“難道我們清白守法的老天爺給發(fā)金餡餅了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木腦袋不開竅！哼，活著先好好地活，享樂享樂，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了?！迸讼喈?dāng)?shù)睦碇睔鈮选?/br>
容佑棠心情沉重，惟有嘆息：

這就是河間土匪水寇盛行的根源：官府無力管束，部分百姓利益熏心、鋌而走險，甚至深切向往之。

朱迪叫苦不迭，催促官差速去勸止，他尷尬道：“讓二位大人見笑了，兩口子拌嘴胡咧咧，不值一提?！?/br>
“哦。”齊志陽不置可否。

容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八繞，細(xì)致審視河間百姓的真實生活境況，半個時辰才走到主街。

華燈初上，主街是一城最繁華之地，商鋪林立，茶酒食物香氣四溢，人來人往，熱鬧非凡。

“二位大人來自京城，想必見過的街市比鄙省富庶千八倍啊?！敝斓辖K于得以隨侍欽差之側(cè)，熟練地奉承寒暄。

容佑棠四平八穩(wěn)道：“大成江山處處秀美，各有千秋。朱大人一定去過京城吧？”

“曾有幸跟隨游大人入京述職幾次。”朱迪笑答。

齊志陽狀似訝異地問：“述職??？何處落腳的？”

朱迪眼珠子定住瞬間，隨即從容不迫道：“因游大人在京城并無府第，故只能住客棧?！?/br>
“堂堂一省巡撫，入京述職竟然住客棧？”容佑棠感慨之余，順勢問：“游大人為何不尋同年或同僚呢？聽說他在京城有不少摯友啊?！?/br>
“這……”朱迪笑臉未變，崇敬熱切地解釋：“游大人為官多年，在京城是有幾位朋友，可大人總擔(dān)心給朋友家添麻煩，故選擇住客棧?！?/br>
“哦~”齊志陽一副恍然大悟的模樣。

“唉，住在客棧多不方便?！比萦犹膰@氣，又問：“想必游大人出門訪友敘舊時，朱大人也去的吧？奇怪了，咱們一次也沒碰見過，不知你們都去了些什么地方？”

“京城繁華富庶，在下人生路不熟，無緣遇見大人，實屬遺憾。”朱迪笑得臉頰酸，有些招架不住新科狀元親切隨和的閑談。

“有緣始終會相見。比如現(xiàn)在，你我不就認(rèn)識了？初次到訪寶地，我等也是人生路不熟，還望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相識一場?！比萦犹囊馕渡铋L道。

朱迪努力維持熱情笑臉，含糊說：“哪里哪里，二位大人貴為欽差，小人不過一跑腿的罷了?！彼芍^急切地伸手一指，介紹道：“巡撫衙門就在前面街口右轉(zhuǎn)?！?/br>
“好的?！?/br>
一時間誰也沒有接話交談。

容佑棠含笑一暼朱迪，看見對方目不斜視地前行，總算不再挖空心思地試探，遂滿意收手。

此時此刻

巡撫衙門后院宴廳內(nèi)

“啪”一聲，游冠英重重一頓茶杯，惱怒問：

“還沒到？”

“大人息怒，欽差們執(zhí)意要步行，朱先生苦勸未果?！?/br>
游冠英鼻子噴了股氣，冷笑道：“體察民情嗎？有點兒意思，挺會裝模作樣的?！?/br>
此時，管家疾步邁過門檻，稟告道：“大人，欽差已步行至十字街口，聽說他們在巷子里迷了會兒路?！?/br>
游冠英鼻子又噴了股氣，慢條斯理撣撣袍袖，吩咐道：“把他們直接領(lǐng)到這兒來。”

“是。”

游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：

“待會兒好生伺候著，給老子長長臉。”

“是。”

片刻后，容佑棠一行抵達(dá)河間巡撫衙門，立定望了望：

方方正正，半新半舊，一溜紅燈籠照亮青瓦白墻；門口兩尊威風(fēng)凜凜的石獅子，雕工甚佳，將獅子咆哮欲攻擊的神態(tài)刻得惟妙惟肖。

“二位大人，請?！敝斓显桨l(fā)恭敬。幾番試探后，他認(rèn)為齊志陽符合自己想象中的武將模樣，容佑棠卻很捉摸不透——小狀元郎是涉世未深書呆傻氣？還是胸有城府精明圓滑？

“齊將軍，請?！比萦犹纳焓忠?。雖同為欽差，可他資歷品級居下，故處處奉齊志陽為前輩。

“請?！饼R志陽有意控制步速，與對方并行，邁過門檻后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪時曾跟隨郭將軍來過此處，一晃已大半年了?！?/br>
朱迪低眉順目，謹(jǐn)慎接話：“慶王殿下率諸將軍好漢解救河間于匪患威脅中，千千萬萬百姓不勝感激，銘感五內(nèi)?！?/br>
“殿下運籌帷幄，齊某等人聽命行事，幸不辱皇恩。”齊志陽一提及慶王，便自然而然地面朝京城方向恭謹(jǐn)垂首。

容佑棠卻是初入河間。他邊走邊掃視出了名貧窮大省的巡撫衙門：各地官衙制式相仿，無非前堂、中庭、后院，寬闊甬道直通到底。整體房屋高敞，門窗撐柱的油漆略顯斑駁陳舊，青磚墻散發(fā)特有的幽冷氣息。夜晚時分，前堂靜悄悄，中庭一排耳房燈火通明，幕僚們正在挑燈處理各類文書。

待行至后院時，景象豁然一變：后院乃巡撫及其家眷生活的所在。

迎面是一個大園子，藤木婆娑、花香彌漫、流水叮咚，高低錯落點綴許多紅燈籠，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭臺樓閣。

以巡撫的地位，眼前不算出格。容佑棠客觀地評價。

沿雕欄游廊前行半刻鐘，前面就是宴廳，透出亮光與酒香，容齊二人剛站定，就聽見一陣爽朗洪亮的笑聲：“哈哈哈，欽差遠(yuǎn)道而來，游某等候已久啦！”

只見小廝打起門簾，一身常服的游冠英雙手背負(fù)，昂首闊步，立定，笑得腫眼泡瞇成一條縫。

雖然我們品級不如他，卻是奉皇命而來的欽差，按例，他理應(yīng)先尊詢圣躬。

“承蒙大人熱誠相邀，下官特來打攪?！?/br>
“抱歉，讓大人久等了，我們不慎迷了路?！?/br>
容齊二人亦立定，滿臉微笑，雙方相距一丈。

你笑，我也笑，除皇帝親率的內(nèi)廷禁衛(wèi)面無表情外，其余小廝侍女幕僚紛紛陪笑。

僵持片刻

游冠英如夢初醒一般，改負(fù)手為垂手，快步走下臺階，問：“幾位是萬歲跟前當(dāng)差的人物，不知陛下可有圣諭轉(zhuǎn)達(dá)？”

為首的禁衛(wèi)長嚴(yán)肅道：“陛下有口諭?！?/br>
游冠英肅然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍雙膝跪下，其余人亦跪，他尊敬稱：“微臣游冠英，恭請圣安?！?/br>
禁衛(wèi)長面容肅穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上諭：奏聞關(guān)州一案，朕心憂之，特命欽差齊志陽、容佑棠限期徹查，爾河間巡撫游冠英，務(wù)必全力協(xié)助。欽此?！?/br>
“微臣遵旨?！庇喂谟⒖牧藗€頭。他微胖，起身時主簿朱迪攙扶一把。

容佑棠趁此時機，悄悄讓齊志陽將包裹尚方劍的藍(lán)布揭去，捂到如今，終于現(xiàn)出劍鞘雕刻五爪龍、明黃劍穗綴明珠的寶劍，熠熠生輝，