她家老爺來求我問句話。侯爺不松口，咱們都明白，以鶯丫頭的條件，就是立個王妃側(cè)妃也使得。只是那孩子挨了打，傷勢重，高燒不退人都迷糊了，水米不進，已經(jīng)瘦脫了相。侯爺不在家，您做主安排鶯丫頭出趟門，隔著簾子勸那孩子一句也成，不必照面兒，咱們都跟著，于聲名無礙的……”

    這意思，是要她瞞著侯爺跟老太太私下安排周鶯去哄那葉昇？說是不照面兒，話都說上了，還無礙名聲？

    陳氏心里犯嘀咕，面上卻不表，噙著笑道：“這大冷的天兒，老太太出不了屋，時時是那丫頭侍奉著，片刻少不得。且你瞧咱們這一攤子事兒，哪有半點空閑的？葉公子年輕，一時想不開罷了，家里頭多勸勸，也就好了。誰還沒個犯糊涂的時候呢？”

    陳氏話鋒一轉(zhuǎn)，又說回了這賑災(zāi)的事上來。杜夫人幾回想再提葉家，都被她不軟不硬地擋了回去。

    陳氏好容易摘脫自己，在回去的轎子上跟貼身嬤嬤抱怨，“……這不是給我挖坑？叫我出面去助葉家？想得倒美。你聽聽，她說那些話，哪像個高門媳婦兒該說的？鶯丫頭再不濟，也是咱們安平侯府正經(jīng)小姐，葉家什么東西，還想賴著咱們侯爺不撒手了？”

    余嬤嬤嘆道：“還不瞧著咱們鶯姑娘是抱養(yǎng)的？覺著不貴重?！?/br>
    陳氏輕哼一聲，笑了：“抱養(yǎng)的也是咱們侯爺?shù)闹杜畠?，老太太疼成這個樣，任誰瞧不像親生的？眼瞧著鶯丫頭十五了還沒議親事，不就是舍不得，想多留兩年，也多挑挑撿撿，尋個好的孫女婿？”

    余嬤嬤眉頭凝了起來：“老太太確實有些偏疼過了。”還有一句話她沒敢說，若是那鶯姑娘的嫁妝厚重，分走侯府許多東西，將來麟少爺能得的，不就更少了幾分么？

    陳氏回家去，將今日賑災(zāi)的事?lián)熘o的跟老太太說了。周鶯捧藥進來時，陳氏的眼睛就一直緊盯在她身上，上上下下打量不已。那葉昇也不是沒見識的小子，今年二十二了，在戶部做個主簿，也有些才華，不然前頭家里的大老爺怎會引為得意弟子呢？只是這才華入不了侯爺?shù)难?，瞧姑娘這樣，似乎也沒怎么掛心，也不知將來要聘個什么樣的人，才合他們的意呢。

    顧老夫人用了藥，瞧了眼滴漏，道：“長鈞去兩天了，也不知到?jīng)]到怡州?！?/br>
    陳氏手里捏了個美人捶，輕輕替顧老夫人捶著腿，“早呢，路不好走，又帶著輜重，走不快的。我瞧侯爺這回得年關(guān)前才回得來?！?/br>
    陳氏的猜測不錯，一連一個多月，顧長鈞都在各地奔忙著，朝廷撥的款銀和物資有限，他便在當?shù)鼗I款，逼那些富得流油的土皇帝開倉放糧，威名一路揚出去，從前不知他名頭的人如今也都知道了。

    附近的各縣情況好轉(zhuǎn)，房屋倒塌的民戶都被集中安置起來。顧長鈞回京復(fù)命，于臘月十二清晨進了皇城的安定門。

    京城受災(zāi)情況不嚴重，再有十來日就是年節(jié)，街市已經(jīng)熱鬧起來。

    從宮里出來，顧長鈞匆匆回到宜春巷，一進錦華堂的院子，就見廊下站滿了人，二嬸房里的侍婢，青蘿苑的丫頭，皆候在外，見他來到，齊齊蹲身拜下去。

    顧長鈞腳步不停，直跨入內(nèi)。

    簾櫳輕晃，顧長鈞高大的身影入目，老夫人驚喜地從炕上坐了起來。

    “母親安坐，兒子給母親請安?！痹S久不見，顧長鈞單膝跪地行了大禮。

    老夫人眼睫濕潤，忙不迭地叫人去扶他起來。

    屋里的侍婢正奉著茶，老夫人手邊就是周鶯，總不好是陳氏這個做嫂子的去扶。周鶯抿了抿唇，無奈地湊前一步。

    手堪堪虛伸過去，顧長鈞已行畢禮站起身來。

    眼前明晃晃一道雞血石鐲子，空空蕩蕩掛在細白的手腕上。白嫩的指尖修長，指甲并沒有涂顏色，清清爽爽剪得很整齊。

    入目只是一瞬，轉(zhuǎn)眼顧長鈞就拋開了。母子倆分座炕桌兩側(cè)，陳氏陪在下首，周鶯在她身畔立著。

    顧長鈞飲了半盞茶，陪老夫人說會兒話，便告退出來。

    老夫人叫周鶯送他，廊下，顧長鈞頓住步子，手摸進袍子里，取了一方絹帕出來。

    他回頭，伸手將東西遞給周鶯。

    周鶯懵怔住了，疑惑地抬起水盈盈的杏眼望著他。

    雪花細細碎碎地落下，風(fēng)聲很淡很淡，像顧長鈞壓低的嗓音。

    “上回，勾在了氅衣上頭?！毙兄涟胪静虐l(fā)覺，便用絹帕裹住收著了。至今日才有機會遞還。

    見他眸色稍顯不耐，周鶯不敢遲疑，忙雙手將他遞來的東西接過。

    顧長鈞揚長而去。獨留周鶯立在階下，攤開手掌，一塵不染的霜白色絹帕被風(fēng)拂開一角，帕中赫然躺著一只小巧的珍珠耳珰。

    是她不知何時遺落的那只。

    原來，竟在他那里么？

    山長水遠，他走了一個多月，這東西，就一直收在他懷里么？

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    ☆、第 7 章

    年關(guān)將近，各家走動頻繁，每日過來請安送禮的不計其數(shù)，周鶯也隨陳氏去別家做過幾回客，又幫著老夫人屋里的管事嬤嬤們一塊兒點算了一回庫房，將一年來進出賬目都清算了一遍。日子像奔騰的流水，在熙熙攘攘的熱鬧中悄然逝去了。

    轉(zhuǎn)眼就到了臘月二十七，顧長林從蜀地任上趕回京城，一家人得以團聚，老夫人想到獨缺了早逝的丈夫和短命的長子，心中傷感，兼之這兩日才停的雪又下起來，有一晚被子沒蓋好著了風(fēng)，近來便有些怏怏的。

    顧長林舟車勞頓，老夫人催促陳氏陪他早些安置，夫婦二人帶著幼子回了自己院子，老夫人喊住顧長鈞，將屋里服侍的都攆了，母子倆在房中說私話。

    今兒收的年節(jié)禮還沒點清，周鶯留了一會兒，在稍間跟春熙幾個大丫鬟將數(shù)目都登記好，又反復(fù)確認了一遍才放心去了。

    顧長鈞從錦華堂出來，時辰已經(jīng)不早，熱鬧了一天的安平侯府靜謐下來，涼風(fēng)吹動枝葉傳來沙沙聲響，北鳴說起后院的梅花開得還算旺，顧長鈞雅興忽起，決定在內(nèi)園走走。

    早些年他因與大哥顧長琛政見不合，兄弟間芥蒂極深，他多數(shù)不怎么回家，借口公務(wù)繁忙要么宿在衙署，要么就歇在外頭買的宅子里頭。多少年不曾好好看過這院子，幼時他三兄弟上樹掏鳥，下河游船的那些記憶，竟已久遠得像上輩子的事一般