容開濟(jì)背對(duì)兒子，給窗臺(tái)的一溜兒盆栽澆水，心神不寧，猶豫許久，才斟酌開口：“棠兒，有個(gè)事想跟你談?wù)劇！?/br>
談?wù)劊?/br>
正埋頭吃早點(diǎn)的容佑棠內(nèi)心一凜，抬頭，左手捏著半個(gè)包子，訥訥問：“什么事啊？”

“前幾天我去上香的時(shí)候，碰巧遇見洪夫人和洪姑娘了?！?/br>
“哦？”容佑棠謹(jǐn)慎接腔，直覺不妙。

容開濟(jì)心不在焉地澆花，慨嘆道：“她們估計(jì)從磊子口中聽說(shuō)你下河間查案去了，特地寬慰我半天，洪夫人還專門為你在佛祖前求了庇佑。哎，難得，十分難得！”

“洪夫人確實(shí)熱心。磊子帶我們回家，時(shí)常一群人在練武場(chǎng)鬧騰，她從未生氣，熱情周到，好茶好飯地款待?！比萦犹拿C然起敬，由衷地佩服。

容開濟(jì)放下澆花的長(zhǎng)柄勺，認(rèn)真觀察兒子的神態(tài)，滿懷期待，試探著說(shuō)：“洪家的孩子都被教得很懂事，磊子孝順又上進(jìn)，前途光明坦蕩；另有洪姑娘，端莊賢淑，又通文墨，待人接物落落大方。你說(shuō)對(duì)吧？”

為何突然談?wù)摵楣媚铮?/br>
容佑棠捏著包子，很不自在，硬著頭皮答：“對(duì)的。”

“你也覺著洪姑娘品性好？”容父屏息，緊張向前傾身。

“我——”容佑棠欲言又止，小心翼翼反問：“好端端的，怎么談起洪姑娘了？”

毫無(wú)驚喜或羞澀?？磥?lái)，棠兒并不喜歡洪姑娘，可惜了的……

失望嘆了口氣，容父調(diào)整心情，說(shuō)：“隨便聊聊而已。”他拿起花剪，開始修剪盆栽。

“原來(lái)如此，我休沐時(shí)會(huì)去尋磊子喝茶、給洪夫人請(qǐng)安?！比萦犹陌抵写蟠笏闪丝跉猓趦煽诔酝臧?，轉(zhuǎn)而拿起水煮蛋，正“篤篤篤”敲蛋殼時(shí)，又聽養(yǎng)父不甘心地嘀咕：“洪姑娘多么溫婉文靜，她家里情況也合適，配你綽綽有余！唉，你個(gè)臭小子?！?/br>
臭小子一聲不敢吭，默默吃雞蛋。

“如今你也十七歲了，之前憂愁那事兒，咱不能拖累別人家，故拖延至今，但眼下已妥善解決，親事該抓緊了。棠兒，你給說(shuō)句實(shí)話：是否看上哪家姑娘了？若是有意中人，只要她家世清白，為人端莊賢惠，那么完全可以商量的嘛，不必藏著掖著，知道嗎？”

姑娘，姑娘，可我沒喜歡哪一家的姑娘……

小容大人惴惴不安，緊張喝了幾口稀粥，尷尬否認(rèn)：“沒，沒有喜歡的姑娘?！?/br>
“當(dāng)真沒有？”容開濟(jì)威嚴(yán)問，手扶一株月季，小剪子寒光閃閃。

“千真萬(wàn)確，沒有。”容佑棠鄭重其事?lián)u頭。下一刻，他眼睜睜看著一心兩用的養(yǎng)父“咔嚓”剪掉月季主枝，趕忙提醒：“爹，看著點(diǎn)兒啊，剪錯(cuò)了都！”

容父?jìng)}促低頭，登時(shí)心疼壞了，慌忙撂下剪子，連聲道：“啊呀！唉喲！這是我剛移植的新品，落霞漫天紫蝶舞，開花伊始，妙不可言，可惜，可惜呀！”容父唉聲嘆氣，全神貫注地?cái)[弄花枝。

“您看看能不能插枝救活，或者擱水里養(yǎng)著，讓它盡量地盛放多幾日?！比萦犹暮寐暫脷獾靥嶙h，急匆匆吃飽，一擦嘴，揣了錢袋腰牌就往外溜，嚷道：“爹，我出去了啊，您別著急，慢慢兒地想辦法，實(shí)在不行就再移植一盆吧?！闭Z(yǔ)畢，一溜煙跑了。

“哎——”

容父心知肚明，氣惱笑罵：“怕什么？為父還能按著你的頭逼你拜堂娶妻不成！”

洪姑娘很好，無(wú)奈我兒沒那意思，只能再想辦法，多打聽打聽合適的姑娘家……

總之，絕不能任由棠兒一頭栽進(jìn)去！

兩個(gè)男人，如何能過一輩子？絕非長(zhǎng)久之計(jì)。

容父憂心忡忡，愁眉苦臉。

京城街頭永遠(yuǎn)喧囂繁華，人潮涌動(dòng)，車來(lái)車往，吆喝聲絡(luò)繹不絕。

容佑棠不喜歡坐車，嫌憋悶，他小跑一陣后，于鬧市下馬，牽馬步行，途經(jīng)一面食攤時(shí)，忽然聽見一桌中老年一邊哧溜哧溜吃面條，一邊眉飛色舞地說(shuō)：“可不嘛！聽說(shuō)贓物足足裝了兩大船?！?/br>
“我那天恰好去渡口送朋友，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地親眼看見：嚯，金銀財(cái)寶大箱大箱的，七八個(gè)官差哎喲哎喲地抬！嘖，全是民脂民膏?。∝澒俸?jiǎn)直罪該萬(wàn)死，腳踩咱窮苦老百姓的血rou，大發(fā)黑心財(cái)。”

他們?cè)谡務(wù)撠澪塾吸h嗎？那是我們揪出來(lái)的！容佑棠昂首，頗為自豪，忍不住放慢腳步，隔著馬匹，豎起耳朵聽：“活該被抄家充公！希望他們被砍頭。”

“哎，你們知道不？聽說(shuō)那個(gè)巡撫年年上京述職時(shí)，都會(huì)大肆賄賂皇子，以求得庇護(hù)。”

“哪個(gè)？哪個(gè)皇子？”

容佑棠一愣，不由自主扭頭，隔著馬匹，瞧見吃面的人伸手指比了個(gè)“二”。

“喂，此話當(dāng)真？”

“比珍珠還真！這又不是秘密，逢年過節(jié)時(shí)，那位主的府邸賓客盈門吶，誰(shuí)敢空著手？都提了厚禮的?！?/br>
“那他們豈不是合伙貪污？”

“噓，慎言！咱圖個(gè)樂呵，可別招來(lái)是非?！?/br>
……

他們?cè)趺磿?huì)知道？誰(shuí)泄露的消息？

容佑棠驚疑不定，抵達(dá)刑部衙署時(shí)，面色仍凝重，引得齊志陽(yáng)關(guān)切問：“容弟，沒事吧？身體不適嗎？”

容佑棠隱去憂慮，勉強(qiáng)笑道：“無(wú)恙。只是天氣悶熱，憋得夜里睡不好?！?/br>
“回家叫熬些清暑祛濕的甜湯、涼茶，喝了就好受多了?！饼R志陽(yáng)叫上小兄弟，二人同去旁聽刑部和監(jiān)察司每天冗長(zhǎng)乏味的晨會(huì)。

與此同時(shí)

皇宮·寶和宮內(nèi)

后宮三千佳麗，韓太傅的女兒韓佩瑤高居貴妃位，寢宮富麗堂皇，熏香彌漫。

“本宮倒要瞧瞧，她這回如何應(yīng)對(duì)?！?/br>
韓貴妃斜倚錦榻，靠著兩個(gè)軟枕，戴一套紅翡頭面，霜色裹胸里衣，外罩金絲銀線繡滿繁花的紫色儒裙，長(zhǎng)長(zhǎng)的裙擺柔順散開，鋪了數(shù)尺方圓。她雖年逾四十，卻風(fēng)韻猶存，堪稱風(fēng)姿綽約，皮膚白得晃眼，身形偏豐腴，僅眼尾些許細(xì)紋，正翹起左手，賞玩剛涂抹的鮮紅蔻丹，紅白紫三色相映，雍容高貴。

“聽說(shuō)父皇昨夜去了坤和宮，但只坐兩刻鐘就走了?！贝蠡首铀刮娜逖牛龡l斯理撇了撇茶沫。

“哼，呵呵呵?！表n貴妃輕笑，搖搖頭，紅翡耳墜晃動(dòng)，襯得皮膚白得發(fā)膩，格外引人注目。她慢悠悠地譏諷：“楊家僅靠這一代出了個(gè)楊廣威，因著從龍之功，封了平南侯，祖上十八代皆貧寒，有甚么家底？楊若芬靠比本宮早及笄，封了后，但窮呢，往往是深入骨子的。窮骨頭，沒見過好東西，眼皮子淺吶，養(yǎng)出的兒子……嘖，瞅瞅二皇子那嘴臉，無(wú)論誰(shuí)的孝敬，總之來(lái)者不拒，忒丟人現(xiàn)眼了?！?/br>
韓太傅乃兩朝元老，書香清貴世家，響當(dāng)當(dāng)?shù)拿T望族，韓貴妃比之出自平南侯府的楊皇后，底氣十足。

“二弟