中事多，你先回廂房去。”

    “世叔別誤會(huì)，我來是想說，無論嵐姨還是耶和穆魯，都急需救治?！?/br>
    蘇合齊聞言自告奮勇：“阿瑪，我去找郎中?！?/br>
    索多木點(diǎn)了點(diǎn)頭，蘇合齊則拿著斗篷、腰牌匆忙出了門。

    “你怎么還在這里？”索多木看姝菡仍然佇在屋里，語氣不善。

    “我留下，自然是要解決問題?！辨盏貞?yīng)。

    索多木不屑：“你一個(gè)黃毛丫頭，就敢口吐狂言？你是能阻止朝廷選秀，還是能讓雅珠回心轉(zhuǎn)意，斷發(fā)再生？”

    “都不用?！辨沾沟脱垌骸拔視?huì)替她入宮應(yīng)選?！?/br>
    “你說什么？”索多木登時(shí)愣住，不敢置信：“你說，你要替雅珠入宮？”

    “您不用驚訝，這是我虧欠嵐姨的?！闭f完，一轉(zhuǎn)身，出了屋，只余滿室沉寂。

    ☆、【李代桃僵】

    001

    天還未亮，陰暗欲雪，偶爾經(jīng)過的巡城兵將穿著甲胄、披著氈衣，兩鬢盡染霜刃。

    已近臘月的京城，并不比呼蘭府暖和太多。

    姝菡端坐在雇來的青氈弧頂雙轅騾車?yán)?，聽著一簾之外巷道上間或傳來的喧鬧，恍如隔世。

    身后窩在車廂一角的是孟mama，她受索多木吩咐同行“照顧”參選的“大小姐”，因她此前從未進(jìn)過京，不免納罕：“趕車的，天還黑著，怎的這樣吵鬧？天子腳下竟沒有宵禁嗎？”

    趕車的老把式走南闖北，自有些見識(shí)，只隔著簾子啞著嗓子回話：“因貴府上是正白旗出身，咱昨天是特意繞到東直門進(jìn)的城，落腳處可不就挨著海運(yùn)倉和北新倉，這會(huì)兒怕是有從外地新運(yùn)來的木材裝卸，是以吵鬧了些，等出了前面慧照寺胡同也就消停了?！?/br>
    姝菡聞聲把氈布窗簾輕挑開個(gè)縫兒，視線之內(nèi)，除了遠(yuǎn)處晦暗不明的微弱光亮，再不見舊時(shí)景象。

    離京時(shí)，她7歲，那日走的也是東直門，之后又隨父親從通濟(jì)渠乘船走水路去往松江府赴任。

    彼時(shí)高堂健在，兄長臘月里剛得了蔭封做了護(hù)軍營七品署校，因軍中不能擅離，只得讓他獨(dú)自留在京城。

    一轉(zhuǎn)眼八年過去，父母已逝，兄長杳無音信，只怕連方家胡同里那處御賜的“太傅”府也早已改了名姓，而她卻頂著別人的身份重新回到這里……

    “我的姝菡大小姐，外面風(fēng)大，您要想看京城的風(fēng)景，以后有的是機(jī)會(huì)?！鄙砗笸胸?fù)責(zé)“照顧她”的孟mama裹緊斗篷陰陽怪氣地勸阻。

    姝菡撂下簾子，面容淡定：“mama糊涂了，我是海佳·雅珠?！?/br>
    孟mama沒想到平時(shí)的軟和人也有回嘴的一天，當(dāng)場(chǎng)被懟的老臉通紅，卻仍不甘地辯駁：“車?yán)锞臀覀冑E人，還怕哪個(gè)聽見不成？我到了外面自不會(huì)叫錯(cuò)?！泵嫔蠌?qiáng)硬，心里卻覺得這實(shí)在是一趟苦差。

    雖說家主允諾，只要她親眼看著這位寄居多年的“表小姐”代大小姐進(jìn)得宮門，事后必有重賞，但離開呼蘭府時(shí)夫人還未蘇醒，她只怕歸家后在夫人那里落不下好。

    姝菡心有所念，無意和孟mama爭強(qiáng)，索性半倚車廂閉目養(yǎng)神。

    行不多時(shí)，馬車停了下來。

    “趕車的，怎地不走了？可是到地方了？”孟mama隔著簾子詢問。

    “前面停著一隊(duì)車馬，都掛著白色的旗子，我看著像是正白旗的徽記?！?/br>
    孟mama這會(huì)兒也不敢拿喬，趕緊撩開簾子下車，待看清楚了，趕忙又從懷里摸出一個(gè)信封，徑直奔著車隊(duì)最前面領(lǐng)頭的棗紅馬而去。

    不多時(shí)，孟mama拿著個(gè)白底青龍紋飾的小旗回來，和其他車上掛著的一般無二。

    車把式知道這便是入內(nèi)城的“路引”，自覺照貓畫虎將旗子掛了起來，又把騾車挨著隊(duì)尾靠墻停穩(wěn)。

    回到車上，孟mama不禁咂舌：“我滴個(gè)乖乖，選個(gè)宮女而已，竟然這么大陣仗，參領(lǐng)還親自管雇車送人的？”

    車把式看旁邊無人，趕緊小聲叮囑：“您老口上留門，這件事兒還是莫非議的好。”

    孟mama不知就里，繼續(xù)壓低聲音追問：“這有什么不能說的？”

    “參領(lǐng)大人職責(zé)所在，要確保適齡的秀女安全應(yīng)選，所以才這么周到，您還是收了好奇心吧。”

    真正的原因卻不好在外渾說：雇一輛車至少能坐六個(gè)人，走這一趟不過幾百文，還不算有些人家自備了車駕；而內(nèi)務(wù)府給每個(gè)秀女雇車的一兩銀子補(bǔ)貼早就進(jìn)了他的口袋。

    孟mama將信將疑一頭霧水，卻也識(shí)趣地沒有再問。

    姝菡想得更深遠(yuǎn)：選秀本就是大事，參領(lǐng)不得不重視。不管大選還是小選，若不幸缺失一人，這參領(lǐng)要受不小牽連。

    如果不是因?yàn)樗鞫嗄疽患以诤籼m府外任駐軍，參領(lǐng)原本應(yīng)該上門確認(rèn)秀女身份，盤查過后再報(bào)了名字到內(nèi)務(wù)府。要真是如此，也就不會(huì)有如今“李代桃僵”的機(jī)會(huì)。

    又過了一炷香的工夫，許是人終于到齊，巷口的柵門大開，車隊(duì)在夜色中再次行進(jìn)。

    002

    東方泛亮，車速漸緩，最后幾已停滯。

    車把式隔著簾子遞話：“剛過了什剎海，馬上到禁城玄武門了，前面騾車忒多，怕是要等上好一會(huì)兒?！?/br>
    姝菡微睜開眼，不疾不徐回應(yīng)：“不急，總要等鑲黃旗、正黃旗的人進(jìn)完才到我們?！?/br>
    車把式得了口風(fēng)，索性把車拴好，靠著車廂點(diǎn)起了旱煙。

    不顧孟mama反對(duì)，姝菡戴好兜帽、裹緊鹿皮斗篷下了車，在漸漸泛白的天光下舉目遠(yuǎn)眺。

    前方是紫禁城，是母親曾經(jīng)生活了十幾年的地方，那里有重樓廡殿、七踏斗拱，檐頂之上是鎏金琉璃，梁枋之間有漆紅畫彩，仿佛一幅永遠(yuǎn)明艷動(dòng)人的畫卷。

    無數(shù)人為了名利、家族或一己之私在這華麗囚籠中爾虞我詐，不停做著困獸之斗，也只有那些時(shí)刻保持清醒的人才能活著抽身，幸免于難。

    孟mama雖然不耐煩下車吹冷風(fēng)，當(dāng)著外人的面也不敢言辭微微，只能裹緊棉斗篷跟在姝菡后面下了車，又時(shí)刻緊盯著姝菡的動(dòng)向。

    姝菡看孟mama聳肩搓手的樣子，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，勸她上車避風(fēng)的話終于還是沒說出口。

    孟mama得了家主再三交代，怎敢中途懈怠，怕是擔(dān)心自己途中反悔趁機(jī)走脫。