戰(zhàn)士”的戰(zhàn)斗力？

派洛特注意到他探尋的目光，抬頭與他對(duì)視，接著嘟囔著“莫名其妙”，又低下頭去。

“最近有傳聞?wù)f，說維奧哈與維渥正在爭(zhēng)搶——我想著，那可是預(yù)言的出處，于是就關(guān)注著李嘉圖的動(dòng)向。結(jié)果又傳出流言，說李嘉圖雖然爭(zhēng)搶失敗，但獲悉了‘預(yù)言’的下半段?！眴贪舱f著，信手用長(zhǎng)樹枝在近乎熄滅的火堆中扒著，使它燒的旺了一些，“于是我就趕到了維渥，正好看到他在招募國(guó)王護(hù)衛(wèi)隊(duì)，就碰了個(gè)運(yùn)氣。沒想到……運(yùn)氣不錯(cuò)?！?/br>
？這個(gè)名字相當(dāng)耳熟。艾嘉想起，這正是波普-卡托魔法陣的開啟鑰匙，曾經(jīng)被騎士團(tuán)取得后交給了湯姆斯，最后被李嘉圖回收，轉(zhuǎn)贈(zèng)給了魔法師協(xié)會(huì)的那個(gè)。

還與它有關(guān)嗎？

“你不知道預(yù)言的事，那跟在李嘉圖身邊不就太吃虧了么？以你們兩個(gè)的關(guān)系……我還指望著你吹吹枕頭風(fēng)，從他嘴里掏出點(diǎn)線索來呢。”喬安似笑非笑地望著他。

這話有些奇怪，但艾嘉滿腦子思索，一時(shí)間沒來得及回味。既然牽扯的這么廣泛，那阿爾娜沒有不向他提起才對(duì)。這就怪了，如果“預(yù)言”確有其事，那坐視李嘉圖得到下半段，帝國(guó)卻全無措施，那不就糟了？

看來他有必要自主調(diào)查一下這件事，最好下次見到李嘉圖時(shí)，可以旁敲側(cè)擊探聽一番，再找時(shí)機(jī)上報(bào)。

接下來的時(shí)間，喬安自說自話般的從天南聊到海北，艾嘉和約翰遜偶爾附和上一兩句。直到火堆中的柴火徹底化成灰燼，派洛特打著哈欠趴在艾嘉之前蓋過的棉毯上，喬安才停住話頭，和艾嘉一起收拾午飯的殘局，一邊抱怨著自己吃的太飽無法坐下。

約翰遜坐在洞口，手把在劍柄上，閉目養(yǎng)神。他對(duì)安全事務(wù)總是十分注意。

本來還想開口提及要啟程的事，但看他們一副叫不動(dòng)的模樣，艾嘉只得嘆了口氣，不再堅(jiān)持。

正好等他們迷迷糊糊睡去后，他從火堆的灰燼中揀出一塊猶帶余溫的木炭，躲到山洞深處，掏出羊皮紙，費(fèi)力地寫著，“尊敬的阿爾多尼亞女士，艾嘉·圖里亞德幸運(yùn)生還，請(qǐng)不要注銷他的學(xué)籍與任務(wù)檔案?！?/br>
木炭劃出的痕跡很快消失了，浮現(xiàn)出一行字，“活著？好?！焙?jiǎn)短，字跡潦草，文法也很成問題。阿爾娜怎么了？

“你，帶他回來，務(wù)必。”

這回的字跡消失后就再?zèng)]出現(xiàn)。而艾嘉之后寫上的字也不會(huì)消失了——這是兩人聯(lián)系斷開的標(biāo)志。阿爾娜單方面切斷了兩人之間的聯(lián)系？可真是始料未及。

·

最后一縷綠色的火焰從上面熄滅后，羊皮紙的灰燼順著窗外吹來的微風(fēng)漂浮、散開、飛揚(yáng)。坐在首相的座椅上的阿爾娜看著灰燼飄落在她的裙擺上，并不伸手撫落。

站在椅背后方的人說：“首相大人，請(qǐng)勿做出格之事?！?/br>
被監(jiān)視已經(jīng)不是一天兩天了，然而阿爾娜此刻卻覺得無比的煩躁，“閉嘴，司徒雷登?！?/br>
維渥分會(huì)副會(huì)長(zhǎng)米奇·司徒雷登嘆了口氣，伸出魔杖，繼而一條鮮綠色鱗片的小蛇從阿爾娜座椅扶手上鉆了出來，環(huán)繞著阿爾娜放在上面的手腕，吐著信子，散發(fā)著腥味，“剛朵夫閣下仍然期待您的會(huì)見?！?/br>
“說真的，我沒想到你也參與其中?！卑柲扰ゎ^看著他，揶揄說，“我還以為魔法師協(xié)會(huì)依舊秉持著中立原則呢?！?/br>
魔法師協(xié)會(huì)在除奧哈以外的各個(gè)區(qū)域都設(shè)有分會(huì)，但卻獨(dú)立于任何一國(guó)之外。盡管人們通常留有它“親維渥”的印象，但原則上，它嚴(yán)格遵守中立原則，絕不會(huì)干涉國(guó)內(nèi)局勢(shì)。

阿爾娜分會(huì)長(zhǎng)的職務(wù)是由總部會(huì)長(zhǎng)直接舉薦而得的，但由于她貴族會(huì)議七人議事會(huì)理事的身份，因避嫌之故很少插手協(xié)會(huì)的事務(wù)。因此維渥分會(huì)的全部事務(wù)基本上都是由這位司徒雷登分會(huì)長(zhǎng)在代理。

不知道是從什么時(shí)候開始，事情才變成這樣的。

“魔法師協(xié)會(huì)向來遵循中立原則?！彼就嚼椎钦f，“我們只在受到君主委托，且得到總部批準(zhǔn)的情況下行動(dòng)?！?/br>
阿爾娜的目光投在桌面墨跡未干的羽毛筆上，挑起嘴角，“總部？你們的手伸得還真長(zhǎng)。”

“剛朵夫閣下唯一的遺憾就是沒能與您合作。”司徒雷登恭敬地說，“可以預(yù)想的是，等到陛下回國(guó)，也一定會(huì)有相同的遺憾。”

“是嗎?！卑柲忍鹱笫?，向被纏住的右手伸去。

司徒雷登上前一步。

“別緊張?！卑柲榷号∩撸p笑，“正好，我不滿李嘉圖也已經(jīng)很久了，或許會(huì)和你們的剛朵夫閣下有些共同話題?！?/br>
“您的意思是……”

“見?！?/br>
·

看來這幾天的驚險(xiǎn)的確比較辛苦，兩三個(gè)小時(shí)過去了，連看守洞口的約翰遜都堅(jiān)持不住，把守衛(wèi)工作托付給艾嘉后沉沉睡去，喬安和派洛特還是沒有醒來的跡象。

艾嘉接替約翰遜守在洞口，雖然覺得沒有什么必要，但答應(yīng)了別人的事就要做到。

不過也是，他轉(zhuǎn)念一想，自己一個(gè)人睡得香甜不知道，但他們?nèi)齻€(gè)一路跋涉后又要找地方安置、拾柴、打獵，之前還為黃發(fā)青年的事忙了一整個(gè)通宵，不困才怪呢。

更何況，午后的郝士多摩山谷中陽(yáng)光遍撒，埋葬著林中不幸遇難者的“無名者之墓”前，海蓮娜的銅像閃閃發(fā)光。一切太平安寧，連睡了一整天的艾嘉也不禁打起哈欠來。

在這種時(shí)候就應(yīng)該坐在大樹的陰涼下讀著才對(duì)，但要他去考慮的事還有很多。李嘉圖的計(jì)劃、預(yù)言、巴爾斯塔、即將結(jié)束的三天期限和解決措施、阿爾娜的反應(yīng)……這些都在他腦子里結(jié)成一團(tuán)亂麻，使人的眼皮禁不住耷拉下來。

——直到一股寒意從腳底一直蔓延到雙腿、胸膛、頭頂，艾嘉猛然睜眼，彈起來，耳邊轟鳴作響……

“快！”他沖到睡得東倒西歪的三人面前，一個(gè)個(gè)踹醒，“快！快走！”

派洛特醒來后不耐煩地說：“干嘛？去哪兒？”

去哪兒？越遠(yuǎn)越好。艾嘉又推了一把翻了個(gè)身繼續(xù)睡的喬安，大口喘著氣，感覺自己像是在吸入冰塊，“去哪兒都行，快，快走！”

“到底怎么了？”就連較為警惕的約翰遜也顯然沒把他的話當(dāng)回事，還關(guān)切地摸了摸他的額頭。

“快！”艾嘉感到一陣無力，口干舌燥。舌頭凍得麻木，似乎只會(huì)說這一個(gè)字了。

到底怎么了？他怎么知道。但是……必須得趕緊離開。有什么東西要來了。

午后的陽(yáng)光仍懶散地傾灑在洞口，一切太平安寧。這本應(yīng)是個(gè)午睡的好時(shí)候，喬安打了個(gè)哈欠，只當(dāng)他在做夢(mèng)，翻了個(gè)身又躺下了。然而就在她打算閉眼時(shí)，一陣腐臭