“誒，阿奶，我和明宇會(huì)小心?！辩姂c然信誓旦旦保證道。

翌日上午，鐘慶然便去鹽場(chǎng)那提了一大桶鹽，接下來(lái)幾天，他大多數(shù)時(shí)間都窩在藥房，用瀚海州就有出產(chǎn)的藥材配置常用藥。

這天是個(gè)難得的好日子，風(fēng)和日麗，鐘慶然和簡(jiǎn)明宇帶著一隊(duì)人馬，在村民送行中出發(fā)。

這次跟著兩人出去的是鳴雷，它繞著點(diǎn)白飛了幾圈，便一沖而出，歡快地鳴叫著，在前方領(lǐng)路。瓦林村是離福村最近的一個(gè)村子，鳴雷初來(lái)乍到時(shí)，就發(fā)現(xiàn)了它的蹤影，有它帶路，能讓隊(duì)伍少走不少?gòu)澛贰?/br>
如今，草原上已是一片綠色，福村地處偏遠(yuǎn)，這里的野草長(zhǎng)勢(shì)特別好，以至對(duì)馬匹跑動(dòng)都造成了影響。是以，一行人帶著貨物，行走速度不快。

鐘慶然原本想著，海邊應(yīng)該是比較適合生活的地方，瀚海州本土居民會(huì)在那里定居。可事實(shí)迥然相異，或許另一端山海草原交界處可能有村落存在，其余地方就未必。

像瓦林村，他們就生活在山腳下，和福村類似，村外就有一條小河經(jīng)過(guò)。不過(guò)，這些山都不高大，也沒有綿延幾百上千里，跟之前狼群棲息地附近的樹林子差不多大。

這和瀚海州的地形，以及當(dāng)?shù)鼐用竦牧?xí)性有莫大關(guān)系。不管他們是來(lái)自大周朝還是北沙，多半都習(xí)慣圈地定居，而不是過(guò)居無(wú)定所的游牧生活。牧民可以用皮子扎氈房，瀚海州本土居民則更習(xí)慣住在房舍中，正是因?yàn)檫@一需求，當(dāng)?shù)鼐用穸喟肱R木而居。

瀚海州大半土地都是草原，有山有水的地方并不多，幸虧這里的人因種種原因，沒有大肆繁衍，不然，估計(jì)早就為爭(zhēng)奪便利的生活場(chǎng)所而爭(zhēng)斗不休。

越靠近瓦林村，野草越是稀疏，人的活動(dòng)痕跡也越多。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，鐘慶然便透過(guò)望遠(yuǎn)鏡看到了一大片農(nóng)田。瞧著上面莊稼的長(zhǎng)勢(shì)，鐘慶然收斂起笑意，眉頭輕蹙，不知是田地種得太久，肥料沒跟上，導(dǎo)致地力不足，還是這邊本來(lái)就是這個(gè)模樣。難怪他們要種這么多田，就這樣的收成，不多種一些，糧食怕是會(huì)不足。

很快，鐘慶然一行人便來(lái)到農(nóng)田附近，被巡視的瓦林村人給攔下來(lái)。

這人沒見過(guò)鐘慶然他們，他叫人回村稟報(bào)上頭。

沒讓鐘慶然他們等多久，萬(wàn)飛便親自騎著馬領(lǐng)眾人進(jìn)村。

眼下雖是農(nóng)閑，但仍有人在田地間忙碌，除草施肥，哪樣都離不了人。

鐘慶然通過(guò)和萬(wàn)飛的交談得知，在農(nóng)田里奔波者不少都是部族的奴隸。他很好奇，瀚海州人口本就不多，這些奴隸從何而來(lái)？有了這個(gè)疑惑，鐘慶然沒憋在心里，直接問(wèn)出口。他不認(rèn)為這樣的問(wèn)題會(huì)惹瓦林村人不快。

“一部分是其他部族日子過(guò)不下去，部族也沒能力接濟(jì)之人，一部分則是部族間爭(zhēng)斗敗落一方，數(shù)目最多的則是被大部族捕獲的山民。”萬(wàn)飛沒有不渝，這不是什么隱秘消息，也就福村這樣剛在瀚海州立足的村落，才會(huì)對(duì)這些毫無(wú)所知，“我們村只是個(gè)中等村落，沒有這個(gè)能力，這些人都是花財(cái)物買的?！?/br>
“山民？住在山中？”鐘慶然眼里劃過(guò)一道亮光。

“嗯，就在你們村往北大約三五百里的大山中生活，人數(shù)不少，怎么也得有幾千上萬(wàn)人?！比f(wàn)飛也只是道聽途說(shuō)，不光他，整個(gè)瓦林村就沒人見過(guò)。不過(guò)，他認(rèn)為這事應(yīng)該是真的，山民和他們有語(yǔ)言交流障礙，十句里有七八句都是在雞同鴨講，長(zhǎng)相也和北沙人不同。就是不知道為何會(huì)生活在山里，反而讓他們這些避難者，占據(jù)了廣袤的瀚海州。

鐘慶然心里滿是疑惑，數(shù)量這么多的山民，怎么反而被大部族欺凌？難道大部族人口規(guī)模龐大如斯？鐘慶然很快便自我否認(rèn)了這個(gè)觀點(diǎn)。瓦林村這個(gè)中等村落，人數(shù)也就幾百人，據(jù)此推測(cè)，大部族能有幾千人頂天了。莫不是山民住得比較分散，這才被大部族鉆了空子，逮著機(jī)會(huì)便擄掠一番？這次，鐘慶然沒問(wèn)出口，這個(gè)問(wèn)題被他爛在心里。

瓦林村和福村一樣，也起了一圈圍墻，村中房屋各異，最多的是木屋和泥墻茅草屋，只有村中比較富裕的幾家，才會(huì)舍得花錢起石屋，磚瓦房更是一間都沒有。這倒不是說(shuō)瀚海州就沒有會(huì)燒制磚瓦的工匠，只是極為稀少罷了。

在年年被盜匪禍害的中小部族中，能把部族顧好就不錯(cuò)了，哪有余錢去從其他部族購(gòu)買磚瓦建房？首領(lǐng)權(quán)力極大是沒錯(cuò)，但也要顧及一下其他族人的感受，部族并非他一個(gè)人所有，若財(cái)物有富余，那首領(lǐng)愛怎么花都沒人管，當(dāng)前，連維持部族人口，都得細(xì)細(xì)算計(jì)，怎么可能將錢花在這些奢侈消費(fèi)上？這和花大價(jià)錢找大夫治病不同，房子是必需品沒錯(cuò)，但好房子并不在這個(gè)范疇內(nèi)。

鐘慶然一行人被萬(wàn)飛領(lǐng)到首領(lǐng)方路家中，簡(jiǎn)明宇留下幾個(gè)村衛(wèi)在門口守著，其余人則都卸下武器，手無(wú)寸鐵以示對(duì)主人的尊重。

雙方各據(jù)一邊依次坐定，鐘慶然讓人將帶來(lái)的禮物奉上，等首領(lǐng)收下后，便開始說(shuō)些基本無(wú)實(shí)質(zhì)內(nèi)容的寒暄話。等氣氛熱絡(luò)起來(lái)后，鐘慶然便將話題引到奴隸身上。

“鐘村長(zhǎng)，你的意思是要買幾個(gè)奴隸？”能當(dāng)首領(lǐng)的，沒幾個(gè)是蠢貨，方路很快就領(lǐng)會(huì)了鐘慶然的話外之音。

“方首領(lǐng)，你也知道，我們剛從外邊進(jìn)來(lái)，村里沒幾個(gè)下人，做起事來(lái)很是不方便，我總不能隨意差使族人吧？”鐘慶然做出一臉懊惱狀，很容易就讓人覺得，他為沒多帶點(diǎn)下人過(guò)來(lái)而后悔不已。不過(guò)，這神色也就維持片刻，他很快便收拾好心情，都當(dāng)了一村之長(zhǎng)，怎么可能情緒如此讓人一猜就準(zhǔn)？過(guò)猶不及的道理他懂，“我們沒和大部族打過(guò)交道，方首領(lǐng)少了幾個(gè)仆人，可以再去其他部族購(gòu)買，我們就只能才你們這邊入手，不知方首領(lǐng)意下如何？”

鐘慶然話說(shuō)得很誠(chéng)懇，明擺著是讓方路多占些便宜。若方路不識(shí)好歹，漫天要價(jià)，福村就沒必要和他們?cè)賮?lái)往。要連這點(diǎn)眼光都沒有，瓦林村不會(huì)興盛。

方路知曉福村財(cái)力十足，和他們交惡實(shí)屬下策，有一個(gè)惡鄰存在，他們的日子必將過(guò)得提心吊膽，或許哪天就會(huì)被人打上門來(lái)。就算瓦林村獲勝，損失也將極為慘重，在沒有把握的前提下，交好是上上之選，當(dāng)然，他們也不會(huì)怕事，福村規(guī)模并不算大，人口可能還不及他們，斷沒有自曝其短，未開打便先慫的道理。

“這事情簡(jiǎn)單，我可以勻一些奴隸給你，不過(guò)人數(shù)不會(huì)多。”方路稍一思考，便做下決定。

“方首領(lǐng)大義，我在此代表福村謝過(guò)?！辩姂c然神情放松，臉上洋溢著笑容。

雙方商