和容佑棠年齡相仿，頗為投緣，私交不錯(cuò)。

“多行不義必自斃，且看著吧?！比萦犹膶捨康?。

此時(shí)，其余捕快見(jiàn)頭兒被打，他們趕忙求援的求援、攙扶的攙扶，如臨大敵，緊握長(zhǎng)刀戒備，生怕又發(fā)生類似上月的官商血斗。

狹長(zhǎng)的小巷亂糟糟鬧哄哄，許多人聞?dòng)嵍鴣?lái)，里外圍了好幾層，爭(zhēng)先恐后目睹俠士風(fēng)采、官差吃癟，興奮快意。

“齊兄，看來(lái)上月的械斗多半因橫征暴斂而起。”容佑棠嘆息。

齊志陽(yáng)點(diǎn)頭，掃視四周，擔(dān)憂道：“人證雖多，卻不一定愿意出面作證?！?/br>
“只要我們確保證人的安全，至少青牛村死者的親友會(huì)愿意?！比萦犹闹赋?。

旋即，捕快派去求援的人火速?gòu)母浇衼?lái)大批帶刀官差，飛奔靠近事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，拔刀驅(qū)趕圍觀的好事百姓。

其中，知府衙門的捕頭帶人奮力往里擠，急切高呼：

“住手！統(tǒng)統(tǒng)住手！有話好說(shuō)，別傷及無(wú)辜?！?/br>
“鬧了半日，終于來(lái)了個(gè)會(huì)說(shuō)人話的？”齊志陽(yáng)驚奇地挑眉。

禁衛(wèi)們抖著肩膀忍笑。

容佑棠忍俊不禁，定睛眺望，疑惑道：“聽(tīng)聲音……挺耳熟啊?！?/br>
下一瞬，捕頭姚勝心急火燎出現(xiàn)，他滿頭大汗，剛想開(kāi)口勸解，卻一眼看見(jiàn)容佑棠，嚇得瞠目結(jié)舌，結(jié)結(jié)巴巴道：“您、您是……？”

“姚捕頭，別來(lái)無(wú)恙？”容佑棠笑著打招呼，他很快認(rèn)出了對(duì)方。

“您——”姚勝蹙眉，心思轉(zhuǎn)得飛快。

“姚捕頭不記得我了？”容佑棠好整以暇問(wèn)。

姚勝慌忙擺手，他還沒(méi)來(lái)得及答話，靠坐墻壁的甘小綱就氣急敗壞嚷道：“姚勝，你還跟他們啰嗦什么？沒(méi)看我們被打傷了？趕緊抓人??！莫非因?yàn)槭悄闩笥?，就可以隨便打殺官差？你身為捕頭，卻處事不公，平時(shí)還有臉諷刺我？”

“快閉嘴吧你！”姚勝憎惡反感，二人明爭(zhēng)暗斗多年，此時(shí)終于逮住機(jī)會(huì)爆發(fā)，他疾言厲色痛斥：“甘小綱，你縱容包庇親戚欺壓百姓，私自亂加稅，連果子菜葉雞蛋都搶，吃了也不怕?tīng)€腸子？缺了大德了！”

語(yǔ)畢，姚勝畢恭畢敬跪在容佑棠等人跟前，口稱：“小的關(guān)州府衙捕頭姚勝，叩見(jiàn)諸位大人。”

嚯——

諸位大人？！

眾小販大吃一驚，面面相覷。

“起來(lái)吧?！比蔟R二人抬手虛扶。

“謝大人?！币倨鹕恚故资塘?。他雖然只是捕頭，卻風(fēng)聞兩位欽差的名字，此時(shí)故意不挑明，只盼甘小綱多胡咧咧兩句，最好激怒欽差被一劍賜死！

此時(shí)，因事出有變而與欽差錯(cuò)身而過(guò)、在渡口苦等多時(shí)的知府等人終于打探到消息，從對(duì)方下榻的客棧一路找來(lái)。

八月的午后十分炎熱，知府季平一身繁復(fù)官服，汗?jié)裰厣?，氣喘吁吁，被眾下屬簇?fù)碲s到。

“你們……”季平遲疑地打量容佑棠和齊志陽(yáng)，他并不認(rèn)識(shí)欽差一行，累得汗流滿面，滿腹怨氣。

“參見(jiàn)大人。”姚勝和眾官差紛紛跪迎一州長(zhǎng)官。

“都起來(lái)吧?！奔酒叫牟辉谘傻匾粨]手，他謹(jǐn)慎問(wèn)：“不知諸位從何而來(lái)？”

“你是關(guān)州知府季平？”齊志陽(yáng)問(wèn)。

季平點(diǎn)頭，強(qiáng)壓不悅。

“敢問(wèn)季大人，關(guān)州過(guò)稅是按什么標(biāo)準(zhǔn)征收的？”容佑棠嚴(yán)肅問(wèn)。恰好王家村民在場(chǎng)，他想趁機(jī)為新政正名。

季平皺眉不語(yǔ)，掃視現(xiàn)場(chǎng)一圈，立即大概知曉來(lái)龍去脈，余光怒視知州甘宏信！

甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大罵貪得無(wú)厭闖禍的堂弟。

“季大人？”容佑棠略揚(yáng)聲。

“商稅新政，現(xiàn)規(guī)定收一成的過(guò)稅，季大人清楚嗎？”齊志陽(yáng)高聲問(wèn)。

“自然是清楚的?！奔酒揭а阑卮?。他被當(dāng)眾質(zhì)問(wèn)，尷尬得臉紅耳赤，有心想問(wèn)對(duì)方是否欽差，卻沒(méi)敢貿(mào)然開(kāi)口——其實(shí)，他萬(wàn)分期望眼前并非欽差！

容佑棠指著爭(zhēng)搶中撒落一地的果子、蔬菜和碎雞蛋等物，問(wèn)：“朝廷何時(shí)頒發(fā)了拿貨物抵過(guò)稅的規(guī)定？而且是暴力搶奪？”

“你們竟然聘請(qǐng)地痞土匪負(fù)責(zé)收稅？”齊志陽(yáng)一字一句，從牙縫里吐出字。

糟糕，他們很有可能是欽差……

“不不不！”季平斷然否決，焦頭爛額道：“本官毫不知情，正要著手調(diào)查，請(qǐng)二位慎言?！?/br>
捕頭姚勝低頭，掩去嘴角幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意。

容佑棠奇道：“此處距府衙不過(guò)數(shù)里，季大人居然毫不知情？”

“這、這……本官定會(huì)徹查，請(qǐng)公子稍安勿躁?！奔酒脚S持州官儀態(tài)，昂首挺胸，順帶挺起肥圓的酒rou肚。

此時(shí)，關(guān)州同知孫騏驅(qū)散巷外的圍觀百姓后，匆匆趕到現(xiàn)場(chǎng)。他帶隊(duì)押糧支援剿匪軍時(shí)，曾和容佑棠并肩堅(jiān)守順縣縣衙，故還沒(méi)站定就喜笑顏開(kāi)，忙告訴季平：“大人，眼前打頭的兩位就是欽差！”隨后他春風(fēng)滿面道：“一別大半年，容公子、哦不，容大人久違啦！這位想必就是齊將軍吧？下官關(guān)州同知孫騏，拜見(jiàn)二位大人?！?/br>
齊志陽(yáng)頷首，客氣道：“孫大人客氣了?！?/br>
“孫大人請(qǐng)起。自年初別過(guò)，今日才見(jiàn)面，確實(shí)久違了?！比萦犹奈⑿Ωf相識(shí)寒暄。

季平如同霜打的茄子一般，焉頭焉腦，大呼倒霉透頂。

齊志陽(yáng)見(jiàn)狀，干脆利落將裹著尚方劍的藍(lán)布一揭，露出明黃雕五爪金龍的劍身，劍穗綴的明珠在在午后陽(yáng)光下熠熠生輝，震住了在場(chǎng)所有人！

尚方劍，斬讒臣，代表至高無(wú)上的帝王。

季平腿一軟，老老實(shí)實(shí)跪下了，不情不愿地說(shuō)：“下官關(guān)州知府季平，叩見(jiàn)二位欽差大人?！?/br>
啊呀！原來(lái)他們就是欽差？

王家村小販們震驚失神，久久說(shuō)不出話。直到季平跪下，他們才紛紛跟隨，撲通跪地磕頭，發(fā)自內(nèi)心地敬畏皇帝，五花八門，呼喊什么的都有：“草民叩見(jiàn)欽差大人?！?/br>
“小的拜見(jiàn)欽差?！?/br>
“給欽差大人請(qǐng)安?！?/br>
……

片刻后，眾人跪拜后起身，鴉雀無(wú)聲，屏息等候欽差發(fā)話。

有心公開(kāi)身份的齊志陽(yáng)重新包裹尚方劍，謹(jǐn)慎收好。

容佑棠正色道：“我等奉旨調(diào)查上月關(guān)州官民械斗一案，想必季大人已知情?！?/br>
“此地距京城數(shù)千里迢迢，下官等人剛收到消息，率同僚在渡口恭候，豈料諸位早已入城了！唉喲，慚愧慚愧，實(shí)在抱歉?！奔酒竭B連拱手，強(qiáng)擠出滿臉笑，說(shuō)：“下官有眼不識(shí)泰山，望二位恕罪。”

齊志陽(yáng)刻板道：“你我素未謀面，不知者，何罪之有？”

容佑棠微笑說(shuō)：“季大人客氣了，我等身負(fù)緊急公務(wù)，查案時(shí)少不得勞煩諸位協(xié)助，先謝過(guò)了?！?/br>
“謝什么？應(yīng)該的應(yīng)該的，咱們都是為