首先選了格局、布置都相對了解的揚(yáng)州府衙下手，花了一宿功夫翻找靳云飛一案的案卷。收置案卷的庫房里遍尋不著靳府賬冊的蹤影，府方的證物簿也找不到相應(yīng)的記錄。但柳行雁比對前后紙張，發(fā)現(xiàn)證物簿的用紙雖然一致，記載靳府物品的頁面卻比其他頁都要更白一些，顯是被人重新謄抄、替換過。有此為證，再加上那封比對過后、和靳云飛的字跡形似而神非的血書，基本坐實(shí)了靳云飛遭人構(gòu)陷謀害的推論，也昭示了江南官場尚有武黨余孽的事實(shí)。

案子是陸逢判的，府衙是陸逢管的，故柳行雁幾次踩點(diǎn)過后，便將陸府當(dāng)成了“夜探”的第二站。

楊言輝猜陳昌富是錢袋子，自然疑心是他收買了陸逢，也以找出雙方往來的證據(jù)為目標(biāo)?？蓛扇舜蟀胍沟貙㈥懛甑臅糠藗€(gè)底朝天，其與陳昌富往來的書信沒找到，倒是看到了一份藏在暗格里的、來自溫兆平府上的年禮禮單。

溫兆平身為江淮轉(zhuǎn)運(yùn)副使，品級雖低于陸逢，于江南一地的分量卻猶有過之。他見了陸逢須得行禮，陸逢卻也須予他三分薄面。惟溫與陸職司不相統(tǒng)屬，明面上亦少有往來；故翻出那份禮單、借著月色看清上頭所載的條目后，柳行雁和楊言輝先是面面相覷，隨即意識到了某種可能。

──這份堪稱“重禮”的禮單，是溫兆平給陸逢的謝儀。

溫兆平與陳昌富往來頻繁，若陳昌富是錢袋子，溫兆平恐怕也清白不了。為此給幫忙掃尾捂蓋子的陸逢送上重禮，自是可以理解的事。

二人本疑心陸逢頂著姜系的名頭、實(shí)則為武黨的余孽。如今一看，恐怕他姜系的名頭不假；之所以包庇“錢袋子”草草結(jié)案，不過是因?yàn)楹笳哂缅X買了命而已。

當(dāng)然，在掌握更充足的證據(jù)前，真相都還未有定論。好在皇天不負(fù)苦心人，賭坊那兒一時(shí)半會兒得不著結(jié)果，此前行蹤成謎的春草卻給人尋得了蹤跡。

春草藏身在一處偏僻的小山村里。也不知她此前經(jīng)歷了什么，扮成賣貨郎的尋人者才剛試探著喊出“春草”二字，她便高聲求救，頃刻召來了一堆手持棍棒農(nóng)具的莊稼人。若非“賣貨郎”瞧著不對、匆忙取出盧大交付的信物，只怕免不了被群毆一番的下場。

在盧大的描述里，春草正當(dāng)二八年華，是個(gè)相貌清秀、手腳伶俐的少女；可如今的春草腿腳有些跛，更已嫁作人婦、有了身孕?！百u貨郎”不敢擔(dān)這個(gè)險(xiǎn)，只好去信回莊，讓楊言輝親自過來一趟。

那小山村離楊家的田莊約莫三日路程。柳、楊二人借助馬力省了一天，最終在隔日傍晚抵達(dá)村子、見到了春草。

楊言輝曾讓盧大手書一封交代此間事由。春草識字，也認(rèn)得盧大的字跡，看完后便松了防備，娓娓說起了事發(fā)的經(jīng)過。

“那天，秋姨娘像以往那樣帶著我到大明寺進(jìn)香，也跟以往那樣請住持安排了靜室誦經(jīng)祈福。秋姨娘誦經(jīng)時(shí)不喜歡有人盯著，所以往常這個(gè)時(shí)候我一般都會守在門外，讓她一個(gè)人在里頭待著?！?/br>
“可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清凈地，連和秋姨娘交代一聲也不及便匆匆去了茅廁，用了兩刻多才勉強(qiáng)‘解決’，有些腳軟地回到了靜室前?！?/br>
“大明寺香火鼎盛，也是正經(jīng)佛門圣地，按說不會有什么烏七八糟的事情發(fā)生?？晌蚁惹安宦暡豁懙嘏芰耍闹杏行┌l(fā)虛，忍不住悄悄開了點(diǎn)門縫確認(rèn)秋姨娘的狀況……不意卻在里頭見到了一個(gè)陌生的男人。”

說到這兒，她微微苦笑，一聲嘆息：“現(xiàn)在想想，當(dāng)時(shí)我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁禍老爺，也不至于……可我失職在先，又見兩人隔了些距離，不像強(qiáng)逼脅迫的樣子，就耐住性子悄悄聽了起來?！?/br>
“因隔著段距離，具體的內(nèi)容我聽得不是很真切。那男人說‘你要想……陳三郎，就按我說的……’。秋姨娘拼命搖頭，說她做不到；但男人緊接著又給她看了什么。秋姨娘掙扎再三，最終還是點(diǎn)了頭，那男人說了聲‘好姑娘’，這才從懷中掏出一本冊子，塞到了秋姨娘手中?！?/br>
聽到“冊子”，柳行雁心中一動，不由望了身旁的少年一眼。

后者也碰巧回過了頭，四目隨之相對。少年唇角微勾，無聲地做了個(gè)“終于”的嘴型；柳行雁不覺莞爾，卻還是勉強(qiáng)憋住了表情，微一頷首后收回了視線。

只聽春草又道：

“我不知冊子里寫了什么，卻知那人要秋姨娘干的肯定不是好事，便想通知趕車的王大哥先走一步、回府警告老爺和夫人。但我行動不慎弄出聲響，被里頭的人發(fā)現(xiàn)了蹤跡。我試著逃走，但那人似乎是個(gè)練家子，一眨眼的功夫就到了我身后。我被他一掌打暈，最后是在一間著火的破廟里醒來的。上天保佑，讓我在被嗆暈前從墻邊的破洞鉆了出去，卻因?yàn)殡p手被綁、又不認(rèn)識附近的路，一不小心便摔下山溝，最后讓五郎──就是我現(xiàn)在的丈夫──撿了回去?！?/br>
“我因受了驚嚇又摔斷了腿，一連高燒了好幾日；真正清醒過來，離事情發(fā)生已經(jīng)過了半個(gè)月。五郎禁不住我苦求，幫我打聽了靳府的狀況，這才知道不光老爺去了、夫人也下落不明……我當(dāng)時(shí)還不能下地，見事已成定局，又怕連累五郎，便……熄了尋找夫人的心思，在村子里落了腳。”

說到最后，她面上已是nongnong愧色涌現(xiàn)，目光也逃避般地偏到了一邊。

柳行雁無意評價(jià)她的作為，看她說得差不多了，便問：

“你還記得那個(gè)男人長什么樣子嗎？”

“記得?！贝翰蔹c(diǎn)點(diǎn)頭，“他比我高一個(gè)頭，額頭高廣，鼻梁有些歪，右邊……不對，是左邊眉角有一道毛蟲一樣的疤?！?/br>
聽著的二人不由又對視一眼。

柳行雁原以為賬冊是陳三郎交給秋畫的；不想峰回路轉(zhuǎn)，倒與那“探監(jiān)”暗害靳云飛之人沾上了邊。

他沉吟了下，又問：

“陳三郎不曾出現(xiàn)在大明寺？”

“不曾。不過……”春草的表情有些遲疑。

“想到什么，盡管說了便是?！币慌缘臈钛暂x溫言勸道，“不必?fù)?dān)心說錯什么，我們自有判斷。”

“……我看到他了?！?/br>
“他？陳三郎？”少年確認(rèn)地問。

春草頷首，道：“是在年前的那次大集，也就是兩個(gè)多月前吧？那時(shí)我剛進(jìn)門不久，還沒診出身孕，五郎便帶我一起下山趕集，置辦年貨權(quán)充散心。我是第一次看到鄉(xiāng)下的集市，心里挺好奇，便在五郎許可后和村里其他姑娘一塊兒逛去了。不想繞了一圈準(zhǔn)備回去找五郎時(shí)，卻在咱們攤子前看見了一個(gè)像極陳三郎的人?！?/br>
“我怕重蹈覆轍，當(dāng)場收了聲躲到一邊，等那人走了才悄悄回到攤上。五郎見我神色不