合總是上下活動(dòng)。”埃梅里夫人細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)，用手絹掖了下眼角。近段日子，她那昏花的雙眼總是泡在淚水里。

“您的詢問(wèn)都是作為房東應(yīng)該了解的?！迸謇桌f(shuō)：“我們從伊恩和范賽中間的地區(qū)過(guò)來(lái)，您知道，總有那么一些不出名的鄉(xiāng)下小地方，既不屬于這個(gè)國(guó)家，又不屬于那個(gè)國(guó)家。那個(gè)小村子叫但丁，但愿村里的人一切都好?！?/br>
埃梅里夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。她對(duì)佩雷拉的好感尤甚，認(rèn)為他會(huì)是一個(gè)十分理想的租客。那個(gè)高個(gè)的話少一些，看起來(lái)也是可靠的年輕人：“廚房和客廳可以一起用，每個(gè)月一百三十個(gè)銅板，如何？”

“非常合理?！迸謇桌⑿χf(shuō)：“那么，我們先向您支付一個(gè)月的房租，您看怎么樣？說(shuō)實(shí)話，我們兩人剛剛來(lái)到伊恩，還沒(méi)有找到愿意向我支付薪水的工作呢！”

埃梅里夫人又擦了下眼淚。她的丈夫年輕時(shí)也是從城外的村子里出來(lái)，當(dāng)了一位鐵匠的學(xué)徒，后來(lái)自己好不容易攢下本金開了家售賣鍋壺的鋪?zhàn)印！耙悄銈儾惶奖悖梢韵戎Ц栋雮€(gè)月的租金，剩下一半和下個(gè)月的一起給我也行?！?/br>
“您真是位善良的夫人。”佩雷拉說(shuō)。

“不知道你們想找什么樣的工作，又都會(huì)做些什么呢？”埃梅里夫人說(shuō)：“我這輩子都生活在伊恩，倒是可以為初來(lái)乍到的你們提供一些參考消息?！?/br>
佩雷拉和赫夫?qū)σ曇谎?，求助于本地人是最?jiǎn)便的方法，這就和他們依靠沙克斯的幫忙租到住處一樣。

“這樣再好不過(guò)。必要的時(shí)候，我們會(huì)向您尋求幫助的?！?/br>
埃梅里夫人與她那亡故的丈夫應(yīng)該都是熱愛(ài)生活的人，家里到處擺著精巧的金屬小擺件，造型別致的瓷器，花瓶里還有聳搭著骨朵的花枝，是有些日子沒(méi)有換過(guò)。

他們倆的房間門相對(duì)著，走廊盡頭還有一間屋子，埃梅里夫人說(shuō)那是倉(cāng)庫(kù)，問(wèn)兩人有沒(méi)有大件的行李需要存放在里面。

房間收拾得很干凈，光著床墊，還不曾鋪上被褥。埃梅里夫人從樓下抱著床單上來(lái)，赫夫連忙接手，又跟著跑下去取被子。

埃梅里夫人長(zhǎng)吁了一口氣,第一次展露了短暫的笑容：“你們是兄弟？”

“是朋友?！焙辗虼鸬?。

“我想也是。你們長(zhǎng)得一點(diǎn)都不像?！卑Ｃ防锓蛉苏f(shuō)：“孩子，你多大了？”

“二十四歲?！?/br>
“這么年輕。”埃梅里夫人說(shuō)：“我都已經(jīng)記不得自己二十四歲時(shí)在做什么了。去吧，有缺少的東西隨時(shí)下來(lái)問(wèn)我?！?/br>
“謝謝您，夫人。”

被子是米色的，邊角繡著白色的小花，不仔細(xì)的話甚至都看不出來(lái)。

安頓下來(lái)比他們想象的要容易得多。回客店取行李的時(shí)候，巴克斯堅(jiān)持退給他們兩天的房費(fèi)。

“別不懂節(jié)約?！边@位大胡子老板振振有詞的教導(dǎo)試圖拒絕他的赫夫：“拿去，買點(diǎn)吃的，買個(gè)……小□□，你們這些年輕人不都喜歡那些東西?！?/br>
“我不是喜歡□□的小孩子。”赫夫拎著行李離開的時(shí)候，悄聲和佩雷拉說(shuō)。

“不喜歡也可以買別的?！迸謇桌那楹芎?。

他們把行李放回街角的小屋，埃梅里夫人正準(zhǔn)備換掉客廳里的花。

“要是不嫌麻煩的話，請(qǐng)幫我?guī)б皇鸾z蓮回來(lái)?！彼E著將枯枝對(duì)折后扔到壁爐里。

“當(dāng)然不麻煩。您有熟悉的店嗎？”赫夫應(yīng)承下來(lái)。

“花市最里面有一家，老板是個(gè)灰頭發(fā)的小姑娘。來(lái)?！卑Ｃ防飶膰姑媲暗男《道锩鲆幻躲y色的硬幣給赫夫。

“咦，這不是銅幣。”

“傻家伙，這是鎳幣?！迸謇桌÷曁嵝阉?。

鎳幣相當(dāng)于最小面額的零錢了。赫夫想起自己似乎是看過(guò)這段內(nèi)容。其實(shí)那并不是完全的鎳，這里的人們還沒(méi)有達(dá)到提純金屬鎳的冶煉水平，是混雜了許多種金屬的合金，鎳的含量也不定，總之成本比銅幣還低許多。

“看守店鋪的姑娘知道我要什么顏色的?！卑Ｃ防锓蛉舜妨舜泛笱骸百I其他東西記得講價(jià)，赫夫你的外地口音很明顯，最好讓佩雷拉去說(shuō)?！?/br>
“我會(huì)看好他的，夫人?！迸謇桌Φ溃骸耙矔?huì)看好手里的錢?！?/br>
他們還沒(méi)走到商業(yè)街，在南城與西城交界的路口，正好遇見(jiàn)一家店在招聘人手。午后的街道上往來(lái)的人并不多，那家店——甚至不能說(shuō)是店，只是一個(gè)不到兩米寬的通道，口上坐了一個(gè)矮個(gè)兒小胡子，正倚著墻打瞌睡，他的腳邊立了一個(gè)牌子，赫夫能讀懂個(gè)大概，就是需要新招四人，招聘條件是必須強(qiáng)壯而機(jī)警，隔天工作，工作的時(shí)間是夜晚。

本來(lái)這種黑白顛倒的工作不是他們的目標(biāo)，真正讓他們停下腳步來(lái)的是頭頂上的招牌。

“獨(dú)角鯨……后面這個(gè)字是什么？”赫夫問(wèn)道，那是一個(gè)特別的符號(hào)，與他見(jiàn)過(guò)的這里的文字完全是不同風(fēng)格，或者說(shuō)比起文字，更像是圖形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。羅德?tīng)栣t(yī)學(xué)院的?；丈嫌心菢拥臉?biāo)志，醫(yī)療艦的涂裝也是。

“是穿過(guò)銀針的金線。年輕人，念書的時(shí)候沒(méi)有好好聽(tīng)老師的話吧，連字都不認(rèn)識(shí)?！毙『颖犻_眼說(shuō)。

“這是常見(jiàn)字么。”佩雷拉質(zhì)疑道。

“這是我們老板，偉大的收藏家與發(fā)明家，尊敬的卡爾大人獨(dú)創(chuàng)的。”

“……”

“你們來(lái)應(yīng)聘嗎？”小胡子從包里拿出皺巴巴的紙。為了將它放進(jìn)他那緊繃的袋子里，這張紙被折了三次，分成了一個(gè)個(gè)小長(zhǎng)方形。

“不，我們只是路過(guò)?！?/br>
小胡子仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，抬眼打量了一番，用手指長(zhǎng)的炭筆指著佩雷拉說(shuō)：“你不行?！?/br>
又看了看赫夫：“你還差不多?！?/br>
“等等，我們還沒(méi)說(shuō)要來(lái)工作呢！”赫夫一點(diǎn)都不為自己被主動(dòng)錄用高興。

“每次工作時(shí)間四小時(shí)，薪資當(dāng)天結(jié)算，第一周只有一百銅幣，如果能成功留下來(lái)，第二周會(huì)漲到一百一十?！?/br>
赫夫吸了吸鼻子：“我能問(wèn)問(wèn)是做什么嗎？”

“當(dāng)然是為偉大的收藏家與發(fā)明家，尊敬的卡爾大人的珍寶保駕護(hù)航，維護(hù)拍賣場(chǎng)地的秩序與安全了！”小胡子無(wú)不驕傲地說(shuō)。

“這位偉大的收藏家與發(fā)明家，尊敬的卡爾大人是拍賣物的主人？”佩雷拉忍不住問(wèn)：“這里只拍賣他一個(gè)人的東西？”

“當(dāng)然了?！毙『觿?dòng)動(dòng)眉毛：“所有珍寶都來(lái)自一個(gè)人，我們偉大的收藏……”

“好的，我什么時(shí)候來(lái)工作?！焙辗虼驍嗔怂泥┼┎恍?。

“嘿?！迸謇桌读顺逗辗虻男渥印?/br>
赫夫示意他無(wú)妨。

“明天晚上八點(diǎn)。來(lái)，把你的名字寫在這。寫大一點(diǎn)，讓我看看清楚。噢，埃爾瓦。”小胡子在身上左摸右掏，