九能在忒短時(shí)日內(nèi)，練出一身驚人內(nèi)力。明師絕學(xué)加持，固是關(guān)鍵，更重要的是：他根本是處在全力全時(shí)、不得懈怠的“朱紫交競(jìng)”之中，睡眠時(shí)便遁入虛空之境，令真氣自行維持運(yùn)轉(zhuǎn)。

    常人每日練功，至多三兩個(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)孫旭迫于生存，十二個(gè)時(shí)辰里不容半刻稍歇；迄今仍未爆體而亡，內(nèi)功豈能不強(qiáng)！對(duì)比壓制異蟲所需，用以逼退女刺客的掌勁真氣，直是九牛一毛。忽又“唰”的一響，卻非異蟲蠢動(dòng)，而是呼延宗衛(wèi)以槍尖挑開吊簾，見國(guó)主衣裳不整，袒胸露乳，國(guó)主友人雙爪yin邪，正一左一右，攫住國(guó)主的胸脯，瞧得他面色沉落，沒想到新君竟是扮演這種角色！忠忱可表的統(tǒng)軍使應(yīng)變奇快，趕緊批回吊簾，特意左右張望了一下，所幸除自己以外，并無(wú)其他征王御衛(wèi)瞧見，暗自松了口氣，一邊轉(zhuǎn)起心思，回頭該怎么拆散這一對(duì)，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。

    “行……行了?！倍瞬恢粞幼谛l(wèi)的煩惱，約莫盞茶工夫，日九終于吐出一口濁氣，低聲開口。

    耿照抬見他面色如恒，胸口再無(wú)異狀，這才撤掌斂息——無(wú)論壓制異蟲，抑或供輸內(nèi)息，消耗都不是一般的大。在這種嚴(yán)酷的恐怖平衡之下猶能存活，日九不僅泰然自若，還有開玩笑的閑心，耿照只有佩服而已，忽覺眼前的苛烈挑戰(zhàn)，似也沒那么糟糕。

    調(diào)息完畢，再睜眼時(shí)，日九已將衫帶理好，笑意和煦，渾不似從鬼門關(guān)前踅了一圈回來(lái)。“見從——就是那個(gè)好看的女魔頭，我聽他們這樣喚她——奉段慧奴之命，從二總管帶我下山起，沿途多次向我出手。不知是我運(yùn)氣太好，還是見從的運(yùn)氣太背，她始終沒能得手。”獨(dú)孤天威身為東海唯二的一等侯，參加論法大會(huì)的排場(chǎng)自不能寒磣。橫疏影趁此機(jī)會(huì)，將長(zhǎng)孫旭帶下朱城山，期在越浦與耿照聯(lián)系時(shí)，除霽兒外，也好多個(gè)可信的幫手。豈料段慧奴率眾入東海，首要目的，便為拿下日九。

    本想趁城主不在、流影城舉城松懈時(shí)，偷偷潛入殺人；在王化鎮(zhèn)外駐扎幾日，終于確定名喚“長(zhǎng)孫旭”的少年不在山上，獨(dú)孤天威的大隊(duì)已去得遠(yuǎn)了，只好命輕功絕頂?shù)囊姀莫?dú)力追趕，伺機(jī)擒殺?！啊苓@玩意兒叫‘獄龍’?！比站乓恢感目?。“我總覺那天她不是專程來(lái)殺我的，捕蟲的成分倒還多些，只是剛好我人在附近，碰上了便一起拿辦，兩不耽誤?！笨上б姀倪\(yùn)氣委實(shí)太差，竹籃打水兩頭空。她一刀扎入日九胸膛，未及梟首便急急返身入林，唯恐錯(cuò)失了即將出土的珍稀異蟲“獄龍”。

    殊不知獄龍?jiān)缫熏F(xiàn)世，機(jī)緣巧合鉆入日九體內(nèi)，被經(jīng)過的老漁夫用以替少年延命?！皫煾刚f(shuō)，獄龍之涎頗有生肌愈骨、延年續(xù)命的奇效，我于性命垂危之際遇上牠，此一幸也。獄龍甲殼刀槍不入，水火難侵，一旦入體，非把五臟六腑搗個(gè)稀爛不肯出，若非他老人家以壓制，橫豎是條死路，此二幸也?！暗珟煾杆先思铱偛荒芤惠呑訋е?，時(shí)時(shí)運(yùn)功替我壓制獄龍罷？眼睜睜看著我死，亦有違他老人家‘不殺一人’之誓，只能傳我紫氣心訣，一邊運(yùn)功替我壓制獄龍，一邊為我打通任督兩脈。此事師父可為可不為，我卻非他老人家不能活，此間相遇，乃三幸也?！皫煾刚f(shuō)：‘我公孫家武學(xué)首重命格，非帝王將相之人妄加修習(xí)，自尋死耳。你面帶紫華，方頭大耳，乃王公貴人之貌，兼此三幸，看來(lái)是你我?guī)熗接芯?。’這才收我為徒?！?/br>
    耿照聽他描述老漁夫的模樣，復(fù)有“公孫家武學(xué)”云云，對(duì)老人的身分再無(wú)懷疑。看來(lái)這位絕頂高人在水邊烤魚，除了出言提點(diǎn)自己以外，業(yè)已洞悉段慧奴的圖謀，引日九率征王御駕前來(lái)，一方面替自己解圍，一方面也讓日九與段慧奴了結(jié)恩怨，絕了她一意逼殺的念頭，更加佩服，也為摯友的奇遇歡喜。

    日九看出他的心思，不覺綻露微笑。不因朋友困于逆境而棄之，此乃道義；能為朋友的順境由衷感到歡喜，才是情誼?！扒榱x”二字，世間幾人能為你做到？“你瞧。”日九雙掌一上一下，在胸腹間相隔約三寸許，一運(yùn)功力，指掌上無(wú)數(shù)細(xì)小血絡(luò)綻出若有似無(wú)、乍現(xiàn)倏隱的燦芒，仿佛打鐵砧上燒亮的鐵胎；漸漸的，沸漿般流淌跳動(dòng)的熾亮小星不住在掌間集中、纏繞著，纏成了一枚rou眼可見的球形光漿，風(fēng)馳電赴，不住迸出細(xì)小的磁顫異響，如捧烈日，分外奪目。

    “這是金貔朝公孫家的不傳絕學(xué)，名喚‘不敗帝心’。此功以一念為心核，用以纏轉(zhuǎn)真氣，化無(wú)為有，使丹田氣海的致密程度，數(shù)倍、乃至十?dāng)?shù)倍于尋常內(nèi)家功法所致。只消修練得法，一年之效，可抵旁門內(nèi)功二十年。欲練，須以帝心為輔。”

    耿照的內(nèi)功造詣放眼東洲年輕一代，亦屬佼佼，一聽就明白：公孫家的內(nèi)功心法，原本便是筑基于“朱紫交競(jìng)”的道理上，與“法天順自然”的道門內(nèi)氣絕不相同。這“不敗帝心”正是催逼之用，手法極端，敢稱“練一年抵二十年”，必有驚人的代價(jià)，又或有什么重大的缺陷。

    然而，長(zhǎng)孫旭卻沒有這樣的問題。或許該說(shuō)是別無(wú)選擇。他的唯心一念便是“求存”，軒轅紫氣也好，不敗帝心也罷，所須面對(duì)的敵人就只有一個(gè)——堅(jiān)不可摧、力量強(qiáng)絕的異蟲獄龍。

    日九之師有登峰造極的修為，放眼東洲……不，哪怕宇內(nèi)四海，能與之放對(duì)的不過寥寥數(shù)人，壓制獄龍應(yīng)是綽綽有余。老漁夫本想待日九受創(chuàng)的心肺復(fù)原后，再以精準(zhǔn)如針的刀氣將獄龍取出，可解少年之厄；不料獄龍極具靈性，感應(yīng)到老人強(qiáng)大的壓制力，驟生危機(jī)之感，遂緊緊攀附于日九的心包，經(jīng)老漁夫一個(gè)多月來(lái)每日以內(nèi)力壓制，兼有少年以帝心紫氣煉之，獄龍已有部分與血rou相融，密不可分。

    “師父他老人家說(shuō)啦，強(qiáng)取獄龍，下場(chǎng)便是兩敗具傷。唯今之計(jì)，只有靠我自己，一步一步慢慢煉化牠，比誰(shuí)的韌性更強(qiáng)些。反正軒轅紫氣有偌大缺陷，不練也罷，我這個(gè)比正宗的還好，不如就叫?！比站判Φ溃骸翱赡且姀奈瘜?shí)厲害，也可能是她襲擊我太多次，我一見她便心驚膽戰(zhàn)，不覺用多了掌勁，差點(diǎn)兒完蛋。好在典衛(wèi)大人施展神功，救回小弟一條狗命。”說(shuō)著一揖，掌額離地還差了尺許，上身已遭胖大肚腩彈回。此禮毫無(wú)誠(chéng)意可言，被當(dāng)作嘲諷都不冤枉，可惜本人涎皮賴臉毫無(wú)所覺，笑瞇瞇地十分招恨。

    耿照沒好氣地一拱手?！皣?guó)主客氣了。狗命不怎么值錢的，我每天出門都救幾條，你可千萬(wàn)別放在心上?！遍L(zhǎng)孫旭正欲反唇相譏，心頭一陣不祥，恰與耿照四目相對(duì)，“喀喇”一聲，廂頂忽遭刀芒貫破，一抹嬌小麗影在刀風(fēng)中一扭柳腰，凝成見從那張既冶麗又清純、笑意狠戾的俏臉。

    豈料車廂里空空如也，兩側(cè)的廂門不翼而飛；馬車后方約一丈之遙，將軍府典衛(wèi)撣了撣衣襟，窮山國(guó)主緊了緊腰帶，彼此一陣親熱推搪，令人汗毛豎起。“典衛(wèi)大人受驚，可有恙否？”“國(guó)主小心，莫嚇掉了膘啊?！薄斑€在、還在……幸好幸好?！笔就频呐呐亩瞧ぁ?/br>
    顛簸的馬車上，見從“嘖”的一聲，露出一臉嫌惡，連應(yīng)聲都覺受辱。驟然遇襲，呼延宗衛(wèi)不及戴盔，一勒韁繩，正欲指揮眾人保護(hù)主君，長(zhǎng)孫旭雙手一分，示意征王御駕退向兩旁。后隊(duì)街角邊，一抹落拓身影扶刀行出，腳步踉蹌似有酒意，正是段慧奴座前雙刀之一的柳見殘。日九先前一戰(zhàn)見從，將她徹底壓制，又與阿蘭山上大顯神威的少年英雄把臂相交，窮山武人最服豪杰，一干御衛(wèi)見國(guó)主示意，倒有大半依令退開；余人待呼延頷首，才跟著退向兩旁，讓出街道。

    只聽呼延一聲令下，兩百余名征王御駕擎刀出鞘，架于盾頂，擺出接敵陣形，空蕩蕩的長(zhǎng)街兩側(cè)頓成兩面錯(cuò)落刀墻，密如荊棘，無(wú)論見從或柳見殘想靠近國(guó)主，都須走入這條長(zhǎng)長(zhǎng)的刀棘蛇籠中。呼延宗衛(wèi)一夾馬肚，略擋在國(guó)主身前，以防見從施展輕功偷襲——他見識(shí)過這女魔頭的驚人身法，以及隔空取命的暗器，猜測(cè)她與始鳩海的巫女頗有淵源，絲毫不敢大意。

    “請(qǐng)統(tǒng)軍大人節(jié)制御衛(wèi)，切莫輕舉妄動(dòng)?！焙粞由砗?，日九輕聲提醒?！皝?lái)人心狠手辣，應(yīng)避免多添死傷。”呼延宗衛(wèi)并未回頭。奇怪的是：他并不覺得少年此說(shuō)，是小瞧了他一手訓(xùn)練的征王御駕，而是真不欲眾人白白犧牲，思之倍覺心暖。他和大王雖不一樣，卻也沒有那么不同，年老的將軍心想，及時(shí)抑住欲揚(yáng)的嘴角，沉道：“陛下放心，征王御駕殊不畏死?！鄙倌陣?guó)主拍了拍馬臀，呼延回過視線，恰迎上他充滿自信的笑容。

    “收拾這兩個(gè)，誰(shuí)都用不著死?！蔽杖⑻?，作勢(shì)欲舉：“那個(gè)……叫什么來(lái)著？”呼延宗衛(wèi)會(huì)過意來(lái)，猶豫片刻，終不敵他陽(yáng)光般的溫煦笑意，輕咳兩聲，沉聲道：“‘獨(dú)戰(zhàn)’。陛下……務(wù)必小心。窮山舉國(guó)臣民，正殷切期盼陛下歸國(guó)?！比站判Φ溃骸拔依頃?huì)得，統(tǒng)軍大人勿憂?！蔽站o拳頭高舉右臂，提氣大喝：“……獨(dú)戰(zhàn)！”

    獄龍紫氣所到處，聲若洪鐘，震得眾人一晃，片刻后才如夢(mèng)初醒，敲擊刀盾附和：“勝王！”日九持續(xù)攘臂：“獨(dú)戰(zhàn)！”眾御衛(wèi)跟著大吼：“勝王！”雙目放光，情緒益發(fā)高漲?！蔼?dú)戰(zhàn)！”“勝王！”“……獨(dú)戰(zhàn)！”“……勝王！”“獨(dú)戰(zhàn)天下！”“勝者為王！”

    眾御衛(wèi)奮力擊盾，放聲嘶吼：“勝者為王！勝者為王！”仿佛又回到戰(zhàn)王麾下，歷戰(zhàn)四方從不退縮，令南陵百國(guó)聞之喪膽的光榮昔日，無(wú)不雙目赤紅，滿腔血熱，甘心為眼前之人粉身碎骨；便有千軍萬(wàn)馬橫攔，也敢擎刀舞盾拼上。

    振臂高喊“獨(dú)戰(zhàn)”二字，乃窮山國(guó)貴族和武士的階級(jí)特權(quán)，代表一對(duì)一的公平搦戰(zhàn)，對(duì)手應(yīng)之以“勝王”，即接受挑戰(zhàn)之意。國(guó)主發(fā)起的挑戰(zhàn)則是至高無(wú)上的尊榮，無(wú)人可拒，故由隨行的征王御駕代為呼應(yīng)，亦兼助威。呼延宗衛(wèi)策馬退至街邊，街心只剩下耿照、長(zhǎng)孫旭二少。廂頂與左、右、后三面具已空門大開的馬車越跑越遠(yuǎn)，幾乎只剩骨架的破爛車上，魔女見從一手持刀，一手攀著廂門頂框，明媚的釁眼只盯著日九的胖臉，眸光險(xiǎn)惡；另一廂，浪人柳見殘扶刀緩步，慢吞吞地踱入羅列刀盾的長(zhǎng)街里，仿佛兩側(cè)寒光森森的不是刀尖，而是紙?jiān)t花?！巴讲乓粯樱比站艍旱吐曇舻溃骸拔覒?yīng)付見從，那醉漢子歸你?！?/br>
    耿照更無(wú)二話，轉(zhuǎn)對(duì)街角，兩人背門相倚，心照不宣。耿照并未向日九提起，適才在渠邊樹下對(duì)峙時(shí)，他為何與那浪人柳見殘齊退了一步。柳見殘的毫不起眼，莫名地令少年感受威脅，仿佛那團(tuán)破爛的舊布所裹，乃一柄罕世寶刀，外表越是無(wú)害，所蘊(yùn)越是鋒銳無(wú)匹。在任宜紫等三姝身上泄去陽(yáng)亢之后，耿照功體已能運(yùn)轉(zhuǎn)自如，面對(duì)實(shí)力未可知悉的敵人，欲以寂滅刀的無(wú)敵刀境御之，遂遁入虛空之境，潛心凝神，隔絕外擾。心識(shí)之內(nèi)，血海滔天，刀意凝銳，直有巔峰狀態(tài)的八九成威力，便恃以一阻殷橫野，耿照也敢拿得出手。正欲退出識(shí)海，突然間，前方的血浪里凝出一抹混沌形影，束發(fā)披蓬、懶挎刀柄，模樣依稀便是——

    耿照心念一動(dòng)，血影似乎也同時(shí)省覺，兩道驚電般的意念在識(shí)海中轟然對(duì)撞，頃刻萬(wàn)里、芥子須彌，雙雙飛離虛空之境；回過神時(shí)，兩人具都退了一步，一齊抬頭，各自評(píng)估著適才所遇，究竟是幻是真。

    他無(wú)法判斷那名喚柳見殘的漂浪刀客，是否也學(xué)過寂滅刀，然而以刀尸之罕，此人的姓字從未現(xiàn)于蕭老臺(tái)丞或殷橫野各自的陣營(yíng)中，更不可能是透過鬼先生或七玄之主得到刀譜，遑論練到與奇遇等身的耿照一般造詣，才得以“入虛靜”之法侵入心識(shí)。

    從柳見殘一現(xiàn)而隱的詫異目光，耿照判斷對(duì)方也是頭一回遇上這種奇事。只能認(rèn)為柳見殘和自己一樣，也練到了“以意御刀”、凝刀意如實(shí)刃的無(wú)敵刀境。

    在意念的世界里，空間和時(shí)間的存在意義被扭曲壓縮，成為刀主意志的附隨，故能一念數(shù)動(dòng)、變換雙極，成常人所不能想像之大能。——那么，有兩個(gè)像這樣的人同時(shí)出手呢？同樣擁有刀境的柳見殘，在凝意成刀的剎那間，“闖”進(jìn)了耿照的意識(shí)深處。即使在岳宸風(fēng)、李寒陽(yáng)身上，乃至對(duì)敵殷橫野之時(shí)，都沒發(fā)生過這樣的事。耿照深深明白這樣的對(duì)手有多可怕，儼然便是另一個(gè)自己，決計(jì)不能交由日九應(yīng)付。（在別人的刀境里，我該如何取勝？要怎么……才能在我的刀境里對(duì)決？）耿照苦苦思索著，顯然柳見殘也是，以致兩人都忽略了風(fēng)里的微妙變化。

    一陣風(fēng)刮過長(zhǎng)街，青磚地上輕塵微卷，兩側(cè)垂覆墻頭的桐蔭連晃都沒晃，并不是什么大風(fēng)，在燠熱的午后甚至未添幾許飔涼，直到風(fēng)“片”開了急馳而過的馬匹車輛，面色微變的見從慌忙一躍而下，在街邊單膝跪地，俯首不動(dòng)，眾人才驚覺不對(duì)。

    呼延宗衛(wèi)替國(guó)主準(zhǔn)備的四乘馬車，拉車的駿馬全是精挑細(xì)選的西山名種，較東海的馬匹更為高大。四匹健馬卻像是沖過了幾條極其鋒銳的無(wú)形鋼絲，就這么由頭至尾被“片”了開來(lái)，勢(shì)猶不止，連所拉的韁轡轅柱也一并切開；由于分?jǐn)嗵?，馬軀內(nèi)的鮮血膏脂甚至不及噴出，直到片片攤疊在地，底下才漫出大片赤白。窮山武士幾曾見過這等霸道橫絕的開膛法，連身經(jīng)百戰(zhàn)的呼延宗衛(wèi)都不禁瞠目結(jié)舌，一時(shí)忘語(yǔ)，眼睜睜看馬車馳入風(fēng)里，利索地解裂開來(lái)，露出擋在馬車道前的那人。

    來(lái)人披著一襲連