請來的貴客，我們快去吧？”

    顧麟點點頭，拖著周鶯的手朝前走。

    周鶯頷首示意：“蘇世子，您慢走。”

    蘇遠之對她笑笑，不遠不近地墜在后面。直待下了長橋，在花園前的岔路口，周鶯方覺身后那灼人的緊迫感消失了。

    回首看去，蘇遠之果然已不見了。

    周鶯松了口氣。

    手上牽著的小人兒立時察覺了，仰起臉奇怪地看著她：“大jiejie做什么臉這樣紅，是不是天氣太熱了？”

    周鶯抿了抿嘴唇：“是了，jiejie最怕熱了?！?/br>
    心里頭小小地嘆了聲。

    蘇遠之，果真就像陳氏說的那般，謙和有禮，溫文儒雅，是個極好的男子。

    且樣貌那般俊秀，單論這容顏氣度，只怕在這四九城所有的世家公子里，也要排在前列。

    周鶯很想告訴自己：“這已是你能擁有的最好的歸宿了。他這樣出眾的人，又是那樣的家勢，是承爵的嫡子，將來嫁過去，你就是一門宗婦，是人人艷羨的……”

    可心里頭那點不甘，究竟是什么。

    周鶯很想給自己兩巴掌，將自己摑醒。

    **

    等她再回來時，臨水閣那邊已經(jīng)開始唱堂會了。

    請的是關(guān)家戲班，班主過去名聲響徹京城，叫關(guān)山月，如今的名角兒是她親傳弟子，也是她義女，名喚關(guān)凌兒。廳中心搭了臺，此刻正唱的熱鬧。周鶯將顧麟送到陳氏身邊兒，春熙過來附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到里頭說話。”

    周鶯掃視了一圈，果然臺下沒見顧老夫人，她悄聲往里頭去，掀開簾子，小室中擺著四扇云母屏風(fēng)，后頭置著榻，老夫人坐在上頭，下首陪著昌平侯夫人。屋里只留了親近的侍婢服侍。

    一見周鶯過來，昌平侯夫人就笑著朝她招了招手。周鶯目視老夫人，見老夫人頷首，方走過去，任昌平侯夫人將她手牽住了。

    側(cè)旁侍婢遞過一只盒子，昌平侯夫人將周鶯的手按在上面，道：“好孩子，伯母一見你就歡喜，你生辰時伯母沒趕上，算伯母補上一份小心意，孩子你拿著?！?/br>
    周鶯只覺手里那盒子沉甸甸的，待要不受，見老夫人在后對她搖了搖頭。這是不許拒的意思了？

    昌平侯夫人道：“長者賜不可辭，伯母托大一回，孩子，你且收著?！?/br>
    周鶯垂頭道了聲謝，昌平侯夫人又拉著她的手道：“適才你可見著了遠之？”

    “遠之年輕，不穩(wěn)重，若是什么地方得罪了你，孩子你瞧伯母面兒上，多擔(dān)待?！?/br>
    周鶯忙道：“不敢當(dāng)……”

    昌平侯夫人笑道：“將來咱們常來常往，伯母邀你去家里玩兒，你別生分，咱們不是外人。若在外頭有哪個不長眼的欺負你，告訴伯母，伯母有的是法兒收拾他們?！?/br>
    說得顧老夫人笑起來：“瞧瞧，倒比我這個當(dāng)祖母的還護犢子?！?/br>
    周鶯靦腆一笑。顧老夫人瞧出她不自在，揚手叫她去：“外頭唱堂會，你去瞧瞧。這幾年家里頭素凈，難得熱鬧一回?！?/br>
    周鶯給二人行禮去了，將盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧見便湊了過來：“鶯娘，適才你跟蘇世子說話兒，都說什么啦？”

    周鶯緩緩側(cè)過臉來，深深瞧了眼郭芷薇。適才蘇遠之來到，這丫頭將她一推自己跑了，害她差點跌在蘇遠之懷里。郭芷薇跟她致歉的時候，還保證今后一定站在她的立場考慮問題，原來就是這樣為她著想的？

    周鶯似笑非笑：“你猜呢。”

    屋里頭，昌平侯夫人抹了把眼淚，“老太君，我不瞞您，我不安啊，自打大師說了那樣的話，我就整夜整夜的睡不著。好容易盼著孩子大了，要娶妻了，偏生鬧了這么一出，我急啊?！?/br>
    顧老夫人拍拍她手背：“這都是命數(shù)，結(jié)親是結(jié)運道，結(jié)吉利，可不是結(jié)禍端，既然有此一說，還是小心為上，我能體諒蘇夫人的難處。不瞞您說，我心里也舍不得丫頭，能多留一年，我高興還來不及。您莫要太有負擔(dān)了，待這個坎兒一過，可就都順遂了。”

    昌平侯夫人點頭：“幸得老太君體諒，只是不知侯爺那兒怎生想，回頭我叫夫君再登門致歉，好好給侯爺賠個禮。還望老太君在侯爺跟前替我們美言幾句，絕不是我們有意想耽誤姑娘。”

    顧老夫人笑道：“這就見外了，信不過誰，也不會信不過夫人您的。都是自家人，再不可說這般見外的話。”

    夜里，賓客都散了，一家人都聚在錦華堂。

    周鶯捧了那盒子進來，小心地在炕前打開了。

    老夫人瞧了眼，抿唇?jīng)]有說話。陳氏拾起來瞧了一遍，不由咋舌：“這是云水街頭的鋪子，德一連五間，都是最好的位置。這還沒定親，蘇家可真是舍得。”

    老夫人嘆道：“這是蘇家的誠意吧。合八字的過程不大順，丙申年內(nèi)若是和鶯丫頭走了六禮，那蘇世子的前程或康健就要有些阻滯。蘇夫人也說了，若只說前程也罷了，蘇家到如今這個位子，又和咱們家結(jié)了秦晉之好，已經(jīng)如烈火烹油，惹盡艷羨了，前程可以不在意，就這康健方面，蘇夫人憂心。那么多年生下來的孩子全部夭折，到了三十五才有這一子，蘇夫人會怕，也是情有可原?！?/br>
    顧長鈞沉默地聽著，余光瞥見周鶯悄聲退了出去，他垂眸看了眼那房屋地契，冷笑了一聲。

    蘇家拿幾間鋪子表誠意，變現(xiàn)地先下些定金？當(dāng)他安平侯府的姑娘是什么？買賣貨物嗎？

    顧老夫人道：“早不知這里頭是什么，我只想最多是個簪子釵子之類的首飾做個信物吧？沒成想蘇夫人竟拿五間鋪子做禮，倒叫我過意不去。長鈞，回頭你出面，約昌平侯吃茶，將這東西還了吧？”

    **

    顧長鈞冷著臉從屋里出來，稍間炕上做針線的周鶯忙下地福身，“三叔?！?/br>
    顧長鈞淡淡瞥她一眼，洗過臉，妝都卸了，穿著半新不舊的家常衣裳。顧長鈞不由想到上午他從花園經(jīng)過，遠遠瞥見她和蘇遠之站在一起，她薄施粉黛，杏臉染了層淡淡的粉色，陽光下與那蘇遠之便如一對仙童仙女，極是登對。

    怎么轉(zhuǎn)眼在他跟前，就這樣一幅寡淡沉郁的樣子。

    顧長鈞沒停步，走到門前方丟下一句：“你隨我來?！?/br>
    柏影堂中，周鶯無措地立在案前，顧長鈞坐在后頭，手邊一碗醒酒湯，是周鶯才替他溫?zé)岬摹?/br>
    顧長鈞手里摩挲著那雕花盒子，細細窄窄的一條，任誰瞧也不過就是盛釵子的尋常物。里頭卻有價值千金的契書。蘇家確實夠誠意，想就此預(yù)定下周鶯。

    顧長鈞將盒子扔在桌上：“我的意思，這東西不能收?！?/br>
    周鶯“嗯”了聲，見顧長鈞面色不善，又道：“全憑三叔做主?！?/br>
    她本來也沒