吃完，照例是何元菱開吃。

    她又躲到屏風后，秦栩君卻笑了：“這倒不公平，朕用膳，何宮女看著。何宮女用膳，朕卻得躲著?！?/br>
    何元菱也毫不客氣：“因為何宮女不能叫‘用膳’，只能叫‘吃飯’?；噬嫌蒙艠O優(yōu)雅，何宮女吃相極粗魯，所以只能躲著?！?/br>
    “是嗎？”

    秦栩君的腦袋從屏風后伸了出來，正好瞧見何元菱手持鴨腿，嘴上還油光光的，顯然剛剛吃了rou。

    “啊，皇上！”何元菱趕緊轉(zhuǎn)身，還忙不迭解釋，“奴婢只是拿著鴨腿，沒打算吃?！?/br>
    “哈哈?！鼻罔蚓笮ζ饋恚X袋已經(jīng)收了回去，“朕看過了，不算粗魯。鴨腿不吃，難道是用來看的？你可趕緊吧。”

    何元菱卻認真起來：“皇上，奴婢真沒打算吃。奴婢能把這鴨腿留著么？”

    秦栩君不解：“難道你半夜會餓？”

    “不是。奴婢同屋的呂宮女，是司造間一起的小伙伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享?！?/br>
    “就是昨日回玉澤堂喊人的呂青兒？”

    “正是?！?/br>
    秦栩君沉默片刻：“宮里對宮人，都很苛待吧。”

    這下，輪到屏風后的何元菱沉默。

    半晌，何元菱答道：“總有人欺上瞞下，各種花樣克扣。宮里分下來的銀錢也許并不少，但分攤到宮人們頭上，已是層層盤剝，便只能吃些餿粥冷包子?！?/br>
    秦栩君的語氣變得冰冷：“所以朕是‘狗皇帝’。朕這皇宮里的開銷，兩倍于前朝，跟圣祖爺當年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可惡名卻都讓朕擔了?！?/br>
    何元菱從屏風后走出來，望見濃霧般的憂郁已凝在皇帝的眉頭。

    皇帝的快樂好短暫。

    每次短暫的快樂過后，是更深遠的憂郁。

    皇帝的勝利也好短暫。

    每次短暫的勝利過后，是更艱難的處境、是更難解的困局。

    “皇上已經(jīng)開始行動了，不是嗎？奴婢何元菱，便是頭一個吃到皇上的rou……呃，不對，頭一個受到了皇上的恩惠的?！?/br>
    何元菱不要他愁眉不展，何元菱寧愿用自己故意的笨拙去逗他笑。

    果然，秦栩君被她逗笑：“剛剛還夸你會說話，立刻就栽了。吃皇上的rou干嘛，朕的rou肯定不好吃?！?/br>
    “對哦，皇上又不是唐僧rou，哈哈?！焙卧馀e著鴨腿，笑得傻呵呵。

    “什么叫唐僧rou？”秦栩君問。

    何元菱湊近過來：“皇上想不想聽，唐僧rou是里的，是奴婢當年在陽湖縣余山鎮(zhèn)上給人說書時候講的故事，每回奴婢一講，整個余山鎮(zhèn)幾乎成了個空城，老老少少全都來聽奴婢說書哦?！?/br>
    看她眉飛色舞的樣子，秦栩君也被感染了。再如何心機深沉，他私下里也是個十八歲的幼稚鬼啊。

    “好啊，你說故事向來極好聽，何時開始講？”

    何元菱舉舉鴨腿：“奴婢把鴨腿收起來，就給皇上講?！?/br>
    說著，跑到屏風后，將鴨腿放進碗里，又用絹布包了起來，等回宮人舍的時候帶給呂青兒。

    “皇上您看。今兒這鴨腿給了呂宮女，呂宮女就是第二個受了皇上恩惠的宮人。只要皇上有心，體恤宮人們，早晚宮人們都能受到皇上的恩惠?！?/br>
    這話真入耳，聽得秦栩君又是感慨、又是充滿了希望。

    過不多時，仁秀和郭展進來收拾餐具時，何元菱正坐在皇帝對面給他講故事，的故事。

    天地間蘊育了千萬年靈氣的石頭，突然蹦出了一只猴子。這猴子會說話、會翻跟頭，在天地間奔跑、對人間的一切充滿好奇。

    仁秀和郭展也聽呆了，就那兩托盤，收拾了半天，遲遲舍不得出去。

    ***

    接下來的兩日，玉澤堂恢復了往日的平靜。

    皇帝大人變得開朗了，生活也有了很多樂趣。白天大多數(shù)時間在書房看書，那十冊已經(jīng)快看完了。

    看書之余，他愛聽何元菱講故事，偶爾也會出去走走。

    除了孟美人之外，他還去了錢才人那里用了午膳。錢才人是鴻臚寺少卿之女，從未與皇帝說過半句話。得到仁秀公公通傳，說皇上要來用午膳，驚得差點當場撅倒。

    仁秀公公說，皇上說了，去嬪妃宮里用膳，要的是嘗嘗各地不同的風味，倒不用特意做皇上愛吃的，只挑著家鄉(xiāng)的特色菜來一些便好。

    玉澤堂的宮人們

    ，也終于有機會在皇帝出門用膳的儀仗中，驗收仁秀公公培訓的成果。

    第二次儀仗，果然比頭一次好了很多。人員和腳步都整齊了，面貌也煥然一新，所到之處，再也不會踩下鞋了。

    不過，皇帝的確還是只用膳。

    和在希思閣一樣，皇帝問些錢才人家中的趣事，聽她講講童年，又問了她父親外放在任上的所見所聞。錢才人自然也誠惶誠恐地講了。

    只有疊手立在皇帝身后，一聲不響的何元菱心里清楚，皇帝去嬪妃處用膳，是想通過些來自不同地方、不同家庭背景的嬪妃，去了解大靖朝的民間和朝廷。

    如今何元菱也不怕餓著了。

    與孟美人一樣，等皇帝擺駕回宮，錢才人的兩個食盒子也送到了玉澤堂，仁秀公公一份、何宮女一份。

    何宮女的一份，也照例是和呂宮女分享。

    呂青兒也沒想到，自己極為難得仗義執(zhí)言了一回，未來竟會有如此回報。

    轉(zhuǎn)眼又到了駱應(yīng)嘉進宮的日子。

    七月十六這天一大早，駱應(yīng)嘉抱著大匣子又出現(xiàn)在玉澤堂。

    這回何元菱正伺候在書房，見駱應(yīng)嘉打開匣子，從里邊抱出一大撂折子，粗略一看，約摸三十幾封的樣子。

    想起之前先帝說，即便不上朝，每日也要花好幾個時辰處理折子，每日的重要折子起碼也在二十封以上。這駱應(yīng)嘉五日來一次，也就這三十幾封奏折，的確是經(jīng)過精挑細選了。

    果然如先帝們所料，駱應(yīng)嘉還帶來了內(nèi)閣早已擬好的批奏，鋪陣在書案上，與奏折一一對應(yīng)，給皇帝謄抄朱批。

    不過，今天秦栩君卻不急著動手。

    “成汝培如何了？”

    駱應(yīng)嘉微微一怔，似乎沒有想到皇帝一開口竟然會問成汝培。成汝培不是被您玉澤堂的宮人給打了個稀爛嗎？怎么皇上還如此關(guān)心？

    不過，駱應(yīng)嘉也是沉穩(wěn)，一躬身，回道：“回皇上，成公公傷情頗重，已不能理事。宮中內(nèi)務(wù)暫由徐超喜徐公公統(tǒng)理?！?/br>
    秦栩君也沒什么痛惜的表情，淡淡地道：“人要懂得激流勇退。非要被后頭的浪追上了、打著了，那就粉身碎骨、不好看了?！?/br>
    駱應(yīng)嘉也不知道是沒聽出皇帝的話外之音，還是心中贊同，面無表情地

    道：“皇上英明?！?/br>
    “你還聽到什么關(guān)于朕的傳言？”秦栩君又問。

    駱應(yīng)嘉卻看向了何元菱。

    何元菱有些納悶，以為他想表達的傳言，和自己有關(guān)。卻聽皇帝道：“何宮女自己人，你但說無妨。”

    自己人？

    何元菱心中驀然透亮。早就知道秦栩君絕不是坐以待斃的性格，