，龍驤將軍胡彬率軍大破沛郡，生擒沛郡太守，擄守軍一千五百余人。

同月，下邳城被破，漢軍攻入城內(nèi)，守將在城頭戰(zhàn)死，主簿以下盡數(shù)被漢軍所擒。

至三月，沛郡、下邳先后易主，犄角之勢被破，彭城徹底淪為孤城。

城內(nèi)三千守軍接近斷糧，有雜胡按捺不住，劫掠百姓，被秦玦軍法處置。

人頭砍下不足半日，守城的胡騎盡數(shù)反叛，并有少數(shù)青壯從賊，在城內(nèi)燒殺劫掠。守城的秦兵不得不調(diào)轉(zhuǎn)刀口，同胡騎廝殺在一處，以免百姓遭遇橫禍。

混亂中，城內(nèi)突然起火，城門被打開。

漢軍趁機攻入城內(nèi)，鎮(zhèn)壓胡騎，救下身陷重圍的秦玦。

秦玦欲拔劍自刎，被謝玄當(dāng)場攔下。

情急之下，謝玄一手握住長劍，掌心被劍鋒劃破，鮮血順著劍尖流淌，瞬間匯成一條小溪。

“秦將軍，死容易，活卻難。今日漢秦之戰(zhàn)，是為華夏一統(tǒng)，恢復(fù)漢室，而非殺盡北地英雄，毀華夏氣運?！?/br>
秦玦看著謝玄，長劍仍牢牢握于手中。

“玦乃敗兵之人，將軍這又是何必？”

“秦將軍此言差矣?！敝x玄搖頭，任由鮮血流淌，似乎感覺不到疼痛，“在玄看來，城破不在將軍，將軍實為當(dāng)世英雄。”

漢軍頓兵城下，如果換成心狠之人，不顧百姓，任由胡騎劫掠，其后放棄彭城，殺出一條血路，必能保得性命。

秦玦卻沒有這么做。

非但如此，為保護百姓，他更是率部曲擊殺胡騎，避免彭城百姓遭受大難。若不是城內(nèi)生亂，有胡騎想要出城，打開了城門，漢軍未必能輕易入城。

“秦將軍，還請聽玄一言……”

就在這時，被部曲救下的百姓紛紛伏身在地，哭請秦玦萬不要舍棄性命。部曲沒有出聲，卻是各個持刀身前。秦玦自刎，眾人必要跟隨。

“秦將軍，自漢末以來，中原之地蒙難百年。胡賊暫時退去，并未根除。將軍何不留下有用之身，為天下百姓滅此隱患？”

話音落下，秦玦持劍的手微抖，詫異的看向謝玄。

“不瞞將軍，此乃官家之語?！?/br>
“你我同為漢室，為華夏一統(tǒng)，方才刀鋒相向。如今，如何不能為華夏消化干戈？”

終于，秦玦松開手中長劍。

寶劍當(dāng)啷落地，謝玄收回手，按住傷處，道：“寶劍鋒利，必為大匠所鑄！”

秦玦搖搖頭，挺直背脊，雙手背于身后，似等繩索加身。

謝玄故作沒看到，把住秦玦手臂，笑道：“徹底清掃亂賊，尚需一些時間。將軍何不同玄共往城外？”

“聞城中缺糧，玄處尚有新送至的軍糧，且有傷藥，可于亂平后發(fā)于百姓?！?/br>
話說到這里，謝玄的聲音頓了一下。

“還要勞煩將軍一道手令?！?/br>
秦玦點點頭，當(dāng)場寫成軍令，交漢兵宣于城內(nèi)。

當(dāng)日，叛亂的胡騎盡數(shù)被誅，城內(nèi)大火熄滅，漢軍在城前架鍋煮粥，分于百姓和守軍。

隨軍醫(yī)者行走在人群之間，為傷者和患病者診治。

很快，苦澀的藥味摻雜在稻粥的香氣里，眾人卻毫不在意。有百姓捧著陶碗，被熱粥燙到嘴，疼得嘶了一聲，臉上卻現(xiàn)出笑容。

看到虛弱的老人和孩童，舀粥的漢軍不免想到早年，鼻根生出酸意，特地多撈半勺，口中道：“小心燙。”

“聽口音，郎君不似南人？”一名老人試著問道。

漢軍笑道：“不瞞老翁，我祖籍東海，和彭城同屬徐州?！?/br>
秦玦在叛亂中受傷，一條手臂吊在身前。加上半月來未曾飽腹，日日僅得一碗稀粥，身體已是相當(dāng)虛弱。

能策馬拼殺，稱得上是奇跡。

看到城門前的一幕，秦玦的表情微生變化。閉上雙眼，重又睜開，似有些迷茫，又似千鈞重擔(dān)忽然減輕，情緒極是復(fù)雜，一時之間，連他自己都辨別不清。

太元九年，四月

彭城戰(zhàn)報送至洛州，桓容聞聽大喜，令將士加速前行，務(wù)必在六月前抵達長安。

大軍鋒銳所向，城池陸續(xù)被下。

有隨軍的北地官員自愿往城內(nèi)勸降，幾次下來，成效斐然。

“漢天子仁德，從不嗜殺。去歲漢中一戰(zhàn)，三萬甲士被擒，今雖暫押梁州，性命卻是無礙?！?/br>
“仆聞官家親言，天下離亂已久，人口凋零。都為漢家兒郎，守土衛(wèi)疆，驅(qū)逐賊寇，實是有功。他日天下一統(tǒng)，如果愿意，仍能為國效力，如果不愿，亦能解甲歸田?！?/br>
“如開城門，則大戰(zhàn)可免，城內(nèi)百姓皆得保全。”

戰(zhàn)斗最初，桓容給桓石秀的書信，實為保存漢家的有生力量，不想拿下長安之后再為賊寇所趁。

哪里想到，襄陽之戰(zhàn)不只成全了桓石秀的善戰(zhàn)之名，更坐實桓漢天子仁厚愛民，有情有義。

桓容可以對天發(fā)誓，他絕無邀名之意。偏偏事情湊巧，一個餡餅從天而降，啪嗒一聲落到頭頂。

如果苻堅泉下有知，未知會做何感想。

彭城之戰(zhàn)結(jié)束，冀州刺使心知所圖無望，遇青州、并州合兵包圍，只能開城門投降。

因桓容有言在先，冀州刺使性命得保，暫被押往并州，空出的權(quán)利，由桓漢派遣的官員接手。

對此，并州和青州刺使并未多言。

愿意很簡單，秦玚領(lǐng)兵在西海，秦玖帶兵駐守朔方。從雁門郡到漁陽郡一帶，都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韓的劉氏部曲，以及漠南的數(shù)千胡騎，秦氏的力量仍不可小覷。

一旦這些軍隊南下，對兩州的威脅著實不小。

再則，西河郡仍為秦鉞牢牢把持，兵力不多，卻是各個精銳。

并州刺使不敢輕舉妄動，以免招來秦玖的瘋狂報復(fù)。

不知出于何因，無論中原打得多熱鬧，秦玚和秦玖始終按兵不動，牢牢守住邊界的戰(zhàn)略要地。

僅有知情人曉得，西海、朔方和長安之間的聯(lián)絡(luò)從未斷絕，只要秦璟一聲令下，大軍即可大舉南下，直撲桓漢大軍。

至五月中旬，桓漢大軍終于掃清通往咸陽郡的道路。

消息傳來，長安城內(nèi)流言紛起。

朝會之上，不下五人請秦璟下令，調(diào)秦玖和秦玚的軍隊南下，同漢軍殊死一戰(zhàn)。

秦璟卻沒有點頭，只令調(diào)集咸陽郡內(nèi)將兵，征召青壯。

“為防胡賊南下，邊軍不可輕動。”

朝會之后，秦璟離開光明殿，擺駕椒房殿，請見劉太后。

彼時，劉太后和劉淑妃皆在內(nèi)殿，陪著說話解悶的美人卻是不見蹤影。

見到秦璟，劉太后令宦者和宮婢退下，嘆息一聲，道：“戰(zhàn)事如此，阿子可有決斷？”

秦璟端正衣冠，向劉太后姓稽首禮。

“兒當(dāng)日立誓，驅(qū)逐賊寇，恢復(fù)漢室，一統(tǒng)中原。如