刻后，容佑棠不甚熟練地解下鴿腿系著的比尾指還細(xì)的木筒，旋開后，倒出一個小紙卷。

此時，鴿子仿佛歇下了千斤重?fù)?dān)，昂首挺胸，走到桌沿，先喝水，而后“篤篤篤”啄食糕點(diǎn)碎屑。

“趕緊打開看看?！饼R志陽緊張催促。

“嗯?！比萦犹钠料⒛?，小心翼翼展開紙卷：

半個巴掌大的紙卷寫滿蠅頭小字，只一眼，二人就認(rèn)出熟悉的筆跡！

容佑棠既驚且喜，倒吸了口氣。

“慶王殿下——”齊志陽急忙打住，電光石火間，他“蹭”一下彈起來，尷尬道：“你看，你快先看?！毙胖惺枪逻€是私事？會不會是殿下寫給容弟的噓寒問暖？那我就不能看。

“……好?！比萦犹囊灿兴?，難免尷尬，趕緊一目十行地掃視，只見慶王用小狼毫筆寫道：“吾已知悉，一切安好，勿念。若抵達(dá)關(guān)州，可用此鴿聯(lián)絡(luò)，危急時切忌瞻前顧后，汝等應(yīng)以劍、旨就近調(diào)派助力，保重。”

殿下的來信！

他應(yīng)該知道我上報的消息了，白瓊英化名為祝小英，希望她能給殿下提供有價值的線索。

容佑棠匆匆閱畢，心潮澎湃，激動雀躍，嘴角眼角情不自禁彎起。但齊志陽在場，他忙招呼道：“齊兄，這是殿下寫給咱倆的，您快看看?！?/br>
“哦？”齊志陽快步回轉(zhuǎn)，雙手捧著小紙卷，認(rèn)真閱畢，大松了口氣,高興道：“好極！我正愁缺乏與京城的聯(lián)絡(luò)通道，河間游冠英只手遮天，奏報不定能否順利抵京，信鴿又快又穩(wěn)，放心得多?！?/br>
“正是如此。”容佑棠眉開眼笑。

齊志陽穩(wěn)重慣了，這時才透露：“容弟，那只是軍鴿，我在軍中時見過許多，特殊品種，叫‘云中鴿’，訓(xùn)練難著呢！聰明能干，萬金難求，日飛好幾百里?！?/br>
“哎呀，了不得！”容佑棠肅然起敬，看鴿子的眼神登時變了，喜愛非常，扼腕急問：“它吃食有什么講究嗎？我給喂了點(diǎn)心。”

“回頭喂點(diǎn)兒谷子麥子之類的糧食，扛餓。”齊志陽指點(diǎn)。

“行！”容佑棠原地轉(zhuǎn)了半圈，欣喜道：“咱讓它歇一天一夜，晚上回信?！?/br>
“應(yīng)該的?！饼R志陽未雨綢繆，憂慮道：“我們得把調(diào)查進(jìn)度傳回京城，某些情況隱晦地說一說，免得被狗急跳墻的人下黑手，白白枉死他鄉(xiāng)?！?/br>
“哼?！比萦犹睦湫Γ骸敖裨缰斓峡匆娢覀兗s好了龐掌柜他們的船隊，他嚇得臉都白了?！?/br>
“途經(jīng)鷹嘴崖時，我發(fā)現(xiàn)他兩次探頭看崖壁藤蔓簾后方?！饼R志陽眼神肅殺。

“看來他們是真想殺人滅口?！比萦犹膰@息。出于周全考慮，他翻來覆去看了幾遍信，不舍地將紙卷燒毀。

“對于某些官而言，只要能保住小命和烏紗帽，他什么都敢做?！饼R志陽冷冷道。

“齊兄，不如咱們先去案發(fā)現(xiàn)場看看？”容佑棠起身，細(xì)心地推開每一扇窗，方便鴿子進(jìn)出。

“好?！饼R志陽頭疼地皺眉，反感道：“免得又在衙門浪費(fèi)時間，懶得聽他們耍嘴皮子。”

不消片刻，他們商議畢，準(zhǔn)備出門。

“鴿子不會亂飛吧？”容佑棠有些擔(dān)憂。

“它沒拿到回信就不會離開。你的包袱就放在旁邊，它肯定飛熟了路線，認(rèn)氣味的?！饼R志陽笑了笑，寬慰道：“昨晚守夜的三個弟兄留下休息，看包袱順便看鴿子?！?/br>
“還得看朱迪。”容佑棠補(bǔ)充。

“讓他留下吧?！饼R志陽鄙夷撇嘴。

半個時辰后，欽差一行七人出現(xiàn)在關(guān)州街頭，均身穿常服。

商鋪林立，行人絡(luò)繹不絕，吆喝叫賣聲此起彼伏，熱鬧嘈雜。

“倒看不出什么異狀?！饼R志陽說。

“事發(fā)已月余，日子總是要過的。”容佑棠感慨。

他們緩步前行，從主街扭頭側(cè)望，可見偏街兩側(cè)的巷口不時出現(xiàn)挎籃挑擔(dān)的小販。

小販們不敢離開巷子，紛紛擁擠在巷口，警覺地探頭探腦，做賊一般，小聲招徠客人，販賣自家地里出的蔬果、編織的籃筐、下河捕撈的魚蝦等物。

“咱過去瞧瞧！”容佑棠眼睛一亮。

“走。”

頃刻間，欽差一行走到巷口。

容佑棠定睛一看，不由得吃驚：每條狹窄小巷都擠滿了挎籃挑擔(dān)的小販，男女老少皆有，卻沒發(fā)出多少動靜。他們見七個陌生男子結(jié)伴而來，立刻驚慌失措，手忙腳亂收拾貨物，難以自控地流露恐懼怨恨之色。

齊志陽和禁衛(wèi)們佩刀，高大健壯，孔武有力，雖然盡量和善微笑，卻未能安撫一眾驚弓之鳥。

容佑棠靈機(jī)一動，就近蹲在一個頭發(fā)花白的老人跟前，指著竹籃里的果子問：“大爺，您這桃怎么賣？”

“十五文一斤。自、自家種的，甜得很。”黝黑干瘦的老人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答，他背靠墻，忐忑緊張，被七八人團(tuán)團(tuán)圍住，嚇得不敢抬頭。

其余小販有的飛快挑擔(dān)躲進(jìn)小巷深處，有的是同村老鄉(xiāng)，焦急站在不遠(yuǎn)處觀望。

容佑棠掏出一塊碎銀遞過去，爽快道：“我全要了！”

“?。俊崩先梭@訝抬頭，無措愣住，兩手緊抓竹籃，一身破舊泛白的粗布短打，手背瘦得筋骨暴凸。

“我們兄弟幾個逛得渴了，想嘗嘗當(dāng)?shù)氐墓??！比萦犹男χ忉?。他索性將碎銀塞進(jìn)老人手心，提起大半籃散發(fā)甜香的桃子，隨手交給身后的禁衛(wèi)。

“等、等等！”老人站起來，燙手般托著碎銀，急得直喊：“少爺，不用這么多錢，我沒得找??！”他見容佑棠生得白凈俊美、斯文有禮，遂認(rèn)定其家境富裕。

禁衛(wèi)們盡職盡責(zé)，暗中快速查驗桃子后，拋給容佑棠一個。

“這籃子編得怪有趣的，我也要了，多的就當(dāng)買籃子。”容佑棠聞了聞桃子，贊道：“這果子真香?！?/br>
“挺甜的?！饼R志陽咔嚓咔嚓吃掉半個，十分隨和。

老人略放松了一些，自豪道：“香甜吧？我家后山種的，年年施肥好幾次！”語畢，他把碎銀朝容佑棠遞了遞，苦著臉說：“少爺，真不用這么多，籃子送您，給一百五十錢就夠了?！?/br>
齊志陽卻一本正經(jīng)道：“您老必須收下，我們家規(guī)矩嚴(yán)，長輩不允許白討別人東西?！?/br>
喲呵，原來是不知人間疾苦錦衣玉食長大的闊綽少爺！

“多謝，多謝少爺賞?！崩先诵乓詾檎?，興高采烈地道謝，鄭重收好銀子。

容少爺慷慨大方地一揮手：“謝什么？我喜歡才買。”

“幾位貴客逛得口渴，桃雖然好吃，可惜不解渴?！崩先诵跣踹哆叮c(diǎn)出一小把銅板，顛顛兒地跑去買別人家的甜瓜，兜了滿衣擺，不由分說，執(zhí)意塞進(jìn)禁衛(wèi)提著的竹籃里，催促道：“收下吧，吃這個才解渴?！?/br>
“多謝?！比萦犹拇髶u大擺