步由司馬道福先行。

彼時(shí)，南康公主正同李夫人商量，元日將到，該給桓容送幾車東西。

“瓜兒在鹽瀆，椒柏酒用不上，他也不喜這酒的味道。莫如備上兩壇屠蘇酒，再運(yùn)去半株桃木?！?/br>
“阿黍會(huì)煮好桃湯備下，倒是無(wú)需掛心?！?/br>
“五辛菜，”南康公主頓了頓，嫌棄似的擰眉，“瓜兒向來(lái)不喜，我不在眼前，八成是一口都不會(huì)吃?！?/br>
李夫人掩口輕笑，道：“郎君不喜此味可是隨了阿姊。”

桓容不喜歡辣味，也不喜菜肴過(guò)咸，這點(diǎn)的確像足了南康公主。相比之下，桓大司馬倒是喜咸喜辣，年輕時(shí)是無(wú)咸不喜、無(wú)辣不歡，通俗點(diǎn)講，相當(dāng)口重。

兩人正商量著，阿麥至內(nèi)室稟報(bào)，道是鹽瀆來(lái)人，隨車有桓容送來(lái)的節(jié)禮。

“兩只大箱，六只長(zhǎng)盒，現(xiàn)在門外?！?/br>
“瓜兒送來(lái)的？”南康公主大喜，當(dāng)即讓婢仆入內(nèi)。見(jiàn)司馬道福跟著進(jìn)來(lái)，難得給她一個(gè)好臉。

“來(lái)人現(xiàn)在何處？”

“回殿下，來(lái)人自稱石姓，現(xiàn)為縣公舍人，帶有郎君親筆書信?！?/br>
“舍人？”南康公主恍惚想起，日前桓容來(lái)信，的確提到任命國(guó)官。

“阿姊，既是郎君派來(lái)，不妨一見(jiàn)?！?/br>
“好。”

南康公主點(diǎn)頭，見(jiàn)司馬道福賴著不走，皺了皺眉，到底沒(méi)有馬上趕人。

婢仆移來(lái)三面立屏風(fēng)，南康公主坐在正位，李夫人坐在左側(cè)，司馬道福知道李夫人在府中地位，知趣的坐到右側(cè)，沒(méi)有開(kāi)口惹人厭。

室內(nèi)安排妥當(dāng)，阿麥親往客室去請(qǐng)石劭。

大概半刻鐘左右，身著藍(lán)色深衣，頭戴葛巾的年輕郎君走進(jìn)室內(nèi)，隔著立屏風(fēng)端正行禮。

南康公主仔細(xì)打量，發(fā)現(xiàn)此人五官俊朗，目光清正，不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭。轉(zhuǎn)頭和李夫人交換眼神，后者也是輕輕頷首，輕啟紅唇，低聲道：“郎君能識(shí)人?！?/br>
司馬道?？辞迨棵嫒荩d致大減。

她喜愛(ài)的是類似王獻(xiàn)之一般的風(fēng)流郎君，石劭俊則俊矣，多少帶著北地郎君的氣質(zhì)，實(shí)在不得她的眼緣。

見(jiàn)禮之后，石劭取出隨身攜帶的書信，轉(zhuǎn)手遞給婢仆。

“殿下見(jiàn)諒，此間事關(guān)重大，仆必得當(dāng)面說(shuō)于殿下。”

南康公主在屏風(fēng)后展開(kāi)書信，快速掃過(guò)之后，神情變得嚴(yán)肅。將書信遞給李夫人，轉(zhuǎn)向司馬道福，道：“你先回去。”

“諾?！?/br>
司馬道福到底出身皇家，并非真的沒(méi)有眼色。見(jiàn)南康公主不愿多說(shuō)，當(dāng)下起身從屏風(fēng)后離開(kāi)。

香風(fēng)飄過(guò)鼻端，石劭始終正身端坐，目不斜視。

待司馬道福走遠(yuǎn)，立即有婢仆守到廊下，南康公主鳳目含霜，銳利的視線穿透立屏風(fēng)，刺到石劭身上。

“你竟鼓動(dòng)我子如此行事，到底適合居心！”

南康公主之威非同小可，石劭提前做好準(zhǔn)備，仍禁不住頭皮發(fā)麻。不得不深吸一口氣，解釋道：“殿下，仆受府君大恩，斷無(wú)加害之意，如有半句虛言，愿遭雷劈火焚！”

時(shí)下人篤信鬼神，石劭發(fā)下如此重誓，南康公主神情未變，語(yǔ)氣卻稍見(jiàn)緩和，不再過(guò)于咄咄逼人。

“如此說(shuō)，你是為我子考量？”

“回殿下，確是?！笔砍谅暤?，“仆早年曾往來(lái)南北市貨，不敢言諸事了若指掌，卻也有幾分把握，算得上消息靈通?！?/br>
南康公主沒(méi)有出聲打斷，等他繼續(xù)向下說(shuō)。

“府君出身尊貴，錦衣玉食，貌似萬(wàn)事無(wú)憂，實(shí)則周遭險(xiǎn)惡，稍有不慎便將落入險(xiǎn)境。”

南康公主抿緊紅唇，攥緊十指，李夫人無(wú)聲靠近，借屏風(fēng)遮擋，覆上南康公主手背。

“府君出仕鹽瀆似是龍困淺灘，步履維艱，實(shí)為虎入深山，魚入汪洋。”

“府君到任之后，收攏落難縣民，鏟除縣中豪強(qiáng)，收回鹽亭，廣分田地，大除弊政，僅兩月時(shí)間，運(yùn)鹽船超過(guò)去歲半年之?dāng)?shù)，縣中百姓俱贊府君仁德?！?/br>
“秦氏乃北地高門，其祖可溯至秦漢?！?/br>
“今胡人南下，據(jù)華夏之土，晉室高門紛紛南遷，唯秦氏據(jù)守西河等地，招納流民，收攏離散百姓，群狼環(huán)伺之下猶不退后半步，彰顯漢家聲威?！?/br>
說(shuō)到這里，石劭故意頓了頓。

屏風(fēng)后，南康公主面現(xiàn)薄怒，很快又盡數(shù)消去。

石劭話里話外稱贊秦氏英雄，愈發(fā)襯托出晉室孱弱。南康公主到底姓司馬，聽(tīng)他如此暗示，如何能夠不怒。

轉(zhuǎn)念一想，也怪不得石劭。

以晉室目前的地位和聲望，除了皇室的名頭，怕還比不上王謝等高門士族。

“你可繼續(xù)?！?/br>
“諾?！?/br>
見(jiàn)南康公主無(wú)意怪罪，石劭略微放開(kāi)膽子，繼續(xù)道：“秦氏手掌萬(wàn)余將兵，在北地素有善戰(zhàn)之名，氐人和慕容鮮卑皆不敢輕犯?！?/br>
“北地烽煙不絕，屢遭天災(zāi)蝗害，秦氏塢堡不缺人丁，唯缺糧谷鹽帛。”

“府君今掌鹽瀆，鹽糧充足，有水道可繞過(guò)建康，正好同秦氏聯(lián)合……”

石劭先舉桓容困境，再列秦氏之長(zhǎng)，明言雙方合作可謂強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。最后更道，必要時(shí)可借秦氏之威，震懾心懷詭計(jì)之人。

這“心懷詭計(jì)之人”到底指誰(shuí)，石劭沒(méi)有明說(shuō)，南康公主也沒(méi)有追問(wèn)，彼此卻都心知肚明。

石舍人有理有據(jù)，口才極佳。

南康公主終于被說(shuō)服，應(yīng)下元日之前入臺(tái)城，以桓容的名義進(jìn)上兩船海鹽，換得在建康大市賣鹽的許可。

“府君之意，如事情可成，自明歲起，每半年進(jìn)兩船海鹽?！?/br>
南康公主斟酌片刻，道：“兩船太多，一船足以。”免得養(yǎng)大某些人的胃口，后悔將鹽瀆改為瓜兒食邑，暗中起不好的心思，今后不好收拾。

“諾！”

石劭恭敬應(yīng)諾，暗中覺(jué)得，假如桓容有南康公主這般決斷，明年入庫(kù)的黃金定然將多上一倍。

商定諸事，石劭起身告辭。鹽瀆人手不足，尤其缺少文吏。如非事關(guān)重大，無(wú)法委托旁人，也無(wú)需他走這一趟。

待到房門合攏，婢仆撤去立屏風(fēng)，南康公主仔細(xì)看過(guò)書信，笑道：“難為瓜兒尋到此人。”

李夫人笑著點(diǎn)頭，親手捧過(guò)放在一邊的木盒，道：“阿姊，郎君是有福之人?！?/br>
南康公主放下書信，長(zhǎng)袖隨之振動(dòng)，袖擺似張開(kāi)的蝶翼，輕輕鋪在身側(cè)。

“打開(kāi)看看，瓜兒都送來(lái)什么。”

木盒貌似無(wú)鎖，內(nèi)側(cè)卻藏著玄機(jī)。

這樣的機(jī)關(guān)難不倒李夫人，素手輕輕撥動(dòng)，只能咔噠一聲輕響，雕刻牡丹花樣的盒蓋向一側(cè)滑開(kāi)，現(xiàn)出盒中一對(duì)金釵。

金釵制成鳳形，鳳尾以金絲線纏繞，末端鑲嵌彩寶。鳳眼明亮，是米粒大小的兩顆紅寶。鳳口銜著兩串珍珠，流動(dòng)炫目的彩光。

南康公