口袋！”

“你！”那稅使被他這樣一說，惱羞成怒，“好大的膽子，竟敢直呼高公公的名諱，給我拿下！”

他一聲令下，幾名稅使撲上來便要捉那斗笠客，然而對方的動作比他們快得多，凌空一躍，飛起一腳踢到其中一個稅使的下巴上，順勢踩著他的肩膀在空中翻了個身，刀柄重重擊在另一個稅使的后腦將后者打翻在地。尚未落地，他刀已出鞘，只見寒光一閃，為首那稅使捂著鮮血淋漓的耳朵殺豬似地嚎叫起來?！澳隳隳恪隳懜以诠馓旎罩滦袃?！”

“哦？那你要不要見識一下……”那斗笠客面無表情地看了看掉在地上那半只斬下的耳朵，冷冷地說，“在光天化日之下殺人是怎樣一副光景？”

稅使看到他手中兀自淌血的刀，七魄已經(jīng)掉了六魄，方才的兇相一掃而空，跪在地上不住磕頭，“好漢饒命！小的……小的再也不敢了！”

“給我滾出泰安鎮(zhèn)，”斗笠客一字一頓地說，“馬上?！?/br>
“是……是……”稅使忙不迭地答應(yīng)著，見對方轉(zhuǎn)身欲走，突然兇相畢露，從懷中掏出一柄尖刀向那斗笠客刺去。誰料他還沒到斗笠客近前，冰冷的劍身便抵在了他腰上?！靶峙_還是不要輕舉妄動的好，”葉天佑說，“畢竟……一只耳朵和沒有耳朵，還是有區(qū)別的，不是嗎？”

話音未落，那斗笠客忽地停下了腳步。只見他慌慌張張地回過頭，瞥了一眼，又慌忙裝作若無其事的樣子匆匆往前。見此情形，葉天佑長嘆一聲，跟上前去。到了四下無人的地方，葉天佑叫住了他：

“阿準(zhǔn)，是你嗎？”

那個人猶豫了一下，將斗笠壓了壓，“王爺認錯了。”

“繡春刀，京師口音……”葉天佑徑自上前，一把揭下了他的斗笠，斗笠下面的臉露出驚慌失措的表情，“而且還管我叫王爺。”

斗笠揭下的一剎那，他吃了一驚，因為那的確是他預(yù)期的那張臉，卻不知何故竟有些認不出來了。成日里東躲西藏之下，他比原來憔悴了許多，原先眉梢眼底的稚氣和漫不經(jīng)心消失得無影無蹤，取而代之的是無邊無際的痛苦。好像他已經(jīng)是一具行尸走rou，而支撐他活下去的僅僅是對生命最原始的渴望似的。

謝準(zhǔn)動了動嘴唇，卻說不出一句話，直到葉天佑突然上前抱住了他。

任是他想破腦袋也想不到，有朝一日，他們竟會以這樣的形式相見——一個成了道士，一個已經(jīng)成了欽犯。兩人在一起時的喜怒哀樂，恩怨糾葛，以及此時此刻的處境……所有或喜或悲的事情一時間在心頭混雜起來，最終，也只是化作一聲輕輕的嘆息：

“阿準(zhǔn)……我沒想到今生今世，還有再見到你的日子?！?/br>
謝準(zhǔn)的肩顫抖了一下，緊接著，突然抑制不住地失聲痛哭起來。

灶臺里燃著跳躍的火苗，火舌滋滋地舔著水壺。后山有一處茅屋，原本是守林人居住的地方，后來不知何故被廢棄在這里。他來這里之后不久便發(fā)現(xiàn)了這個地方，人跡罕至又沒什么人來，此時此刻，讓謝準(zhǔn)在此落腳卻是再合適不過。

他回了一趟太清觀取來了飯菜，看著謝準(zhǔn)狼吞虎咽地吃著，他猜想對方或許已經(jīng)很久沒有太太平平吃上一頓飯了。

“觀中的菜色清淡，難為你不