女拜見大人。”

“姑娘請起?！比萦犹目蜌馐桦x道。

孫婕行禮后，便不知所措，埋頭注視自己的繡鞋尖，心跳若小鹿亂撞，臉頰紅得幾乎滴水。

“大人日夜為喜州百姓cao心忙碌，真真辛苦了?！睂O奶娘熱情洋溢，關(guān)切詢問：“您可用過晚膳了？”

這都什么時辰了？

容佑棠耐著性子，失笑答：“用過了?！?/br>
“晚膳吃得早，您忙了一晚上，這會子應(yīng)該墊墊肚子，恰巧廚房里備了粥和甜湯，已經(jīng)給您送去了，請賞臉用一些。”孫奶娘賠笑告知。

容佑棠的微笑僵住，深吸了口氣，囑咐道：“多謝美意，但下次不必麻煩了。”

“不麻煩不麻煩！我們能為大人效勞丁點兒，是莫大的榮幸，求之不得！”孫奶娘點頭哈腰，再度悄悄一扯身后的姑娘，恨鐵不成鋼，嘴上噼里啪啦說：“哎，這天漸漸熱了，蚊蟲開始作怪，該燃蚊草熏屋子了，以免妨礙大人歇息。”

容佑棠索性微笑，一言不發(fā)，以免引得對方滔滔不絕東拉西扯。

孫婕再三再四地欲言又止，始終不敢參與聊天，急得手心冒汗，連脖頸也羞紅了。

半晌

“本官還有些公務(wù)急需處理?！比萦犹娜虩o可忍了。

衛(wèi)杰幫腔道：“你們繼續(xù)逛園子吧，容大人公務(wù)繁忙，無暇久留?！?/br>
卓愷審視幾眼，從孫家姑娘的羞澀神態(tài)中明白了一切。

容佑棠禮節(jié)性地點點頭，錯身而過，迅速離去。

兩刻鐘后

“哭什么？孫嬤嬤都告訴為娘了，容大人并未表態(tài)?！睂O夫人毫不氣餒，逐一卸下珠釵手鐲，準(zhǔn)備歇息。

“他、他回絕了探口風(fēng)的婆子，剛才從頭到尾都沒搭理我，意思還不夠明白的么？”孫婕紅頭脹臉，捏著帕子抽噎。

“只要他沒成親——不！即使他成親了，以他的官位，容側(cè)夫人也沒辱沒你?！睂O夫人眼神熱切。

“娘！”孫婕難以置信地抬頭。她年方十五，正值情竇初開的年紀(jì)，豈能甘愿做妾？

“你啊，冷靜些吧，像容知府那樣的，堪稱千載難逢，錯過了永遠(yuǎn)沒有第二個，你是為娘身上掉下來的rou，我還能不了解你？”孫夫人嘆了口氣，語重心長地說：“婕兒，你爹年逾不惑，拼搏半輩子，掙得縣丞之位，如今縣令空缺兩年、他代管了兩年，沒有功勞也有苦勞，只要上峰美言幾句，他就很可能升上去，你明白嗎？”

“女兒明白，可、可我……”孫婕吞吞吐吐，柳眉微蹙——無法自欺欺人，她確實動心了。

“父母總不會害你的。”

孫夫人諄諄教導(dǎo)：“假如容大人是妻妾成群的糟老頭子，娘絕對不同意！可他方方面面都不錯呀，俗話說，男低娶女高嫁，千里姻緣一線牽，你大方自然一些，反正無論事成與否，咱們都能全身而退，毫發(fā)無損，怕甚！”

孫婕低頭思索許久，含糊道：“女兒不懂，爹娘做主吧?！?/br>
“好！這才是孝順的孩子！”孫夫人笑逐顏開，一把抱住女兒。

與此同時

被孫家惦記的女婿卻十分苦惱。

“我不餓，你們吃吧?！比萦犹膿u搖頭。

“聞著挺香的，你真不吃？”衛(wèi)杰忍笑問。

“不吃。”容佑棠語氣和緩，態(tài)度卻堅決。他沐浴后換了干凈里衣，敞著薄綢袍子，正聚精會神琢磨礦山地圖。

“白放著怪可惜的，那我們吃了啊。卓兄，請。”衛(wèi)杰打開食盒，招呼卓愷一道，三兩口解決兩個精致燉盅。

容佑棠提筆標(biāo)注了一行字，看同伴們吃完了，才笑瞇瞇恐嚇道：“二位，當(dāng)心吃了宵夜被孫家抓去做女婿！”

“嘿嘿，我成親了的?！毙l(wèi)杰大咧咧一抹嘴。

“孫家是不是問過你的意思了？”卓愷好奇問。

容佑棠皺眉，坦誠道：“他們囑托崔文石，拐彎抹角地打聽，我給推了?！?/br>
“推了好?！?/br>
“推了就好?！毙l(wèi)、卓二人異口同聲。

容佑棠提筆蘸墨，想了想，認(rèn)真叮囑道：“二位，倘若日后有人尋你們打探我的親事，煩請轉(zhuǎn)告外人我已定親了，省得節(jié)外生枝?！?/br>
“行！”

“好的?！弊繍鹦廊活h首，毫無追問“所定誰家”之意，他和衛(wèi)杰對視一眼，心照不宣。

容佑棠擱筆，仔細(xì)端詳?shù)貓D，忽然說：“順縣縣令之位空缺快兩年了，總讓孫拱代勞，太不像話?！?/br>
“你想撤了孫縣丞？”衛(wèi)杰立即問。

卓愷厚道地沒鄙夷什么，扶額說：“自從咱們暫住此處，孫家越來越不掩飾心思了，熱情得嚇人，拼命把閨女朝容哥兒眼前送，成何體統(tǒng)？”

“明擺著的，孫拱想謀取縣令之位，他在我面前明里暗里提了幾次了?！比萦犹男闹敲?，正色道：“可他為官并不用心盡力，疏忽懶散，官威卻十足。比如匪患，順縣牢房關(guān)押著大批疑似土匪，孫拱草率抓人，收監(jiān)后卻不及時調(diào)查審判，任由疑犯在牢里呼天喊地，導(dǎo)致疑犯家屬上巡撫衙門喊冤，影響惡劣。再比如，春耕時，我把從陂州借來的糧撥給順縣，他本應(yīng)盡快分發(fā)并督促老百姓耕種，結(jié)果卻拖了小半個月！”

“消消氣，朝廷并無令其補缺之意，否則他一早升上去了?！弊繍饘捨康?。

容佑棠端起茶杯，喝了口茶，手平舉，略一比劃屋子，頭疼道：“你們瞧瞧，他的家眷已住進(jìn)后衙一年多了！這根本不合規(guī)矩。”

“估計是因為狠遭了幾年匪患，此處亂糟糟，百廢待舉，有些規(guī)矩確實荒廢了?！毙l(wèi)杰也看不慣。

“長此以往還得了？我不可能駐扎此處，遲早得返回州府，鐵作坊即將開始采礦冶煉，，縣令必須是穩(wěn)妥之人?！比萦犹睦潇o指出，他抬頭，笑道：

“其實，我有一個人選?！?/br>
“誰？”

“原關(guān)州同知，孫騏?！比萦犹妮笭枺忉尩溃骸拔以陔S軍剿匪和奉旨下關(guān)州查案時，都曾得了孫琪老兄的助力，他檢舉貪官污吏的惡行，勇立一功，可在關(guān)州官場卻待不下去了，去年已稱病辭官，回鄉(xiāng)安養(yǎng)?！?/br>
“也姓孫??？”衛(wèi)杰莫名樂了。

卓愷提議道：“不如去信問一問？”

“正有此意！”

容佑棠欣然揚聲，肅穆道：“倘若順利，鐵作坊將成為喜州的一塊金字招牌，絕不能出亂子?！?/br>
光陰一晃而過，轉(zhuǎn)眼便是五月中。

喜州順縣的新任縣令孫騏即將入駐后衙，縣丞孫拱險些氣得吐血，灰頭土臉，不得不攜家眷搬離。

落花有意，流水卻無情。

與翩翩佳公子同住一屋檐下，孫家姑娘朝思暮想近兩月，最終無果，一顆芳心黯然，失魂落魄。

搬家那天，十分混亂，孫婕乘坐馬車返回舊宅，豈料街角竟偶遇騎馬的