焚看在眼里，一掃眉間蕭索，擺了擺手，呵呵笑道：“我纏入帝心之念，乃‘不敗’二字。每打贏一場(chǎng)，帝心與功體交競(jìng)的效果便倍數(shù)攀升，出道頭兩年，我專挑劇盜大寇下手，挑戰(zhàn)的對(duì)象實(shí)力都在我之上，每戰(zhàn)無(wú)不是舍生忘死，慘烈至極，就像一場(chǎng)場(chǎng)過(guò)癮至極的豪賭，賭贏的那份爽啊……嘿嘿?！?/br>
    二少聽(tīng)得眼都直了。世上怎會(huì)有這等既魯莽又大膽的家伙？老人真的是以腦智聞名的“凌云三才”之一么？

    然而仔細(xì)一想，又覺(jué)得不無(wú)道理?！皥?zhí)念會(huì)有消淡的一天，但執(zhí)守不會(huì)。”老人正色道：“只消找個(gè)目標(biāo)，確實(shí)守住，帝心就沒(méi)有崩潰的危險(xiǎn)。

    然而太過(guò)平淡的標(biāo)的，譬如‘每天拉屎三回’之類，不足以激發(fā)潛能，所以我給自己定的目標(biāo)是‘長(zhǎng)勝不敗’。可以說(shuō)在廿二歲以前，我確確實(shí)實(shí)據(jù)守了這個(gè)心念，盡可能挑戰(zhàn)比自己更強(qiáng)的對(duì)手，或在于己不利的情況下出戰(zhàn)，而從無(wú)敗績(jī)?！必ザq以前……長(zhǎng)孫旭驀然省覺(jué)，擊掌道：“凌云論戰(zhàn)！”老人點(diǎn)點(diǎn)頭。“三才賭斗，論武學(xué)修為，大師與殷夫子皆非我之?dāng)呈?，然而境界相差不遠(yuǎn)，實(shí)無(wú)壓勝二人之能。論到最后，眾所周知，大師將我二人移出了凌云頂，贏得這一局，我敗得口服心服。”

    武登庸原本完美的帝心，至此初綻微瑕。三才之爭(zhēng)乃是文斗，非于動(dòng)手之際落敗，蓋因武登庸心氣太高，不容片塵，才使帝心受損。也是在凌云頂之后，他才深切體會(huì)到帝心的無(wú)窮后患，斂起過(guò)往的賭徒性格，思考如何修補(bǔ)缺陷?！按髱熍乱谎郾憧赐噶宋抑畠?nèi)患，才以‘不殺一人’的賭誓羈束，他不是讓我少造殺孽，而是希望我終生不再動(dòng)武，乃至退出江湖，方能保住性命。”但時(shí)年廿二的武登庸，縱能了解瞽僧的苦心，也不可能這樣做?！胺畹稇岩亍钡牡?，從來(lái)就不是為了自己而練，他肩上扛著一族老弱的溫飽安生，不能說(shuō)放就放，明知末帝心智漸喪，倒行逆施，武登庸只能矇眼捂耳，立于無(wú)道昏君的丹墀之前，抵擋來(lái)自四面八方的暗箭明槍，與心中的掙扎苦苦拉鋸著，不斷質(zhì)疑、苛責(zé)自己，出刀之際卻容不得半點(diǎn)猶豫。因?yàn)橹灰俣嘞敕衷S，他便做不了末帝的刀。

    與無(wú)道昏君綁在一塊，是武登庸最大的不幸，同時(shí)也是武登一族最后的生機(jī)。在“鉤舌金首”的慘劇之后，任一個(gè)稍稍清醒的澹臺(tái)家皇帝，都不會(huì)讓這么危險(xiǎn)的前朝帝族留存于天地間。一旦末帝駕崩，無(wú)論是靈音公主的哪位兄長(zhǎng)繼位，金貔朝的余孽絕對(duì)是新皇登基最最合適的祭品。

    武登庸在進(jìn)京之前，就知道依附權(quán)力的風(fēng)險(xiǎn)，只是別無(wú)選擇。他的族人，再也撐不下去了。一開始他打算爭(zhēng)取的，僅僅是自“武登”南撤兩百里，讓族里的老弱有柴火可拾，可以有苔雪壤土以外的東西裹腹，不用在每月少數(shù)陽(yáng)光露頭、風(fēng)雪稍止的日子里，以戶為單位，計(jì)算著沒(méi)捱過(guò)的有哪些人……但末帝頭一回召見(jiàn)他，渾身紅腫潰爛、須以薄紗纏面，其丑陋情狀才不致嚇壞人的皇帝瞇起黃濁的翳瞳，上下打量青年，視線涼滑得像是一尾纏身之蛇。

    武登庸立時(shí)便明白自己犯下大錯(cuò)。他不該來(lái)的。此間乃死地耳。單膝跪于丹墀下的北地青年斂眸垂首，牢牢鎖住氣機(jī)，靜謐得仿佛墓碑石刻。他已做好準(zhǔn)備，一旦殿外的金甲武士，以及藏匿于暗處的皇城司殺手受皇帝召喚，蜂擁殺至，他便會(huì)在一瞬間鎖住所有人的氣血脈行，趕在羽林禁衛(wèi)察覺(jué)聲息之前，循進(jìn)宮的路線殺出去——整個(gè)人幾乎爛成了一團(tuán)血rou的皇帝笑起來(lái)，蜥蟒吐信般的嘶啞笑聲令人不寒而栗。末帝沒(méi)有下令殺他，隨之而來(lái)的，是自碧蟾朝開國(guó)以來(lái)數(shù)一數(shù)二的破格提拔與恩賞，像要閃瞎所有臣民的狗眼也似，海量?jī)A注于飽受苦難的武登遺民，當(dāng)然還有使這一切得以可能的武中魁首、人稱天下刀的“奉刀懷邑”武登庸。

    武登庸帶著一背冷汗叩謝圣恩，退出了皇城。他發(fā)誓在丹墀金階下、于愕然抬頭的一瞬間，清楚看見(jiàn)皇帝的濁眼里掠過(guò)一抹惡毒的笑意，仿佛正嘲弄著眼前動(dòng)彈不得的青蛙。直到現(xiàn)在，老人仍舊深信不疑：飽受病魔折磨的澹臺(tái)家末任帝，從來(lái)就沒(méi)有真正失去過(guò)神智，他喪失的是對(duì)世間的最后一點(diǎn)善意，以及自我的道德約束力，或許是再也不在乎。他半生都在為蒼生謀福，節(jié)制欲望、嚴(yán)己寬人，以內(nèi)圣外王自許，老天爺卻報(bào)以無(wú)可救藥的惡瘡。善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。既得惡報(bào)，豈不行惡？但遠(yuǎn)遠(yuǎn)還不夠。

    楊梅瘡的痛苦提醒著老皇帝，以無(wú)日無(wú)之的膿血、潰爛，以及澆銅鑄鐵似的高燒寒熱。末帝清楚自己的惡名是坐實(shí)了的，畢竟十年造孽，什么都做遍了，再殺它個(gè)幾萬(wàn)武登遺民，史冊(cè)所書也不過(guò)就是“無(wú)道昏君”四字，那有什么意思？這下可好，無(wú)論繼位者誰(shuí)——自好是仁民愛(ài)物的那個(gè)——都得先屠滅封國(guó)開府的武登氏一族，方能服眾，這可就有意思了。

    為此，他有意無(wú)意在眾人面前夸贊靈音，說(shuō)她若生為男兒，朕便傳位予她，不必再看再等了，就是想讓好事之徒借題發(fā)揮，教這把爭(zhēng)位奪嫡的火燒到駙馬身上。武登庸該要婉拒許婚的。以其慧眼，當(dāng)知公主是裹著糖衣的毒藥，會(huì)把眾所矢之的武登遺民拖入深淵，終至萬(wàn)劫不復(fù)。但他辦不到。

    打從相識(shí)的眼，武登庸便愛(ài)上了這名傾城傾國(guó)、心性殊異的女子，再難自拔。大師想必真有不可思議的讀心術(shù)，在他心中看到如許掙扎，才讓他封刀退隱，借以離開漩渦的罷？只是他無(wú)法做到。武登庸放不下族人，也放不下心愛(ài)的女子，哪怕靈音公主愛(ài)的并不是自己。

    靈音公主是皇室里的異數(shù)，雖未拜入江湖門派習(xí)武，卻擅于騎射，弓馬嫻熟，槍刀上的本領(lǐng)足以同一名禁軍單挑放對(duì)，毋須男子讓手；比起她那些個(gè)被酒色財(cái)氣蝕透了的頹敗兄長(zhǎng)，的確更有中興英主的架勢(shì)。文武兼?zhèn)洌琶搽p全，于眾人的仰望與贊嘆中長(zhǎng)成，早慧的靈音很快就發(fā)現(xiàn)白玉京并非表面那般富麗堂皇，在陰影背面，繁華近三百年的都城腐敗潰爛，卻無(wú)一名手握權(quán)力的王公大臣嘗試挽救，所有人在半沉的船上忘情歌舞，渾不欲知死之將屆——這是他倆頭一次聊天的內(nèi)容，當(dāng)然是私下里，并無(wú)旁人預(yù)聞。

    靈音本看不慣他那賣藝?yán)芍兴频淖藨B(tài)，屈膝階下，以求富貴；無(wú)意間聽(tīng)說(shuō)武登一族的慘狀，這才明白“奉刀懷邑”外號(hào)之下的隱忍和背負(fù)。率直的少女逕闖驛館，向一夜登龍的青年刀客表達(dá)歉意，他們天南地北聊了起來(lái)，聊經(jīng)史聊詩(shī)詞，聊惠民利生、悲天憫人；聊“武登”二字所代表的千里凍土，聊百年帝國(guó)的腐朽與重生……青年那連鴻儒也為之咋舌的學(xué)養(yǎng)，震懾了自視甚高的少女，同時(shí)為她打開了一扇窗，得以望見(jiàn)白玉京外的天寬地闊。靈音聊到天都快黑了，經(jīng)不住使女頻頻催促，才意猶未盡地道別。

    就只這么一晌，他們已是相知的朋友，靈音公主終于在白玉京里，找到一個(gè)能說(shuō)心里話的人，一樣心內(nèi)有百姓，心外有良知，而非鎮(zhèn)日醉生夢(mèng)死，歌舞升平。武登庸甚至覺(jué)得，總有一天她會(huì)喜歡上他的，不僅僅是朋友而已。

    若那漁村小伙不曾出現(xiàn)，或許真是這樣也未可知。獨(dú)孤弋據(jù)說(shuō)是鎮(zhèn)東將軍獨(dú)孤執(zhí)明的庶生子，在代父上京之前，連個(gè)正式的名字也沒(méi)有，甚至不知道自己姓獨(dú)孤，在東海的一處小村里打魚為生。那時(shí)，距武登庸入京為族人請(qǐng)命，倏忽又過(guò)數(shù)年，青年刀客終于穿慣了綾羅錦緞，披甲佩刀立于階前，小心翼翼地不使末帝的“恩遇”吞滅自己和族人。

    但老皇帝要弄的，不只是小小一撮武登遺民而已，他玩耍的沙盤向來(lái)是整座東洲。放眼天下，哪一處無(wú)有圣眷？“鉤舌金首”之后，末帝又殺掉幾名重臣，手法各異，不變的是逐漸攀升的駭人聽(tīng)聞，以及層級(jí)的次第提高。

    正當(dāng)人們猜測(cè)將禍及四征四鎮(zhèn)時(shí)，瘋帝果然叫停了依序輪至的鎮(zhèn)西將軍返京述職，改召東鎮(zhèn)上京。獨(dú)孤執(zhí)明接到圣旨就病了——當(dāng)然是借口——寫了封文情并茂的奏折，讓長(zhǎng)子獨(dú)孤弋帶來(lái)京城，說(shuō)自己命不久矣，若圣上不嫌犬子愚魯，獨(dú)孤一門愿為圣上戍守東疆，萬(wàn)世不移。這天上掉下來(lái)的庶長(zhǎng)子獨(dú)孤弋，就是被送來(lái)掉腦袋的，或者被凌遲剝皮萬(wàn)箭穿心，乃至于聞所未聞的新奇殺人法。獨(dú)孤執(zhí)明一點(diǎn)也不在乎他的死活。若皇帝真像殺豬般剮了這小畜生，東海道立即封關(guān)毀路，起兵造反，雖是孤注一擲，總好過(guò)坐以待斃。

    那獨(dú)孤執(zhí)明膽子雖小，卻不是個(gè)腦袋灌水的，傻到讓自己或世子獨(dú)孤容入京犯險(xiǎn)，一試昏君的殘毒手段。這是獨(dú)孤弋初次從東海一隅的小漁村里，走入世人眼中。來(lái)自窮鄉(xiāng)僻壤的漁村小伙非但沒(méi)被末帝所殺，反倒獲準(zhǔn)承襲父親所有的軍銜爵位，搖身一變，成為東海道和獨(dú)孤閥名義上的新主人。獨(dú)孤執(zhí)明和他那寶貝兒子若不能設(shè)法除掉這野種，將成為史上最可笑的傻瓜，平白將祖宗基業(yè)，拱手讓給一名漁夫。獨(dú)孤弋的到來(lái)，在白玉京里掀起連串風(fēng)波，以爽朗的笑聲和高強(qiáng)的武功、比下朝中一干權(quán)貴的豪邁氣概，擄獲無(wú)數(shù)少女芳心。

    武登庸并不知道其中包含了靈音。她最討厭浮滑無(wú)行的登徒子，痛恨眾兄長(zhǎng)耽于酒色、白玉京里風(fēng)月盛行；她最不喜粗鄙無(wú)禮的行止，即使關(guān)懷百姓，也從不逾越分際……少女從見(jiàn)到獨(dú)孤弋的頭一眼便蹙眉，無(wú)法忍受與他同頂一天云彩，同沐一城風(fēng)葉，扎眼到了難以言說(shuō)的境地。如今想來(lái)，或許這……就是愛(ài)罷？靈音對(duì)他，從沒(méi)有這般強(qiáng)烈的情思起伏。最激烈的那回，就是她決定永遠(yuǎn)離開他，留他在這世上獨(dú)自悔恨，再也無(wú)法彌補(bǔ)或挽回的那一次。

    懸梁之際，除了滿腔的憤怒怨毒，不知她有無(wú)一絲慶幸，終于可以不用伴著自己，從此清風(fēng)一縷，頃刻千里，再看一眼今生無(wú)緣的心上人？無(wú)論多么高貴，多么驚才絕艷佼佼不群，在初萌的戀心之前，她就只是個(gè)平凡的少女而已。難以出口的告白，陰錯(cuò)陽(yáng)差的誤會(huì)，負(fù)氣行遠(yuǎn)的倔強(qiáng)，還有蒙蔽了理智和良知的……嫉妒。當(dāng)那名無(wú)辜的女孩被綁上鐵刑架時(shí)，他曾極力拖延行刑，冒著被末帝遷怒，使全族受累的風(fēng)險(xiǎn)，但最終靈音并未救她。

    直到妻子舍他而去，他都沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)她“為什么”，其實(shí)也莫須問(wèn)?？粗⒈换罨顭赖莫?dú)孤弋，安靜離開了刑場(chǎng)。憑藉著凍土求生鍛煉出來(lái)的敏銳直覺(jué)，武登庸找到獨(dú)孤弋時(shí)，暴怒的漁村小伙幾乎將見(jiàn)三秋打殘，連蕭先生——那時(shí)武登庸連他的大名都沒(méi)記上，只知姓蕭——也勸不住。

    武登庸很清楚，打死了為虎作倀的見(jiàn)三秋，接著獨(dú)孤弋便要?dú)⑷牖食?，從龍椅或病榻之上將罪魁禍?zhǔn)淄舷聛?lái)，揮拳打個(gè)稀爛。他不能讓他這么做，不只是武登一族的命運(yùn)早已同昏君綁在一塊，而是獨(dú)孤弋不可能成功?；食撬倦m滅，昏君的勢(shì)力尚未瓦解，甚至說(shuō)不上傷筋動(dòng)骨，他手里肯定還有王牌，正等失去理智的鎮(zhèn)東將軍自投羅網(wǎng)。他不能讓他死在這兒。

    別……別再死人了，不管為了什么！你們還要嘗過(guò)多少椎心刺骨的教訓(xùn)，才能明白生命的寶貴？武登庸用盡氣力，好不容易才將發(fā)狂的新任鎮(zhèn)東將軍打倒，戰(zhàn)況遠(yuǎn)比他倆數(shù)日前在皇城落日之下，聯(lián)手肅清昏君的暗殺爪牙那一役更加慘烈。

    在此之前，他并不覺(jué)得生就一張娃娃臉的漁村小伙，有逼得自己全力施為的能耐，遑論以傷換傷。“你們……你們都是一伙兒的！”京城一隅的深巷里，兩側(cè)高墻被打得傾圮倒塌，檐瓦碎散，如遭龍掛；堅(jiān)實(shí)的青磚鋪道仿佛被巨獸的獰爪翻耙過(guò)一般，已然找不出半寸平坦。任誰(shuí)也不相信，這天災(zāi)也似的凄厲破壞竟是拳頭所致。殘壁之間，衣碎甲裂的獨(dú)孤弋滿臉是淚，沖落口唇畔的殷紅血漬，流淌一襟，嘶吼般的低咆宛若雷滾。

    武登庸動(dòng)了動(dòng)嘴唇，卻沒(méi)出聲。他不知該如何解釋，他要救的并不是那狡猾殘忍如毒蛇的昏君，而是眼前淌著血淚控訴的娃娃臉青年?！鞍㈥?！”一旁那羽士裝扮的年輕幕僚似是瞧出端倪，扶墻起身，艱難地舉步行來(lái)，連聲輕喚：“走了，我們回家去。來(lái)日……方長(zhǎng)，能討回來(lái)的?！?/br>
    蕭先生的劍法是很不錯(cuò)的，可惜武登庸沒(méi)給他遞招的機(jī)會(huì)，于鎖限中揮刀一磕，連劍帶鞘磕飛出去，磕得他虎口迸裂，鮮血長(zhǎng)流，右臂軟軟垂在身側(cè)，到說(shuō)話時(shí)仍難運(yùn)使?！拔疫€沒(méi)給她報(bào)仇，不走！”獨(dú)孤弋“呸”一聲吐了口血唾，眥目欲裂?！拔覛⒘诉@幫賊廝鳥……殺了昏君……全都?xì)⒘耍贌暨@骯臟齷齪的吃人都城！一個(gè)個(gè)……一個(gè)個(gè)都?xì)⒈M了，一把火燒成白地——”“阿旮！”年輕羽士提高了音量，牽動(dòng)傷處，差點(diǎn)又咳出血來(lái)?！澳娲诵模覀儭麄儾灰粯?。不……咳咳……不值得。”

    娃娃臉青年沒(méi)理他，猛然抬頭，狠厲的眸子直勾勾盯著武登庸，再開口時(shí)嗓音瘖啞如狼，已不復(fù)那孩子耍潑似的嚎哭痛訴，平靜得令人心慌?！拔也磺竽阃乙坏溃抑灰阕岄_。別擋我的路?！薄啊㈥?！”羽士急喚道?！吧窆鏖]嘴！”獨(dú)孤弋頭也不回，靜靜望著戰(zhàn)力壓倒自己的青年刀客?！白岄_。我不會(huì)再說(shuō)第二次?！蔽涞怯箘?dòng)也不動(dòng)，靜默無(wú)言，逆著光的魁梧身影猶如山巖，拖長(zhǎng)的烏影完全把獨(dú)孤弋壓在碎蛋殼般的陷坑里，幽翳將他的雙眸襯得倍加爍亮，宛若夜狼。

    “那你們真是一伙的了。”也不知過(guò)了多久，獨(dú)孤弋才點(diǎn)了點(diǎn)頭，斂眸垂首，輕聲說(shuō)道，平靜的口吻遠(yuǎn)比適才的憤怒咆哮更令人心涼。