真真是才貌雙全，令郎又是皇上的義弟，此事自然是準的?！毖σ虌屄勓? 倒實實地有幾分意動，面上雖不曾說什么，待回得家中，便同薛蜨和寶釵講了。誰知寶釵沉吟了半晌，搖頭道：“哥哥深得皇上寵信，實是咱們家之福。然我若入宮，卻未必能使咱們家同皇上更進一步，更恐有外戚專權(quán)之禍。咱們且不去出這個頭罷?！?/br>
    薛姨媽雖也覺女兒說得有理，只是究竟未曾斷了這條心思，見房中并無旁人，乃低聲問道：“寶丫頭，你幼時同林哥兒……”說了半截，便覺不對，乃改口道，“同皇上是一道長起來的，我冷眼見著你們幾個素日也甚好。原道你哥哥能尚公主的，誰知又出了這們等的事；——你只告訴我，你對他竟是一點情分都不曾有的么？憑著你哥哥的體面，我兒縱做不得皇后，料想也做得貴妃的。若你有意，你哥哥難道不為你謀劃不成？”

    薛蜨素日原知瑧玉對寶釵無意，卻只不知meimei心下何想；如今聞他母親這話，自然大覺不妥，尚未作聲，卻見寶釵出了一陣子神，乃笑道：“今日這里只有母親和哥哥在，我且說句大不敬的話罷。莫說貴妃，縱做了皇后，又怎及得做個平常人自在？哥哥憑著自己的本事掙上去的體面，尚有那起子小人調(diào)三窩四地不痛快，隔了些日子便要把咱們家商賈出身的事兒表白表白，生怕那個忘了似的。縱皇上恩典封了妃位，又如何塞得了天下攸攸之口？屆時沒得再教旁人疑了哥哥，倒沒甚么趣兒了?！?/br>
    一時眾人無話。寶釵便說乏了，自往房中而去。待躺至榻上，乃又自己想道：“莫說我原無此意，縱我當日有心，也只是對林大哥哥罷了，并不是對當今圣上。我們四個幼時頑得甚好的中，林大哥哥原是皇子，如今君臨天下；林meimei不必說，同我最好的，卻又早早夭亡了。”一時想到黛玉，不免慘然，因又想道：“我哥哥如今位極人臣，原是大幸，不能求更多了。想來我自有我自己的因果，橫豎與旁人無關(guān)，不必自尋煩惱。”乃悄然一笑，擁被睡去。

    且說薛蜨聞得這話，心下倒頗為觸動；翌日入宮時，便將寶釵之語一應(yīng)說與瑧玉聽了?，懹衤勓裕箛@了一回，對薛蜨道：“寶丫頭有如此心胸，倒也難得。不見古今多少男子，尚看不破這名利二字；他卻是看得明白。投身于商賈之家，原也不是他心中所愿，可惜了?！?/br>
    這卻是瑧玉許多年來頭一次呼寶釵為“寶丫頭”。薛蜨聞言倒心下傷感起來，暗道：“書中原道這薛寶釵是無情之人，如今方知他心下所想。只是他小小年紀，也忒世事洞明了些兒，不免教人可嘆可悲。原書中他為那個混賬哥哥所累，又嫁與寶玉那個不成器的，終不知甚么結(jié)果；這一世我雖做了他哥哥，卻不曾怎么照應(yīng)他，自見了四哥之后，更是一心全在他身上，倒枉費了這meimei一片為我之心。如今回頭想想，憑他怎么事事周全，也不過是個小女孩兒罷了，若將我兩輩子的年紀加起來，做他祖父都使得?！币虼嗣嫔衔⒙端岢?，又聽瑧玉道：“既然如此，不若越性與寶丫頭一個體面罷。如今我認他為義妹，封郡主，日后你若看上那家少年才俊堪配meimei的，便說與我，自有我替他做主?！毖ξH乃欠身謝了，回府同薛姨媽合寶釵說知，薛姨媽自是喜不自禁，寶釵卻仍是面上淡淡的，向皇宮方向拜了一拜，便自回房中去了。

    不多時只聽丫鬟報說：“大爺來了?！睂氣O便忙起身相迎，見薛蜨進來，令房里人皆出去了，便知他有事要說，乃笑道：“哥哥有甚么要分付不曾？”薛蜨同他往椅上坐了，遲疑了一瞬，便問道：“meimei，你怪不怪哥哥？”寶釵笑道：“哥哥今日這是怎么了？怎么問起這們古怪的話來，你又不曾得罪我，我為甚么怪你？”薛蜨只不說話，定定地看著寶釵。寶釵見他這般，便斂了笑道：“我從不曾怪哥哥。須知這人的緣分原是一定的，并非人力可為；若我得了一個如寶玉那般的兄弟，也只是命罷了，如今我哥哥這般人物，我卻還有甚么不足的？當日金陵賈、史、王、薛四家，煊赫一時，如今其他三家盡皆敗落，只有咱們家由富貴之家變?yōu)闄?quán)貴之家，皆是哥哥一人之力，我若還不足，老天也不容我了?！?/br>
    薛蜨聞言更是心下一震，又見寶釵亦是紅了眼眶，顯是真情流露，不由道：“好meimei，我自父親過世之后，便甚少見你哭過。雖說我是你兄長，卻多蒙你照應(yīng)；這些年來也受了甚多委屈，總不曾見你哭一場。今日只咱們兩個在，你若有委屈，且痛痛快快哭一場罷。日后自有哥哥照應(yīng)你?！睂氣O聞言忙道：“哥哥何出此言！我縱有委屈，難道比哥哥所受得多不成？哥哥說照應(yīng)我，平日難道不照應(yīng)的？怎么拿我當起那沒良心的人來了?！?/br>
    薛蜨見他雖面色酸楚，究竟不曾掉下淚來，又聞他如此說，更為可憐，乃道：“我meimei原是天下第一等的女兒，能作你哥哥，是我之幸。我知道多說也無益，惟有看著你終身有托，才放得下這條心呢。”寶釵聞言面上一紅，啐道：“才正經(jīng)講著話兒，你又說這些子，我不理你了?！毖ξH笑道：“這才是正經(jīng)話兒呢?！贝俅蛉删?，忽地想起如今meimei已是大了，再不可同幼時那般頑笑，不免為之悵然，只得又將其他話兒說了兩句，便自去了。

    寧雍四年十一月，新皇下旨，進封義弟薛蜨為怡郡王，認其妹薛氏文清為義妹，封清平郡主。其母王氏亦有誥命封賜；其堂弟薛蝌便領(lǐng)了皇家采辦之職。一時薛家自是煊赫異常，素日那些覷著薛家商賈出身不自在的，背地里如何不知，面上卻也見恭敬起來。只是薛蜨依舊同往日一般，也不見有甚么驕矜之色；平日有慢待他的，見他如此，心下多有愧的，倒也下意地回轉(zhuǎn)起來。

    如今薛蝌回了京中，有了職務(wù)，家下生意照管得倒比往日里少了。寶琴同梅翰林之次子婚期也將近，正愁一干鋪子無人打理，因此薛姨媽便同他母親商議，過些日子便要娶了岫煙過來。寶釵聞得，少不得也要幫著打點些物事的；是以也較平時忙碌些。

    那廂邢夫人聞得消息，心下方才一塊大石落地，雖如今賈府敗落了些，且喜賈璉同鳳姐兒兩個持家有道，日子尚且還過得去；如今又有這門好親，自然經(jīng)心籌備。又因素知岫煙之父母是混賬的，少不得將此事交代于鳳姐兒去打點；鳳姐兒亦慨然應(yīng)允。此后不過依禮行事，不必贅述。

    且說薛姨媽一行籌備薛蝌同岫煙之婚事，卻也惦記薛蜨之事；因其比薛蝌尚大幾歲，竟還未娶親，不免有些著緊起來，卻也不敢在兒子面前十分聒噪，不過偶同家中心腹丫鬟婆子念叨一二。此語輾轉(zhuǎn)傳至瑧玉耳中，不免失笑，那日專請了人來推算，又問了薛蜨