過(guò)了委奴國(guó)，乃茫茫大海，時(shí)而有島，皆彈丸之地。南邊過(guò)了交州和剽國(guó)便也是大海，但海島連片，物產(chǎn)各異，許多去處連名字也不曾有；西邊過(guò)了大秦之后，亦未知之地，一位使節(jié)說(shuō)，可乘船沿著海岸西行，那邊的夷狄更是古怪，膚色、發(fā)色及目色皆各是迥異?！?/br>
    我笑了起來(lái)。

    “霓生，”公子問(wèn)我，“你可有十分中意的地方？”

    我想了想道：“這四面八方，雖都有人踏足，可終究不過(guò)是別人說(shuō)的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼見(jiàn)為實(shí)，還可親手繪出地圖來(lái)，記敘風(fēng)土，也好教后人知曉化外之境究竟是如何模樣?！?/br>
    公子看著我，亦笑，雙眸泛著溫潤(rùn)的光：“我亦是此想。”

    說(shuō)起將來(lái)的事，我的心不由暢快起來(lái)?？粗且粡垙埖貓D，思緒如一只展翅的鳥(niǎo)兒，高飛遠(yuǎn)望，遐想無(wú)窮。

    “海鹽那邊如何了？”我問(wèn)，“鹽場(chǎng)順利么？”

    “順利?！惫拥溃坝菅茴H是爽快，鹽場(chǎng)官私合并，除了供給鹽政，分成之后，仍有大批盈余，郭氏兄弟已經(jīng)兌作錢(qián)糧，運(yùn)往涼州，足以解決涼州財(cái)政之危?！?/br>
    這是我和公子早已商定的計(jì)議。

    涼州到了公子手上之時(shí)，府庫(kù)已經(jīng)見(jiàn)了底，雖然公子使出許多雷霆手段懲治了一批豪強(qiáng)官吏，但那些漏洞仍然太大，只堪稍稍彌補(bǔ)。無(wú)論是重建涼州軍屯之制，還是他后來(lái)募集精兵，都是花錢(qián)的大項(xiàng)，府庫(kù)剛剛有了點(diǎn)底，又花沒(méi)了。若涼州財(cái)政癱瘓，公子先前的心血?dú)в谝坏┥星沂滦。魶鲋菀虼松鷣y，對(duì)大計(jì)的威脅乃不可估量。當(dāng)下，雖然公子和秦王算是一家，也有了揚(yáng)州為后盾，但錢(qián)糧仍是緊巴巴的，否則秦王也不會(huì)聽(tīng)我的勸，生出打劫落難諸侯王的主意。要他救涼州，他必然是肯，但只怕一時(shí)也騰不出許多。

    如此想來(lái)，我當(dāng)初決定從私鹽下手，還是頗有先見(jiàn)之明。只不過(guò)我當(dāng)初沒(méi)想到柏隆做事這般了得，竟解決得這樣快。

    “表公子從涼州帶來(lái)的五千兵馬，如今還在揚(yáng)州？”我問(wèn)。

    “正是?！惫拥馈?/br>
    “你方才說(shuō)郭氏兄弟幫忙將錢(qián)糧運(yùn)往涼州，”我說(shuō)，“他們走海路？”

    “非也。”公子道，“海路經(jīng)遼東再到?jīng)鲋?，路途仍太過(guò)遙遠(yuǎn)。郭氏兄弟從前也走過(guò)長(zhǎng)江水道，甚為熟悉。他們將錢(qián)糧運(yùn)到荊州，往北便是沈氏經(jīng)營(yíng)之地，逸之已經(jīng)打點(diǎn)清楚，可經(jīng)過(guò)雍州和長(zhǎng)安送往涼州?！?/br>
    “要先運(yùn)到荊州？”我聽(tīng)出了些意味，訝然，“你是說(shuō)……”

    公子頷首：“曹先生幫了大忙。故我此番來(lái)，還有另一件事。霓生，當(dāng)下，秦王已占據(jù)了京畿。濟(jì)北王不是秦王對(duì)手，只怕他很快便要與曹先生對(duì)陣，你有何打算？”

    這也是我要跟他商量的事。

    我說(shuō)：“我打算去明光道一趟，見(jiàn)一見(jiàn)曹叔。”

    公子；“哦？”

    我將近來(lái)的事一五一十說(shuō)了一遍，公子聽(tīng)著，眉頭微微皺起。

    “母親要親自去勸降？”他說(shuō)。

    “正是。”我說(shuō)，“你覺(jué)得不妥？”

    公子沉吟片刻，搖搖頭，對(duì)我說(shuō)：“先說(shuō)你的打算，你以為曹先生愿降么？”

    我說(shuō)：“我不知曉，但我覺(jué)得他愿?！?/br>
    “怎講？”公子道，“曹先生一心復(fù)國(guó)，恐怕當(dāng)年你祖父亦是看透了此處，方與他分道揚(yáng)鑣。”

    我說(shuō)：“當(dāng)年是當(dāng)年。元初，以你所見(jiàn)，若曹叔為了復(fù)國(guó)寧可玉碎不為瓦全，必私心極重。這樣的人，可做得到明光道中人人愛(ài)戴？”

    公子有些無(wú)奈：“此言為免感情用事。霓生，你論事從來(lái)只講道理，不可因情義錯(cuò)判?！?/br>
    我說(shuō)：“道理自也有道理?！闭f(shuō)罷，我將案上一卷地圖鋪開(kāi)，指了指徐州，道，“曹叔當(dāng)初拿下了臨淮國(guó)，明明可在徐州鋪開(kāi)，先站穩(wěn)腳跟，但他不曾這么做，只一路北上往兗州，為何？”

    公子看著我在圖上標(biāo)注的明光道勢(shì)力。想了想，道：“他占下的，皆錢(qián)糧豐足之地，打通兗州之后，明光道原本在兗州攢下的錢(qián)糧便可南北通融?！?/br>
    我頷首，苦笑：“你看，明光道雖不與山賊土匪合流，但近來(lái)其行事之重，仍在于殺富濟(jì)貧，以錢(qián)糧為首要。對(duì)于有志天下之人而言，這并非長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    “我也想過(guò)此事。”公子道，“聽(tīng)聞明光道先前在荊州時(shí)，一向善于深耕細(xì)作，自給自足，雖主張均貧富，卻又并非殺富濟(jì)貧。如今行事之風(fēng)，可謂迥異。”

    “這便是我要去見(jiàn)他的道理。”我苦笑，“無(wú)論有無(wú)秦王這般大敵當(dāng)前，只怕曹叔已經(jīng)遇到了些棘手之事，我須去看一看?！?/br>
    ☆、地圖（下）

    說(shuō)罷, 我問(wèn)公子：“以你所見(jiàn)，你以為我當(dāng)如何？”

    公子道：“我仍以為，一旦秦王與曹先生水火不容, 你便不可插手其中，這也是你祖父的意思?！?/br>
    我癟癟嘴角，道：“我知道。我只是覺(jué)得，曹叔和曹麟畢竟與我情分不一般，他們?cè)谙牒问?，我總該?wèn)清楚。”

    公子全無(wú)意外之色，問(wèn)：“你打算何時(shí)動(dòng)身？”

    我說(shuō)：“過(guò)幾日。”

    “我與你去?！彼f(shuō)。

    我就知道他會(huì)這么說(shuō), 心中雖高興，卻搖頭：“你不必去?！?/br>
    “為何？”

    我說(shuō)：“議和之事，其實(shí)只有我可與曹叔說(shuō)得上話, 你去了無(wú)益?！?/br>
    “我去了無(wú)益, 便不可去么？”公子反問(wèn)。

    我忙道：“也不是……”說(shuō)著, 我看著他，“你來(lái)雒陽(yáng), 除了那些地圖, 便是為了明光道之事？”

    “正是?！惫拥? “秦王拿下雒陽(yáng)之后，中原的強(qiáng)敵就剩下了濟(jì)北王和明光道, 我料想你定然不會(huì)坐視不理。你若要與我商議應(yīng)對(duì)之策，必不可以書(shū)信相告，唯有我過(guò)來(lái)。”

    我聽(tīng)得這話, 心中美滋滋的，不由地抱住他：“我就知道。”

    他的身上很溫暖，寬闊結(jié)實(shí)的懷抱里，衣裳上滿是我熟悉的味道。

    公子擁著我，吻了吻我的臉頰，少頃，忽而道；“我父母這些日子可曾為難你？”

    “不曾?！蔽艺f(shuō)。

    公子看我：“當(dāng)真？”

    “自是當(dāng)真。”我說(shuō)，“我與他們也不曾見(jiàn)過(guò)幾面?！?/br>
    公子了然。

    我想起他方才與秦王議事，問(wèn)：“今日宴后，秦王將你召到他書(shū)房，商議何事？”

    “有好些事?！惫拥溃奥劦米疃嗟氖?lián)P州的錢(qián)糧，其次便是長(zhǎng)沙王等南方諸侯動(dòng)向?！?/br>
    我頷首，道：“不曾問(wèn)圣上？”

    “也問(wèn)了。”公子道，“不過(guò)不曾問(wèn)還都之事，只問(wèn)了圣上和太后身體?！?/br>
    “你如何回答？”我問(wèn)。

    “我說(shuō)圣上安好，只是太后不服南方水土，數(shù)度臥病，圣上時(shí)常親自在榻前照料