沒出過，不甚熟悉戰(zhàn)地，朕無法強(qiáng)人所難、令其上陣拒敵?！?/br>
按例，出列上奏的官員無旨不得退回隊(duì)列。

裴卞陽獨(dú)自立于龍椅臺(tái)基下，臉發(fā)燙，賠笑含糊道：“吾皇圣明。您親自安排，必定是穩(wěn)妥的。”

承天帝莞爾，略昂首，威嚴(yán)說：“朕雖安居都城許久，但年輕時(shí)曾數(shù)次奉先皇之命、押運(yùn)糧草或撫慰軍民，遠(yuǎn)赴西北巡察。自古以來，塞外蠻族眾多，他們不事生產(chǎn)、卑劣無恥，冷不防南下偷襲、燒殺搶掠，趕不盡殺不絕，大成將士們?nèi)找狗纻?，保衛(wèi)疆土不易啊。”

裴卞陽繼續(xù)賠笑，硬著頭皮，畢恭畢敬道：“陛下英明神武，微臣碌碌大半生，竟從未遠(yuǎn)出邊塞，慚愧至極?！?/br>
“分內(nèi)職責(zé)不同，無需慚愧，踏實(shí)做好你的吏部尚書，就算給朕分憂了?！背刑斓鄣男θ菟朴腥魺o。

“是?！迸岜尻柹钌顝澭?。

承天帝意有所指感慨一番后，終于大發(fā)慈悲地?fù)]揮手，同時(shí)問：“還有誰想上奏？速速提出來?！?/br>
裴卞陽謹(jǐn)慎返回原位，后背里衣汗?jié)瘛?/br>
“嗯？沒有么？”承天帝眼神睥睨，俯視文武百官。

方才旁觀了一出殺雞儆猴，唬得眾官噤若寒蟬，紛紛選擇明哲保身，裝聾作啞。

片刻后

御書房首輔大學(xué)士魯子興出列，蒼老的嗓音不疾不徐道：“啟稟陛下：仡褚部此番擅自撕毀盟約，全然不顧千里迢迢南下我京都求學(xué)族民的性命安危，據(jù)其中一名頭領(lǐng)的兒子稱，仡褚原族長死于部落內(nèi)亂，新族長乃暴戾貪婪之人，那人一意孤行，聯(lián)合其余三蠻族、一同進(jìn)攻我國。正如陛下所言，蠻族深藏草原腹地，趕不盡殺不絕，長期征戰(zhàn)必會(huì)損傷我國元?dú)?，因此，老臣提議：待平息戰(zhàn)火后，扶持原族長的嫡系上位，重新簽訂盟約，責(zé)令新頭領(lǐng)嚴(yán)加管束族民，以保邊境太平?！?/br>
承天帝贊賞頷首，嘴上卻說：“愛卿慮得是，但茲事體大，不可草率決定，仡褚可算北蠻最大部落，他們私自挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，必須給予適當(dāng)懲戒！否則，大成國的威嚴(yán)何存？”

“父皇言之有理?！壁w澤雍重新出列，主動(dòng)攬責(zé)：“兒臣身為西北統(tǒng)帥，責(zé)無旁貸，稍后將立即面見仡褚質(zhì)子，調(diào)查內(nèi)情以待決策。”

“你抓緊去辦?！背刑斓埸c(diǎn)點(diǎn)頭，正欲就北蠻入侵一事詳談幾句時(shí)，胸腔深處忽然涌起一股渾濁悶氣，瞬間眼前一黑！但當(dāng)著眾臣的面、為了穩(wěn)定，皇帝絕不能表露病弱，他只能硬生生忍住，咬緊牙關(guān)，給李德英遞了個(gè)眼神，后者立刻上前俯身，默契對(duì)視一眼后，心領(lǐng)神會(huì)，內(nèi)廷總管尖亮高亢的嗓音宣布：

“時(shí)已巳時(shí)，今日早朝到此為止，陛下有旨：退朝！”

李德英故意略去了“有事啟奏”四字，但因?yàn)榻袢赵绯^以往已延長兩刻鐘，是以并不顯得太突兀。

除了若干有心人外，苦站小半天的官員如蒙大赦，齊聲高呼：“微臣恭送陛下。”

——按例，承天帝本該起身，負(fù)手踱步，繞過金龍翔云大圍屏，率先離開殿堂。于是文武百官習(xí)以為常地等著，皇帝仍端坐，誰也不敢喧鬧亂動(dòng)。

然而，承天帝狀似閉目養(yǎng)神，紋絲不動(dòng)——其實(shí)，他被疾病纏身，能坐穩(wěn)龍椅已是竭盡全力，根本無法起身行走。

糟糕，陛下可能發(fā)病了，關(guān)鍵時(shí)刻，他絕不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦慮，情急生智，他靈機(jī)一動(dòng)，果斷出列，拱手道：

“啟稟陛下：微臣有事啟奏，不知您可否撥冗一聽？”

承天帝徐徐吐出一口氣，略恢復(fù)了些精神，說話還是有力氣的。他沉聲道：“巳時(shí)了，眾臣都有公務(wù)急需處理，不宜耽誤國事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下盡快奏明?！?/br>
“遵旨?！比萦犹墓е?jǐn)垂首。

其余官員要么站得腿肚子酸疼、要么饑腸轆轆、要么急于更衣，一早想散朝了，聞言齊呼：

“微臣告退。”

須臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分頭忙碌。其中，幾位皇子和容佑棠一道留下，他們自然也猜到父親身體不適，只是反應(yīng)沒容佑棠快而已。

不多時(shí)

偌大的金殿空蕩蕩，承天帝睜開眼睛，左右一掃，心漸漸踏實(shí)了：雖說衰老病弱不可避免，但能瞞一天是一天，以盡可能穩(wěn)住朝局。

“皇兒，你們也下去忙吧，別讓朕cao心?！背刑斓鄄蝗葜绵沟孛睢?/br>
幾位皇子面面相覷，趙澤雍率先應(yīng)答：“請(qǐng)父皇保重龍?bào)w，兒臣這就去見仡褚質(zhì)子！”

“唔。”

父親并未獨(dú)留哪一個(gè)兒子，大皇子、廣平王勉強(qiáng)服氣，與兄弟們一同告退。

趙澤雍走之前，路過容佑棠，彼此交換一個(gè)心照不宣的眼神，擦肩而過。

大皇子和廣平王一前一后，彼此不屑一顧，他們經(jīng)過容佑棠時(shí)，不約而同斜睨，飽含慍怒告誡之意。

容佑棠鎮(zhèn)定自若，中規(guī)中矩地垂首，自認(rèn)于公于國無愧。

固執(zhí)要強(qiáng)的承天帝陸續(xù)屏退閑雜人等，再也撐不住，發(fā)出“唉喲~”一聲，引起空曠回響，繼而他眼睛一閉，整個(gè)人往后摔，幸而被幾個(gè)引枕接住，毫發(fā)無傷。

“陛下！”容佑棠大吃一驚。

“陛下！”李德英飛撲攙扶。

大臣、太監(jiān)、御前帶刀侍衛(wèi)等人，頓時(shí)亂成一團(tuán)，七手八腳上前攙扶。

“唰啦”一聲厲響，下意識(shí)匆匆靠近龍椅的容佑棠倏然止步，頭頂懸著一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍衛(wèi)大喝：

“大人請(qǐng)止步！”

“未經(jīng)陛下允許，任何人不得踏上龍椅臺(tái)階！”

“抱歉，我一時(shí)心急了?！比萦犹那敢饨忉?，從善如流，立即后退幾步，并正色提議：“陛下龍?bào)w欠安，何不立刻請(qǐng)御醫(yī)診脈呢？放心，我暫且留下，恭候圣上清醒后問話?！?/br>
李德英膽戰(zhàn)心驚，額頭冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎口和人中，連聲下令：“就按容大人的意思辦！快去，悄悄把御醫(yī)請(qǐng)來此處，切勿走漏風(fēng)聲，否則腦袋別想要了！”

侍衛(wèi)們也知道厲害，三兩下一合計(jì)，便有四人飛奔從后殿密道離開。

“李公公，龍椅寬大，不如讓陛下半躺吧？那樣兒舒坦些。”容佑棠懇切提議，始終位于漢白玉石基下方。

“哎，咱家也是這么想的。”李德英抬袖擦汗，招呼侍衛(wèi)幫忙，小心翼翼攙扶艱難喘息的老皇帝半躺。

御醫(yī)們心急火燎趕到金殿，足足忙碌救治小半時(shí)辰，承天帝才徐徐平緩氣息。

容佑棠垂手侍立，眼觀鼻，安靜沉思。

午時(shí)將近，承天帝揮揮手，御醫(yī)們躬身，無聲退至偏殿等候，緊接著他招招手：

“容卿，上來?！?/br>
“是。”生平第一次，容佑棠腳踩漢白玉臺(tái)階，拾級(jí)