我學(xué)別人？！”周明宏語畢，再不看胞姐半眼，忿忿打馬，狂奔離開。

“哎，宏兒？宏兒？”周筱彤氣惱，重新坐好，扭頭撒嬌：“娘，您看看弟弟呀，太不像話了。”

馬車平穩(wěn)前行，一直閉目養(yǎng)神的楊若芳終于睜開眼睛，沒有附和斥責(zé)小兒子，而是盯著女兒：“宏兒沒錯(cuò)，你打聽那小太監(jiān)做什么？”

“我——”周筱彤語塞，沉吟為難：容姨娘是父親發(fā)跡前的紅顏知己，而且算未過門的妻子，成親后鬧上門母親才得知，氣得與父親吵得家宅不寧十幾年！母親把容姨娘母子視如眼中釘、rou中刺，恨毒了，設(shè)計(jì)將其趕回鄉(xiāng)下，最終仍氣不過，暗派殺手，除之而后快……

“筱彤，發(fā)什么呆？”楊若芳瞇起眼睛，皮膚干澀暗黃，遍布細(xì)紋，怒聲質(zhì)問：“莫非你也看那小太監(jiān)生得?。俊?/br>
算了，大千世界，無奇不有，應(yīng)該是我眼花多疑。

“娘，您說什么呀？”周筱彤嬌嗔道：“女兒剛才只是見弟弟神色有異、與那人好像有不共戴天仇，所以才關(guān)心問兩句。”

“這就好。宏兒暫由他去，先顧及你的親事要緊。”楊若芳松了口氣，拍拍愛女手背，語重心長囑咐：“筱彤，男人絕不能看皮相，要看擔(dān)當(dāng)，無論俊的丑的，老了都一個(gè)樣。懂嗎？”

“可李公子年紀(jì)輕輕，卻禿頭又癡肥，女兒實(shí)在不想去相看?！敝荏阃畯氐讙侀_“側(cè)臉神似容姨娘的小太監(jiān)”，一心一意憂愁自己的終身大事。

楊若芳陡然升起nongnong煩悶：“我已跟李夫人約好皇寺相看，你也同意了的，如今算什么呢？李旦相貌中等，可家世算上上乘，你嫁過去就是嫡長孫媳婦，體面高貴，一輩子不用發(fā)愁?！?/br>
“可他長得實(shí)在是……女兒都沒法多看幾眼?！?/br>
“你父親長得俊吧？可娘過的是什么日子？”楊若芳痛苦捶心口：“蘇盈盈那賤蹄子有了孕，你爹當(dāng)心頭寶似的護(hù)著，因?yàn)楫?dāng)年容……娘吃過的苦，你就沒看見？筱彤，以你的年紀(jì)，沒時(shí)間挑了，明白嗎？”

周筱彤倏然抬頭，惱羞成怒道：“若非在南蠻之地耗費(fèi)三年，我怎會(huì)如此被動(dòng)？都怪父親，寵妾辱妻，連累我離京避禍！蘇盈盈風(fēng)塵女子，骯臟至極，您怕勾起父親舊恨，我卻不怕，回去賜她一碗藥落胎，再尋個(gè)由頭打發(fā)走，不就行了？”

“你別亂來?！睏钊舴济黠@心動(dòng)，卻拿不定主意。

周筱彤委屈憤懣，陰沉黑臉，將滿腔擇婿不順的情緒發(fā)泄在蘇盈盈身上，開始細(xì)細(xì)謀劃，準(zhǔn)備為母親出口惡氣——至于父親？

周仁霖在家里一貫沒什么地位，除長子周明杰外，周筱彤和周明宏時(shí)常公然搬出外祖父鎮(zhèn)壓父親。

卯時(shí)中

容佑棠提著書箱，疾步趕去文昌樓。

將書箱擱在屬于他的小條案上，第一件事就是開門窗散濁氣，而后整理祭酒路南的私人書案、端端正正放置昨日的功課，公案從來不碰，緊接著生爐子燒水。

一刻鐘后，水沸。

路南準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，滿意于晨光晨風(fēng)、整齊書案、沸騰滾水，以及容佑棠的認(rèn)真讀書聲。

“學(xué)生見過大人，給大人請安?！比萦犹拿Ψ畔聲?，起身行禮。

“嗯?！甭纺项h首，略一揮手，習(xí)慣性先落座私人書案。

容佑棠快速泡茶奉上：“大人，請用茶。”

“嗯?！甭纺仙焓纸舆^，卻不忙著喝，而是照例先評點(diǎn)一番學(xué)生功課，十分嚴(yán)厲，絲毫不留情面。

容佑棠垂手聽訓(xùn)，畢恭畢敬。

“多有不足，尚需勤勉?！甭纺隙酱?。

“謹(jǐn)遵大人訓(xùn)誨?！比萦犹墓砉笆?，知道算過關(guān)了。

路南慢條斯理喝幾口茶，沉吟半晌，才緩緩問：“恩科取士，機(jī)會(huì)難得，你準(zhǔn)備得如何？”

“學(xué)生愚鈍，只知埋頭苦讀?！?/br>
“你的學(xué)問算是較為扎實(shí)的，放手一搏，左右年紀(jì)還小，權(quán)當(dāng)下場開開眼界吧?！?/br>
容佑棠垂首：“是?！?/br>
路南端坐，難得笑了笑，說：“皇恩浩蕩開恩科，可惜時(shí)間緊迫，為師一時(shí)無法將種種傾囊相授?！?/br>
為師？！

容佑棠猛然抬頭，雙目圓睜，一度以為對方口誤——

“茶第一天就喝過了。”路南悠然點(diǎn)出，板起臉，嚴(yán)肅道：“還差跪拜禮?！?/br>
撲通一下，容佑棠雙膝跪地。

路南欣然微笑，伸手拉開抽屜，準(zhǔn)備拿出備好的贈(zèng)禮——

然而

“大人錯(cuò)愛，學(xué)生愧不敢領(lǐng)受。”容佑棠磕了個(gè)頭，驚喜冷靜后，只余失落痛惜。

路南笑臉凝滯，愕然定住，手已探到贈(zèng)禮。他皺眉問：“你說什么？”

“大人錯(cuò)愛，學(xué)生愧不敢領(lǐng)受?！比萦犹闹貜?fù)。

路南的臉和嗓音一起冷下去，他收回手、關(guān)上抽屜，沉聲問：“莫非你認(rèn)為我不配做你的老師？”

“大人乃當(dāng)今大儒，學(xué)識(shí)淵博，德高望重，學(xué)生欽佩敬仰，但不配師從。”容佑棠強(qiáng)忍失落。

路南第一次收弟子，完全沒料到會(huì)是眼前結(jié)果！從來只有無數(shù)學(xué)子渴求拜入門下，卻不料主動(dòng)開口被拒的！

一跪一坐，二人僵持片刻。

“你有何顧慮？”路南半晌才開口問，他涵養(yǎng)上佳，嚴(yán)格自律，君子風(fēng)度，輕易不喜怒形于色。

“您是一代鴻儒，名滿天下，學(xué)生卻是市井庸俗碌碌之輩，好鉆營、醉心權(quán)利，自知不堪，故不敢攀附玷污?！比萦犹男邞M表明。

路南臉色緩和，較之前更為賞識(shí)，堅(jiān)信自己慧眼識(shí)珠。他耐心訓(xùn)導(dǎo)：“知錯(cuò)能改，善莫大焉。你既自知不妥，改了便是，何用妄自菲??？”

容佑棠卻是鐵了心一般：“大人錯(cuò)愛，學(xué)生委實(shí)不敢?guī)Ю勰拿?，求您諒解?！?/br>
祭酒大人是清流中堅(jiān)，名聲比性命都重要，我心深切向往、但不能拜其為師，否則日后事敗，又將多連累一人。

教不嚴(yán)，師之惰。

路大人半生清譽(yù)，若毀在我身上，那我真是罪孽深重！

“你——”路南眉頭緊皺，又是氣惱、又是激賞，此時(shí)他以為容佑棠是擔(dān)心自己與慶王的關(guān)系會(huì)連累自己。

近期，國子監(jiān)開始流言四起，竊竊議論“某監(jiān)生是某皇親國戚的男寵、賣身求榮、無恥惡心”云云。

“你當(dāng)真不愿意？”路南揚(yáng)聲問。

容佑棠毅然決然：“學(xué)生當(dāng)真不配。”

路南怒而別開臉，無計(jì)可施：學(xué)生不愿意，老師總不能獨(dú)自完成拜師禮吧？

又僵持許久

容佑棠低頭沉默，他心里多么失落難受，只有天知道。

“當(dāng)當(dāng)當(dāng)~”鐘樓敲響數(shù)聲，晨讀結(jié)束，該上正課了。

路南見對方完全沒有改口的意思，他居長，又愛惜人才，遂有意給了個(gè)臺(tái)階：“罷了，給你幾日時(shí)間思考，不必急著答