斷也回不去徐府。到底姜是老的辣，張?jiān)辶宋业钠⑿?，自知我必?huì)留著他們。

他走之前，細(xì)細(xì)囑咐了下人諸多瑣事，又鄭重地將一個(gè)玉牌交給我，道：“沈爺拿著此物，不說(shuō)各地賬房可取銀錢，便是官府也要禮待三分，出門在外，事事當(dāng)萬(wàn)般謹(jǐn)慎?！?/br>
我深知自身斤兩，也不假意推辭，便承下了這份好意。

送走張?jiān)热酥?，我也帶著兩個(gè)從仆啟程了。

我們先是去了闡縣，因?yàn)樘鞚u漸寒冷，就逗留了一月，等過(guò)完了年，就坐船順著揚(yáng)水，去了鞅城。這一路上，我遇到了不少事情，也見著了不少人。離京城越遠(yuǎn)，街上除了平頭百姓，還有不少江湖客。有些人只一面之緣，有些人則有幸同坐一桌，也有些人一見如故，明天就各奔東西。

我在每一處地方，待的時(shí)間都不長(zhǎng)久，往往對(duì)這地方風(fēng)土人情有三分熟悉，就收拾行囊離去。

四月，春暖花開，我游歷到了陳州。

我在各處行走，又有徐家的侍從緊緊跟著，不免走漏風(fēng)聲。每到一處，大多時(shí)候，都有人前來(lái)接風(fēng)洗塵，有些是徐府莊子里的人，有些則是徐家旁支的子弟。他們多數(shù)不知我確切身份，只當(dāng)我是徐家的貴人。前者向來(lái)不多加打擾，后者則是大獻(xiàn)殷勤。到了陳州，陳州知府和京中徐家算是不出五服的親緣，早早就派人候著我。

陳州知府有一個(gè)能說(shuō)會(huì)道的主簿，姓傅，我就喚他一聲傅先生。在陳州幾日，傅先生便帶著我等四處走動(dòng)。陳州雖然不及安陽(yáng)、申城等地，但也算是富庶，而陳州街市有個(gè)不同于其他地方的一點(diǎn)，便是人市。顧名思義，人市就是販賣奴隸的地方。

人市每月十五開市，傅先生便帶我去瞧一瞧熱鬧。只見前排一個(gè)個(gè)人頭跪著，有大有小，有男有女。這些人，被人買回去之后，可為奴為婢，也有當(dāng)臠寵和做妾的。

我掃過(guò)一眼，只見那些奴隸各個(gè)蓬頭垢面，可在后頭的三四個(gè)，卻衣著齊整，不管男女，臉上皆上了妝。他們周圍聚了好些人，看打扮也是本地富賈，有別于他人，而那幾個(gè)男女的身邊，居然還有官府的人看守。傅先生素是精明，見我困惑，便解釋道：“那幾個(gè)乃是尻，因家中犯事，充入賤籍，可到底是奇貨可居。其中未曾婚配者，便由官府許配良人，這些年紀(jì)稍長(zhǎng)、已過(guò)嫁人生子的，就沒(méi)這么好運(yùn)了?！?/br>
便看那數(shù)人確實(shí)年紀(jì)稍大，卻個(gè)個(gè)面色麻木，雙眼暗沉無(wú)光。

傅先生嘆道：“這等落入賤籍的，多被常人買下，生了孩子以后，若是不得寵，往往夫家又會(huì)又將人給轉(zhuǎn)賣。此等行徑，多是下九流為之，為旁人所不齒?！?/br>
不等他說(shuō)完，我便扭開頭，擠出人群。

“沈爺、沈爺——”侍從追上我，一人將我扶著，我實(shí)在忍不住，抬手掩住嘴，挨著他干嘔起來(lái)。

回去后，我發(fā)了幾次夢(mèng)魘，病了足有半個(gè)月。身子好了以后，也依然閉門，不見來(lái)客，惹得傅先生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知為何得罪于我。我拂了知府大人送來(lái)的賠禮，只吩咐下人，不日便收拾好了，靜靜離開。

尻者，如生在良家，就是幾輩子修來(lái)的福氣。若不幸出身低賤，那就過(guò)得連娼妓都不如，這些，我早就聽說(shuō)過(guò)，直到如今親眼所見，方知現(xiàn)實(shí)比想象的，還要令人膽寒。

四月末，我到了陽(yáng)溯。同月，北面烏虛進(jìn)犯，今上派出將領(lǐng)伐戰(zhàn)北方狼寇。本以為，兩方勢(shì)力懸殊，誰(shuí)會(huì)想到，這一場(chǎng)惡戰(zhàn)，打了足有一年。

第六十九章

船剛到了陽(yáng)溯渡口，就有莊子的主事前來(lái)迎接。他們將我妥善安置在莊子里，從不過(guò)問(wèn)我行蹤半句。

我在此地待了數(shù)日，外頭就開始下起滂沱大雨。一日深夜，我又夢(mèng)魘，之后便驚坐而起。睡在耳房的侍從聽見動(dòng)靜，忙拿了燈起來(lái)。

“沈爺?！彼呓q豫地喚了喚。我胸口劇烈起伏，直到他碰到我的肩頭，我才驚醒過(guò)來(lái)。

“沈爺，您、您怎么……哭了？”他問(wèn)。

我這才驚覺(jué)，自己不知何時(shí)，竟流了一臉的淚。我抬袖擦干了眼淚和汗珠，好一陣子，縈繞在心口的恐懼和傷感方漸漸淡去。侍從守著我臥下，給我掖被子時(shí)說(shuō)：“沈爺這幾個(gè)晚上都睡得不太安穩(wěn)，老說(shuō)著夢(mèng)話?！?/br>
我問(wèn)：“我說(shuō)了什么？”

侍從想了想：“小人也聽不清，只約摸聽見……官，還有風(fēng)什么的……”

我慢慢地?cái)肯卵勰?，?cè)身臥去，輕道：“無(wú)事，你下去罷?！?/br>
此次伐北，今上封徐家長(zhǎng)子為統(tǒng)帥，授予虎符，領(lǐng)軍迎戰(zhàn)。烏虛人數(shù)不及我軍，我卻聽說(shuō)，烏虛男兒個(gè)個(gè)驍勇善戰(zhàn)，尤其，那剛即位的汗王不但用兵如神，也十分狡詐多謀，據(jù)說(shuō)他只帶一萬(wàn)精兵，就攻破了北邊重防，侵略三座城池。

我連著數(shù)日噩夢(mèng)，精神有些不濟(jì)。下人就熬了養(yǎng)氣補(bǔ)神的湯藥，我喝了幾天，果真是有效，夜里也不再輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

我不再夢(mèng)囈，大雨卻不曾停歇。不久，便聽聞上游延江決堤，河水泛濫，淹了好幾個(gè)地方。

延江隔幾年發(fā)洪，一直以來(lái)，地方都治水不利。這期間，我一直待在莊子里，并未到哪處去，一是因?yàn)楹闉?zāi)，二是由于難民四竄，治安難維。這段時(shí)日，陽(yáng)溯城中，遍地可見有人行乞，一路走來(lái)，我不知被那些餓昏頭的小兒攔路多少次，他們不求銀錢，只求施舍一口吃的，便可做牛做馬，任勞任怨。

回到莊里，我和主事提及此事。

主事亦唉聲嘆氣道：“沈爺是有所不知，那些災(zāi)民賣兒賣女也就罷了，南處鬧了糧荒，連樹皮都被啃了個(gè)干凈，還有人易子而食，真真是慘無(wú)人道啊。”

我沉吟道：“我見莊里糧倉(cāng)滿盈，甚至還蛀了蟲。如此何不開倉(cāng)布施，留著豈不也是浪費(fèi)？”

主事支支吾吾，說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，轉(zhuǎn)而道：“莊中倒是有余糧可供布施，可災(zāi)民數(shù)量如此多，易招來(lái)哄搶，加之，小人、小人也不敢妄自做主……”

他所說(shuō)的，不無(wú)道理。

我四處游歷，已經(jīng)有一年半載，這一路上，見過(guò)豪情兒女，滿園春色，也領(lǐng)教過(guò)人情世故，世態(tài)炎涼。這世間，并不全是繁花似錦，也不盡是暗無(wú)天日。

思量幾日，我命人攜著徐家的玉牌，去了本地衙門。

有官家派人把守，布施一事，自然就順?biāo)斓枚?。本地知州也頗有能耐，命膳夫在衙門外搭了涼棚，每日來(lái)領(lǐng)粥者都要登記在冊(cè)。陽(yáng)溯城中幾個(gè)大戶聽到風(fēng)聲，當(dāng)要賣官衙面子，也開倉(cāng)布施，以緩災(zāi)情。

直到六月，潮水退去，各地方漸漸有了起色，陽(yáng)溯城中也幸而沒(méi)出亂子。

不久，我便暗中查到，那莊里的主事中飽私囊，陽(yáng)奉陰違，不等他銷毀證據(jù)，就將人逮個(gè)正著。

我讓人將那犯