這話便是明著趕人了，然而秦淑卻不敢不走，姐妹陰私和自己實惠，她不必猶豫便知道選哪個。

    秦芬無心窺探秦貞娘的隱私，對秦珮使個眼色，兩人站起身來告辭，秦貞娘也不挽留，對二人點點頭，又對楊氏使個眼色，母女二人一道進了內(nèi)室。

    秦珮的心思到底淺些，出得門來，便好奇地附在秦芬耳邊問：“五姐，你說三哥方才到底和四姐說了些什么？”

    秦芬并不想牽涉進什么麻煩里，搖頭只道不知，秦珮默不作聲地轉(zhuǎn)回去，低頭走了會路，又湊近來：“在太太自己屋里，四姐還要進內(nèi)室說話，定是了不得的大事?！?/br>
    “你想知道，方才留下聽聽不就得了？”

    “嗐呀，我不是想聽四姐的事，我只是盼著，咱們家可別再有什么大事了。如今外頭風(fēng)大雨大的，一個浪頭打過來，就要掀翻一條船，咱們家這條船，可得平平順順地蹚過去?！?/br>
    秦珮如今定了婚，本不必如此在意秦家的事，這么關(guān)心秦貞娘，卻又不似秦淑那般刨根問底，自然是好意。

    聽了這幾句，秦芬便點了點頭表示贊同，又囑咐一句：“該咱們知道的，咱們總會知道，不該咱們知道的，你可別亂打聽?！?/br>
    秦珮乖巧應(yīng)了，嘟囔一句：“我如今都是大人了，五姐還總拿我當(dāng)小孩子看，五姐自己也只比我大兩個月呢。”

    錦兒跟在后頭，生怕五姑娘惱了，連忙笑著嗔一句自家姑娘：“五姑娘便只比姑娘大兩天、大兩個時辰，那也是jiejie，她說話了姑娘就該好好聽著?！?/br>
    “好好好，我說不過你們?！鼻孬様[擺手只作個投降的樣子，“五姐說話我自然該聽著，幸好我也是個jiejie，明兒我就去找平哥兒和安哥兒擺擺派頭去?！?/br>
    這話說得孩子氣，秦芬聽了不由得捧腹，姐妹二人笑了這一場，才把方才的陰霾驅(qū)散些。

    這一日的晚飯，只送了一人的份例到小院來，秦芬瞧著婆子們擺飯，略一沉吟，對蒲草道：“你去上房一趟，問問四姑娘今兒可還回來睡。”

    四姑娘都是十五六歲的大姑娘了，早過了撒嬌的年紀(jì)，她留在上房，自然不是因為想使性子，蒲草也不相問，應(yīng)聲便出去了。

    秦芬心里有事，晚飯吃得便不香，隔得片刻，蒲草回來了，道秦貞娘不回來吃飯，覷著四周無人，壓低聲音說一句：“姑娘，我方才似乎聽見太太屋里有人在哭，哭得太挺厲害呢?！?/br>
    楊氏素來規(guī)矩嚴(yán)，莫說是姑娘們了，便是下頭的丫頭婆子們，尋常臉上也不許帶喪氣，更不必說哭哭啼啼。這時節(jié)在上房的屋里哭得能叫人聽見的，除了秦貞娘，還能是誰。

    秦貞娘為何痛哭，秦芬心里似有個模糊的影子飄了過去，一時沒有抓住，怎么也想不起究竟是什么事。

    隔日晨起去上房請安，竟不曾見到住在上房的秦貞娘。

    楊氏道秦貞娘病了，秦芬與秦珮對視一眼，都知道這是句托辭，秦芬把秦貞娘痛哭的事情壓在心里，只與秦珮一起道了兩句“四姐安歇”“四姐好好養(yǎng)病”，秦淑倒是想問來著，楊氏一個眼風(fēng)掃過，她便不敢抬頭了。

    這日晚上，秦貞娘倒是回了小院，秦芬坐在屋里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見秦貞娘低頭進了院子，才要出門去打招呼，秦貞娘卻頭也不回地進了自己的屋子，砰一聲關(guān)上門。

    蘭兒在后頭跟得緊，險些被門撞到鼻子，嚇得往后倒退幾步，忽地瞥見秦芬站在門口，便訕笑著道：“四姑娘身子不適呢?！?/br>
    秦芬也不多口，只點點頭：“我這里有蜜制紫姜，吃了理氣暖身的，你們姑娘若要，只管來拿就是。”

    蘭兒心里不由得為自己姑娘哀嘆一聲，父母、姐妹、兄弟緣份，姑娘一樣都不缺，偏生這夫妻緣分，卻淺得很，難道真像人說的，無暇之玉難以存世，必得缺一個角才行么？

    秦貞娘為何痛哭，也沒多少時候就揭曉了謎底。

    科場舞弊案，乃是震驚朝野的大事，范離素有手段，不過幾日就查出了罪魁禍?zhǔn)?，副主考姜鶴。

    與這消息一起進府的，還有秦覽的書信。

    這些時日秦貞娘閉門不出，秦芬與秦珮日日一道管家，聽了這兩道消息，秦珮立刻與秦芬咬起耳朵來：“三哥那日原來是提點四姐姜家的事來著。”

    秦芬心里一直模糊著的那道影子，這時才清明起來。

    那日秦恒自貢院一回來，就想到姜鶴可能被舞弊的事情牽連，當(dāng)時便提醒了秦貞娘。

    后頭楊氏母女兩個關(guān)起門來，自然不是商議出閣的嫁妝，只怕是商議與姜家退婚的事。

    姜家這親事定下好幾年了，一則是門第好，二來姜少爺待秦貞娘又上心，秦貞娘一向都是滿意的，陡然說要退婚，她自然是難以接受，因此便在上房痛哭不已。

    哭到后頭是何結(jié)果，秦芬不知，然而照著情理猜測，秦覽和楊氏只怕不會叫唯一的嫡出女兒嫁給犯官之子。

    秦芬不由得替秦貞娘深深惋惜，惋惜這姑娘為何在婚姻上總沒個好結(jié)果。

    這位四姐照年齡算是比她大，然而在秦芬心里卻似個看著長大的小meimei，一點一點，從愛鬧脾氣的小丫頭長成了亭亭玉立的大姑娘。

    這姑娘熱愛生活，聰慧能干，生得還端麗，簡直挑不出來什么不是了，照常理，便是配個公卿貴族也足夠的，偏生前頭遇見個毫無信譽的柯家，如今又遇見一個惹下大禍的姜家。

    沉默半晌，秦珮忽地又來一句：“姜大人獲罪，咱們家與姜家的親事自然不能再議了。如今太太和老爺愁的，不是該不該退親，而是怎么退了這門親。若是只說怕被姜家牽連而退親，四姐的名聲卻也要遭了?！?/br>
    這問題，秦芬卻隱隱猜到些答案，普天下沒人大過皇帝，如今滿天下能叫皇帝改變心意的，恐怕也只楊妃一人。

    幸好楊妃一向與秦家親近，否則此時，可該去求誰呢。

    第99章

    春意漸盛， 隔著厚紗簾子，有陣陣暖風(fēng)吹進馬車?yán)铮腥诵臅缟疋?/br>
    秦芬被打扮一新，這時端正坐著， 發(fā)髻上的花釵隨著馬車的晃動一閃一閃， 楊氏看了，有一瞬的失神， 隨即收斂了自己：“五丫頭， 今兒叫你陪我進宮， 算是委屈你了?！?/br>
    楊氏實際的意思，不是委屈， 是給秦芬添麻煩了。

    依著楊氏的嫡母身份，肯說這一句已是不易， 秦芬笑一笑：“太太，能進皇宮是多少人盼也盼不來的福氣，我不委屈。再說了， 這種事情總不好叫四姐親自出面， 我陪著太太去見貴妃娘娘，才不招眼?！?/br>
    前日遞了請安帖子進宮， 原以為昭貴妃娘娘次日就會宣召的，誰知竟隔了一天。@無限好文，盡在晉江文學(xué)城

    隔了一天， 便已橫生許多波折。

    姜鶴下獄后堅決不肯吐露一字，大理寺卿不得已給他施刑，那素有清名的文官領(lǐng)袖， 竟硬扛著不肯說， 若非范離湊巧去查問案情，只怕已被折磨致死。

    楊氏在家簡直快要坐不住了， 若是及時退婚，秦貞娘的名聲還不大受波及，若是姜鶴死了，那便是板上釘釘?shù)姆腹?，秦貞娘與犯官之子議過婚事，往后可還怎么說親。

    楊氏一時覺得是貴妃有意疏遠(yuǎn)自己，一時又覺得是皇帝的意思，心里好似揣著一窩兔子，突突跳得直叫人慌張。

    秦芬今日穿了身新做的鵝黃圓領(lǐng)長衣，下頭是白底撒淺綠碎花的羅裙，這套打扮嫩生生的，便是秦芬七八歲上也不曾穿過，當(dāng)時秦珮便瞧出來，這是在扮小。

    想到這里，秦芬不由得看著袖口苦笑一笑，依著這時候的算法，及笄了就是大姑娘，她早就是大人了，卻還要硬裝小孩子。

    楊氏好似看透了她的想法，淡淡說一句：“五丫頭，進宮忌諱多，我選這身衣裳，也是為了你好?！?/br>
    秦芬連忙擺擺手：“太太，我不是覺得衣裳不好，我只是在……”

    她想說句場面話，然而總覺得如今楊氏和秦貞娘聽的無用的好話太多了，不如不說，想了一想，干脆問個心里一直琢磨的事：“太太，進宮的忌諱，真那么多？”

    胡思亂想也是無用，楊氏且喜秦芬問個能扯開心神的事，振一振精神點點頭：“自然了，宮里的主子多，忌諱自然多。除了你們表姐昭貴妃娘娘，上頭還有皇后，旁的又有許淑妃、賢嬪、和嬪、莊嬪等貴人，這些人從前是王府的側(cè)妃侍妾，如今卻都是貴為皇帝嬪妃，難保哪個不來為難人，為著周全，還是打扮得得體些吧，再怎么說，你如今也是個大姑娘了?！?/br>
    打扮得體，反倒要大姑娘扮孩子，這里頭的意思，楊氏不說，秦芬也明白。

    那位表姐夫從前便有個好女色的名聲在外頭，前頭這一年多因著奪嫡，無人提起這事，如今皇帝已登大寶，那些想獻殷勤的人早就按捺不住了。

    便是秦芬在內(nèi)宅，也聽小丫頭們嚼舌頭，說許多官員悄悄在下頭搜羅美貌女孩子，訓(xùn)練了準(zhǔn)備送進宮。說了這句，小丫頭們還嘆一句，幸而昭貴妃娘娘獨得盛寵，旁人都要憂，她卻是不必憂的。

    秦芬如今是大姑娘了，依著身份、年齡，要進宮也無甚可說，然而昭貴妃和秦家都沒這個意思，這才給她特地打扮得小些。

    除開防小人口舌，還得防哪個主子娘娘一時興起。

    譬如如今的皇后，從前做英王妃時，不就出個昏招想召秦珮進府么？

    說些宮中的事情，楊氏倒把煩惱暫且擱在了一邊，心里輕快些，她不想把自己壓得好似個怨婦，干脆又把皇家的事揀些出來說。

    如今的皇帝生母早亡，是和從前的太子一道在太后膝下長大的，與前頭的太子是實打?qū)嵉男值苤?。先帝臨死前，除開把皇位交給了四兒子，還廢去了二兒子的太子之位，封他作魯國公，并令其及早出京。

    這一招原本是替皇帝掃清障礙，使其能夠順利登基，然而不清不楚的“及早”兩個字，卻成了太后拿出來扯皮的金牌令箭。

    皇帝一說起魯國公出京的事，太后就說先帝駕崩未滿百日，此時離京不是做兒子的道理，是為不孝，這兩個字一抬出來，便是皇帝也無話可說。

    秦芬聽到這里，簡直是有些想笑：“太后娘娘她……當(dāng)真這樣？她，她，她可是從前的皇后，如今的太后啊，是天底下最尊貴的人了，她怎么也耍賴皮呢?！?/br>
    楊氏一向覺得秦芬比旁人周到縝密些，難得聽她說傻話，這時不由得笑一笑：“你這話真是孩子氣，太后再尊貴，不也是個人么？她也跟普通女子一樣，是爹娘養(yǎng)出來的，是和兄弟姊妹們一起長起來的，該爭衣裳首飾的時候還能少爭了？既是個人，便有私心，便會耍手段?！?/br>
    秦芬想想好像是這么個道理，也笑了出來：“太太說的是，細(xì)想一想，她若真是辯什么禮法體制，只怕皇帝有一百句話等著，偏生說什么孝不孝的，皇帝還真無可奈何，兒子要孝順老子，便是天爺也攔不住?！?/br>
    楊氏點點頭，她這會心里松快些，也愿意多說些話了，又不經(jīng)意地點撥一句：“皇子替先帝守孝，得守三年，若是太后抬出這一條來，還有得好扯皮呢?！?/br>
    秦芬不可置信地瞪大眼睛：“這也太……”

    這一路上說些宮中瑣事，倒也不如何乏味，半個時辰很快就過了。

    到了宮門口，早有兩個內(nèi)侍在候著，楊氏下得馬車，立刻給為首的那個遞上沉甸甸的荷包：“有勞公公在此等候?！?/br>
    “好說，好說，秦夫人，請隨我來吧，娘娘正候著呢?！?/br>
    楊氏微微頷首，領(lǐng)著秦芬跟著去了。

    宮墻又高又長，把湛藍(lán)烏云的天切成窄窄一條，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地伸向?qū)m苑深處。

    秦芬走在宮墻下，心里不知多少的感慨。

    這朱紅的宮墻，圍著天下的至高權(quán)力，有多少人為了這權(quán)力頭破血流、家破人亡，然而到得此地一看，不過就是一丈多高的兩道墻，不同的是上頭蓋著龍頭琉璃金瓦，閃著冷冰冰的光輝。

    秦芬胡思亂想片刻，便到了昭貴妃的住所，抬頭一看，宮苑的匾額上寫著端端正正的三個大字，華陽宮。

    這名字非同凡響，又暗合了昭貴妃的封號，賜給她居住，是再合適沒有的了。

    這時領(lǐng)頭的那個小內(nèi)侍微微一躬腰：“秦夫人，到了。奴婢先多嘴說一聲，娘娘這幾日精神短，還請您啊，略略擔(dān)待些個?！彼f完也不進院，又躬一躬腰就走了。

    楊氏此時才覺出不對來，連忙問留下的那個小內(nèi)侍：“方才的那位公公，是什么人？”

    那小內(nèi)侍的頭埋得低低的：“那是貼身服侍皇上的人，進良公公。”

    聽了這話，楊氏心里猛地一沉，她知道，皇帝的意思，是不許秦家的事情吵到昭貴妃面前去。

    秦芬見楊氏發(fā)愣，連忙從自己袖中取出一個荷包來：“多謝公公告知我們，公公，請問怎么稱呼？還勞煩你替我們引路?！?/br>
    “奴婢叫作李吉，秦夫人，秦姑娘，請隨我來?！?/br>
    秦芬輕輕上前托住楊氏的胳膊，楊氏回過神來，將胸中的郁氣分成幾口慢慢吐出，緩步走進華陽宮。

    華陽宮寬寬敞敞，院中不曾栽迎春薔薇，只栽著一株高大的桂花樹，樹冠茂密，瞧著年深日久的頗經(jīng)歷過風(fēng)雨。幾個小宮女在廊下守著，忽地有一團白白的影子自門里竄了出來，有個小宮女立刻起身去掀起門簾子，隨即便追出一個小小的身影，身上穿著大紅童衣，嘴里念叨著：“白雪跑啦，快抓住它！”

    那白貓跑不怕人，瞧見有生人來，反而往秦芬腳下來了，秦芬見了，連忙蹲下身來攔住，貓兒靈活得很，一鉆就跑了過去，那孩童跑到近前，也不去管白貓了，抬頭笑一笑：“姑奶奶、姨姨來了。”

    如今的楊頊可是皇帝膝下唯一的皇子，身份貴重不必言說，楊氏不敢輕忽，連忙帶著秦芬行禮：“臣婦見過大皇子?！?/br>
    大皇子歪著頭眨了眨眼：“姑奶奶，哥哥什么時候來陪我？母妃說他們會陪我讀書的。”

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    這話里的意思頗為親近，楊氏心下感慨，蹲著不曾起身，牽住大皇子的手笑一笑：“等大皇子開始讀書了，他們就來陪大皇子啦。”

    大皇子蹙起一對小小的眉毛，將臉蛋皺成一團，想了片刻，回身往屋里跑去：“娘，娘，我要讀書！我今天就要讀書！”

    他一時情急，又喚起了從前的稱呼，碧水自屋里迎了出來，笑著牽住他：“大皇子可要慢些跑，前兒追白雪，竟把母妃撞了一撞，母妃肚子里有小娃娃呢，哪禁得住你撞的？”

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    楊氏聽了這話，心里又惴惴起來，方才進良提點一句，此時碧水也提點一句，她來是為了替女兒求一紙退親文書，如今正主還沒見到呢，已聽見這話兩遭了，如何不慌。

    進得屋里，昭貴妃正半靠在貴妃榻上，穿著件淡紫宮衣，外頭還罩著件香色斗篷，頭上金碧輝煌。楊氏不敢細(xì)看，插燭似的拜了下去：“臣婦拜見昭貴妃娘娘。”

    昭貴妃略抬一抬手，柔和的聲音在寬敞的宮殿中略有些縹緲：“姑母請起，快別多禮了，請坐吧?！?/br>