，真是、真是夠干脆的。”

憶起戚紹竹的言行舉止，容佑棠樂(lè)呵呵，解釋道：“賑災(zāi)要緊，倒也怪不得他，倘若咱們晚來(lái)一兩日，城外廢墟就可能凍死餓死災(zāi)民，人命關(guān)天吶，他是巡撫，當(dāng)然焦急?！?/br>
“話雖如此，可我總覺(jué)得戚大人他、他……”衛(wèi)杰吞吞吐吐。

容佑棠心知肚明，平靜道：“只要他秉公持正即可，其它不重要。當(dāng)務(wù)之急是切實(shí)處理妥災(zāi)情，并盤(pán)清案頭堆積的公務(wù)，免得戚大人以為我只會(huì)耍嘴皮子。”

“那倒也是?！毙l(wèi)杰頷首，不甚確定地說(shuō)：“你是路祭酒的弟子，他卻毫無(wú)額外關(guān)照之意，其品性應(yīng)屬正派……吧？”

“家?guī)熍c戚大人關(guān)系尚可，但那交情是他們之間的，與我無(wú)關(guān)，恪守下級(jí)本分吧，我目前只需專注管好喜州?！比萦犹幕磉_(dá)笑道，并不介意戚紹竹的態(tài)度親熱或冷淡。

衛(wèi)杰稍稍放心，突然一拍額頭，說(shuō)：“對(duì)了，我回來(lái)時(shí)在前堂遇見(jiàn)崔文石崔大人，他說(shuō)明早幾個(gè)知縣會(huì)作例行稟報(bào)。”

“行！”

“咳咳，容弟，你是不是應(yīng)該請(qǐng)個(gè)幕僚什么的？我看別的知府乃至知縣身邊都養(yǎng)著三兩個(gè)‘軍師’?！毙l(wèi)杰小聲提議。

“暫時(shí)不必。其實(shí)崔文石挺不錯(cuò)的，他是本地人，勤懇上進(jìn)，吏目也可以當(dāng)幕僚，省得我自掏銀子另外聘請(qǐng)?！比萦犹奶故幨幈硎荆麛R筷，漱口擦嘴，語(yǔ)速稍快，說(shuō)：“重建易縣倒塌房屋已初步安頓妥當(dāng)，但那兒的知縣空缺，縣丞又慣會(huì)推諉，看得人窩火，等我騰出手來(lái)，一定治治他！”

“嘖，那位孫縣丞，和得一手爛稀泥?！毙l(wèi)杰鄙夷地撇撇嘴。

吃飽喝足，容佑棠起身，端著茶杯大步去書(shū)房，邊走邊說(shuō)：“明天忙完，后日我要上巡撫衙門(mén)向戚大人稟報(bào)賑災(zāi)詳情，關(guān)鍵得弄點(diǎn)兒糧食和種子?！?/br>
“怎么弄？”

“衙門(mén)賬上沒(méi)銀子，倉(cāng)庫(kù)也空空，朝廷不可能長(zhǎng)年累月地賑濟(jì)喜州，只能借了?！比萦犹臒o(wú)奈嘆息。

“向誰(shuí)借啊？”衛(wèi)杰端著酒壺，也跟去書(shū)房。

“常言道，遠(yuǎn)親不如近鄰。我打算向鄰州借?！比萦犹囊槐菊?jīng)道。

數(shù)日后·河間巡撫衙門(mén)

河間省下轄六州四十七縣，知府定期集中向巡撫復(fù)命。

“你們?cè)诖撕炔璧群?，我自己進(jìn)去即可。”容佑棠叮囑隨行同伴。

“卑職隨時(shí)候命?！贝尬氖е?jǐn)躬身。

“當(dāng)心點(diǎn)兒，我們就在偏廳等著。”衛(wèi)杰耳語(yǔ)提醒，率領(lǐng)手下進(jìn)入偏廳。

容佑棠點(diǎn)點(diǎn)頭，因化雪天冷，他騎馬而來(lái)，披風(fēng)一脫，露出知府官袍，長(zhǎng)身鶴立斯文清俊，風(fēng)度翩翩，在官差引領(lǐng)下踏進(jìn)議事廳，定睛一看：

上首主位空著，下方兩列帶茶幾的高背椅，左側(cè)第一把椅端坐于驛站無(wú)緣得見(jiàn)、但見(jiàn)過(guò)其侄子的雕州知府元白，其下手坐著兩名中年人。右側(cè)第一把椅是一位臉膛紅潤(rùn)、膀大腰圓之人，頗具英武氣概。以上幾人皆身穿知府官袍。

六個(gè)州，還缺一人。

容佑棠第五個(gè)趕到，他一露面，自然引起廳內(nèi)喝茶眾人的注意，紛紛扭頭打量新官，神態(tài)各異。

“容大人，請(qǐng)小坐稍候。”帶路的官差伸手引請(qǐng)。

容佑棠頷首，微笑著拱手，算是拜見(jiàn)年長(zhǎng)資歷深的同僚，謙和道：“諸位大人好，慚愧慚愧，我來(lái)遲了?！?/br>
“你就是馬背上的翰林知府？”右側(cè)第一人饒有興致問(wèn)，嗓門(mén)洪亮說(shuō)：“我是陂州知府彭克柏，在喜州西南側(cè)?！?/br>
馬背上的翰林知府？

容佑棠詫異扭頭，對(duì)說(shuō)話語(yǔ)氣爽快的彭克柏印象不錯(cuò)，笑答：“原來(lái)是彭大人，幸會(huì)，我是容佑棠?！?/br>
“幸會(huì)。容大人，來(lái)坐，今兒個(gè)騎馬冷得夠嗆，風(fēng)一吹，嘶，像刀割似的！”彭克柏?zé)崆檠笠?，抱怨著一伸手，手背果然凍裂了幾道口子?/br>
“啊呀，您這不只是裂傷，還有凍瘡吧？該抹點(diǎn)兒藥膏了，否則一浸水生疼生疼的?！比萦犹捻槃?shì)靠近，落座于對(duì)方下手。

“我是每逢化雪必生凍瘡，頭疼呀?！迸砜税匕脨腊櫭?。

“等天暖就好了。”元白端著茶杯，慢條斯理道：“彭大人與容大人一般，無(wú)論風(fēng)霜雨雪，總是一騎飛奔往來(lái)，令我等騎術(shù)不精者敬服?！?/br>
“這位大人是……？”容佑棠面朝彭克柏，明知故問(wèn)。

彭克柏尚未答，元白下手的兩名知府已先后開(kāi)口：

“這是雕州知府元白大人。”

“聽(tīng)聞容大人赴任時(shí)不是曾在驛站偶遇元大人了么？”

容佑棠臉上的驚奇恰到好處，他早有準(zhǔn)備，狀似恍然大悟：“哦，原來(lái)您就是元大人啊！唉，當(dāng)初奉旨全速赴任，夜半抵達(dá)驛站，人困馬乏，幸虧沒(méi)打攪元大人的清夢(mèng)，因趕赴喜州處理災(zāi)情，委實(shí)抽不出空，次日一早只好托令侄轉(zhuǎn)告問(wèn)候，今日才見(jiàn)面，幸會(huì)幸會(huì)?！?/br>
“幸會(huì)。”元白文質(zhì)彬彬，語(yǔ)畢，垂眸喝茶，底氣十足。

容佑棠年輕資歷淺，又主動(dòng)詢問(wèn)剩下兩個(gè)同僚：“請(qǐng)問(wèn)二位大人怎么稱呼？”

“綸州知府，晁友木。”

“珰州，楚奎。”

容佑棠眉眼帶笑，互相拱手，客套寒暄了幾句，面對(duì)面而座。

——今日一會(huì)，往后河間省議事時(shí)的坐席即基本固定。

剛坐定，戚紹竹便大踏步邁進(jìn)議事廳，神態(tài)肅穆，眾知府立刻起身相迎，紛紛恭謹(jǐn)?shù)溃?/br>
“下官拜見(jiàn)巡撫大人?！?/br>
“拜見(jiàn)戚大人?！?/br>
……

“不必多禮，諸位請(qǐng)坐。”戚紹竹端坐上首，幾份公文逐一攤開(kāi)，竟半句閑話也無(wú)，干脆利落，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“春耕在即，一年之計(jì)在于春，時(shí)間緊迫?。≮葜钼x告了假，他那兒西北部位于延河與運(yùn)河交界處，年年春汛遭水災(zāi)，阮鈞派人向本官求援，洪水如猛獸，救災(zāi)如救火，糧食人手自然先緊著邴州?！鳖D了頓，戚紹竹搖晃一份公文，威嚴(yán)道：

“如此一來(lái)，喜州賑災(zāi)糧就缺了，容大人，你可有對(duì)策？”

第189章籌借

容佑棠本就沒(méi)指望巡撫衙門(mén)再三地?fù)芗Z，他起立，拱手回話：“邴州不幸發(fā)生水災(zāi)，優(yōu)先賑濟(jì)它是應(yīng)該的，下官明白。但喜州遭受雪災(zāi)的易縣倒塌房屋近三千戶、共有災(zāi)民八千余人，仰賴朝廷與巡撫衙門(mén)的及時(shí)救援,已渡過(guò)最艱難時(shí)期。正如大人所言：一年之計(jì)在于春。下官初來(lái)上任,絕不敢耽誤春耕大計(jì)，可目前口糧和糧種緊缺，至少需要五萬(wàn)石。”他換了口氣，尚未說(shuō)完,關(guān)州知府楚奎便詫異問(wèn)：

“災(zāi)民八千余人，為何需要五萬(wàn)石？”

“喜州不僅有遭受雪災(zāi)的易縣，還有爆發(fā)過(guò)匪患的順縣?！比萦犹男钠綒忪o,細(xì)細(xì)解釋：“去歲秋收前的一場(chǎng)蝗災(zāi)，令順縣百姓半年的心血損失慘重,幸而