酒過數(shù)旬，容佑棠喝得臉頰微熱，猜測定有進士已醉了五分。

承天帝吩咐賓客不必拘束、各自隨意，他凝神沉思，許久后，召近重臣小聲商談，不時眺望康陽湖。

“陛下英明，此計妙極！”平南侯大加贊賞。

“著新科進士游湖尋花，既風(fēng)雅，又便于發(fā)現(xiàn)智勇兩全之才，老臣敬佩。”太傅韓飛鴻謙恭道。

承天帝嘆息：“科舉憑考卷選才，即使通過了殿試，可朕仍不甚了解新科進士的品性與機變，少不得再試一試。”

游湖尋找系有黃綢帶的荷花？

隨駕旁聽的慶王暗暗驚詫，凝重估測：這兩日匆忙粗略教了他劃船，不知能否應(yīng)對妥當？

父皇原定宴后乘船游湖中島。看來，范錦令他臨時改變了計劃，決意試探新科進士的機變應(yīng)對。思及此，慶王有些懊惱。

“父皇真是別出心裁啊！”五皇子嘖嘖稱奇，復(fù)又落座品嘗美酒。

“難度不小?！贝蠡首优c兄弟交談，微笑道：“參賽規(guī)定十五條船，除一甲外，另十二個名額由其余進士自愿參與、先到先得。但他們來五湖四海，會不會水一說、會不會劃船又一說。”

由于序齒而坐，二皇子居中，他扭頭面朝慶王，隱露幸災(zāi)樂禍之意，笑說：“系了黃綢帶的荷花總共二十朵，無序遍布方圓數(shù)畝的荷池，必定有人狼狽落水。”

七皇子趁父親沒注意，儀態(tài)全無，癱在椅子里，有氣無力道：“無妨，今兒天熱，連我都想跳進湖里涼快涼快。而且，摘了花獻上父皇有賞賜，何樂而不為呢？”

慶王看不過眼，以眼神督促七弟端正坐直，語調(diào)平平道：“此乃御宴，他們中絕大多數(shù)會保守求穩(wěn)，十五人不定如何湊齊?！?/br>
民間戲文中所說的“某某才子/將軍在御前大放光彩”，完全不現(xiàn)實——皇帝在場，誰敢竭力展現(xiàn)自我、爭光奪彩？不要命了么？重大場合中，唯一的、絕對的矚目人物，永遠只能是皇帝。

因此，自古臣子爭寵，皆是在逢君所好，想方設(shè)法迎合奉承皇帝。

“哎，害羞什么？上唄，嶄露頭角，就是要積極表現(xiàn)嘛。”趙澤武懨懨地嘟囔，全無精氣神，他遙望一眼對坐的容佑棠，慨嘆道：“嗨，真是出人意料啊……”

一直安靜的趙澤寧忍不住扭頭，好奇問：“七哥，什么東西出人意料？”

老八崽子！

趙澤武被迫與最討厭的兄弟同桌，慪得不行，嫌惡厭煩，只當身邊沒人，故意不理睬。

“七哥？”趙澤寧保持扭頭的姿勢，眼巴巴看著兄長。

“你——”趙澤武揚聲，正要呵斥，其胞兄六皇子立刻借舉杯飲酒的姿勢，憤怒遞了眼神，頭疼暗示：你能不能安靜吃頓飯？能不能別總跟老八一般見識？

“哼。”趙澤武悻悻然閉嘴，挪挪椅子，扭頭與鄰桌的胞兄嘀咕抱怨。

趙澤寧黯然垂首，獨占大半張桌，左右空落落，飽嘗被排擠孤立的心酸苦澀。如果可以自由落座的話，他定會選擇與三哥、四哥同桌，加上五哥也行，兄弟們和氣融洽地說說話。

席間，只有瑞王和九皇子不得飲酒，他們喝的是解暑茶。

“好酒，好酒！”五皇子笑瞇瞇，真正地左右逢源，與誰坐著都能暢聊。此時，他正繪聲繪色描述蘭溪山莊小住時的所見所聞，末了，遺憾道：“可惜，溪谷蘭花盛開的絕妙景致僅持續(xù)三天，下次花期得等明年了?！?/br>
瑞王嗓音清越朗潤，寬慰道：“五弟不必惋惜，若溪谷蘭花日日綻放，必將失去驚艷感，與普通蘭花又有何異？”

五皇子釋然一笑，舉杯，輕碰兄長的茶杯，敬道：“四哥通透明達，小弟自愧弗如?！闭Z畢，一口飲盡。

容佑棠與慶王斜對而坐，但他們從未顯露親密熟稔之態(tài)，連對視都沒有。

“老三，你覺得這進士酒……滋味如何？”二皇子斜睨一眼俊美無儔的容佑棠，意味深長問。

慶王泰然自若，慢條斯理答：“父皇賜宴，內(nèi)造瓊漿，御酒坊手藝當然上佳?！?/br>
“哦~”二皇子笑了笑，沒再說什么。他與右側(cè)的皇長子勉強聊了兩句，純屬場面客套，平平淡淡。

此時，新科進士尚未得知宴后的尋花賽，容佑棠謹言慎行，禮儀無可挑剔，同桌三人全程沒動幾筷子菜，酒也不敢多喝——狀元榜眼探花太顯眼，乃新科進士之首，備受眾臣暗中觀察評判，他們生怕留下“得意忘形、粗鄙貪杯”的話柄。

一個時辰后，宴畢。

容佑棠剛松了口氣，上首的承天帝卻忽然宣布舉辦尋花賽，震住了全部進士！

承天帝掃視臣子，視線落在容佑棠身上，冷不丁親切問：“如此湖景，不游賞未免可惜。容卿，你怎么看？”

容卿？

慶王不露痕跡掃一眼對面恭謹垂首的容佑棠：快回應(yīng)，父皇在問你話！

周明杰竊喜，恨道：御前失禮，陛下最好把容佑棠當范錦一樣處置了！

新官上任，小容大人尚不熟悉自己的身份。幸虧始終聚精會神耳聽八方，正好奇琢磨“容卿是哪位大人”時，他敏銳察覺四周氣氛不對勁，急忙悄悄抬眼，與對面慶王對視瞬息，猛然驚覺，立即起身出列，端端正正跪下，四平八穩(wěn)答：“陛下所言甚是。東園秀美絕倫，仰賴天恩，臣有幸目睹，委實大開眼界?！?/br>
承天帝嚴肅審視自己欽點的十七歲狀元郎，緩緩道：“既如此，容卿乃新科狀元，理應(yīng)作出表率，十五人參賽、二十枝荷花，你就采摘三朵吧?！?/br>
一個人劃船尋三朵？

可我不會水??！要爭搶嗎？

小容大人叫苦不迭，硬著頭皮，冷靜道：“謝陛下，臣遵命?！?/br>
唔，還算應(yīng)對得當，不卑不亢。老三手底下混出來的人，膽識不會差。

承天帝眼底露出滿意笑意，而后問：“尚有十二名額，余下進士可踴躍自薦，娛游而已，不必拘謹?！?/br>
進士們都想露露臉，博取帝王好感，可哪個不顧慮重重？

倘若出丑鬧笑話，反倒得不償失。

無人自薦，宴廳內(nèi)靜得針落有聲。

不與自身相干，眾大臣興致勃勃旁觀。

意料之中的情況，承天帝漫不經(jīng)心品茗，借此機會觀察新科進士遇事的神態(tài)舉止。

足足兩盞茶后

“叩見陛下，學(xué)生周明杰，請求參賽！”周明杰按捺不住，出列下跪，語調(diào)略激昂。

“好?！背刑斓圯笭枺骸皽柿??！?/br>
“謝陛下?！?/br>
平南侯有些擔憂，并不贊同外孫此舉，低頭暗皺眉。

有領(lǐng)頭者之后，其余十一個名額接二連三被討走，承天帝從容和藹，只要有人自薦即恩準，半句要求沒提。

不多時，一行人離開宴廳，浩浩蕩蕩行至康陽湖邊，承