的，錢都流到上面去了。薛小姐掌管錦園的中饋，實(shí)際的錢卻是紀(jì)夫人批下來的，銀錢有限。跟薛小姐走得近的，日子都要好過一些，”月娘隱晦的說，“現(xiàn)在君侯回來，姑娘們買衣裳首飾是大筆花銷，只能克扣我們這些底層的月例?！?/br>
    來到謝家的，不盡然是名門嫡女，有的是嫌女兒多了，便派一兩個(gè)來碰碰運(yùn)氣，能跟謝家結(jié)親，那是萬幸。生活如阮家窘迫的也有。

    妙言呵了口熱氣，搓搓手掌：“可見老夫人再精明通達(dá)，也有管不到的地方?！?/br>
    月娘：“誰說不是呢，哪個(gè)敢去告狀？薛小姐身邊都是能人，把米面糧食都擺滿廚房，實(shí)際上隔段時(shí)間就倒賣出去。縣官不如現(xiàn)管，誰敢去告狀，現(xiàn)管的江小姐挨一呲，又抓不住大的錯(cuò)處，回頭變本加厲的收拾告狀的人?！?/br>
    “江小姐管賬？”妙言想起來，就是跟薛瑾瑜形影不離的江婳，說難聽點(diǎn)，就是馬前卒。

    “這又是薛小姐的高明之處了，把權(quán)稍稍放，出了事有個(gè)人幫她抵著。江小姐雖然吃香喝辣，冒的風(fēng)險(xiǎn)也不少哩，”月娘說起這些勾心斗角就寒心，盯著自家嬌嬌小姐：“可憐我們家小姐美麗又純良，婢子看薛小姐除了家世，沒哪點(diǎn)比得上你。謝家如果不是說一套做一套，真不看家世背景，想選位賢德的主母，該把你配給君侯才是。”

    胸口撲騰一跳，嫁給謝墨？那個(gè)一言一行透著一絲不茍，還抓了她兩次出糗的男人。

    妙言扭扭眉毛，怪異、難堪、赧然，五味陳雜的情緒齊涌，匯聚成兩團(tuán)駝紅，染上她的面頰。

    “越說越?jīng)]邊了，”宋氏微微呵斥，“我不想妙兒高攀大公子，也不想她下嫁二公子。妙兒，為娘想過，倘若…倘若聶夙再派人來找我，我希望借助他的力量，帶你出府。娘嫁給了一個(gè)互不喜歡的人，受了一輩子苦，不想你再重蹈覆轍。眼下，我們能湊合過下去就是，莫生些不該有的心思?！?/br>
    妙言不怕苦，不怕累，就怕人心不齊，像她親爹那樣，一次又一次利用她。這番話說到心坎兒里去，妙言鼻子一酸，抱住宋氏蹭：“娘，你真好。我才十四，不急著嫁人，一切會(huì)有轉(zhuǎn)圜的?！?/br>
    月娘點(diǎn)點(diǎn)頭，她本能cao心主子的衣食起居：“眼下要過得去，也難。小姐，你不是跟三小姐出去玩了趟嗎，天兒這么冷，原來每天四斤炭減到兩斤，縮衣節(jié)食的，看能不能跟三小姐說說?！?/br>
    妙言抵觸的縮縮腦袋，“還是不了。您說的，縣官不如現(xiàn)管，三小姐能接濟(jì)一時(shí)，她始終不是管賬的人。被人發(fā)現(xiàn)我問她要東西，恐會(huì)遭人輕視，懷疑我跟三小姐交往的動(dòng)機(jī)。衣食住行這種長(zhǎng)期的事靠她是不行的?！?/br>
    三人均默了下來，身體饑寒是一時(shí)的，被人戳了脊梁骨，以后走哪抬不起頭。

    莫說她們瞻前顧后，連薛瑾瑜那樣尊貴的人，在謝家也小心翼翼的，不然怎么找了個(gè)江婳做幫手，分她的權(quán)？

    分權(quán)的同時(shí)，也要承擔(dān)過失。

    往冬去，夜長(zhǎng)日短，妙言睡了個(gè)飽飽的覺，到了清晨，曦光透過窗縫照入，她窩在被子里，像懶貓一樣不肯動(dòng)彈。忽然，屋外月娘的吵罵聲斷續(xù)傳來。

    妙言鯉魚打挺坐起，迅疾穿了衣裳，邊綰簡(jiǎn)單的雙丫髻，輕快步往外，“月娘，你在跟誰吵嘴?！?/br>
    老實(shí)巴交的月娘氣得滿臉通紅，抖落著手中兩捆稻草：“這幫人無法無天了，還讓不讓我們過日子。今天來送炭火的丫鬟說，連炭都沒了，叫我們用麥秸桿子，有這樣的奇聞嗎？”

    “噢？來送稻草的，是江婳身邊的夏荷還是冬雪？”

    “好像誰都不是，是生面孔，是誰…我氣糊涂了，沒細(xì)看，人就走了。”月娘對(duì)著一堆稻草，滿面愁苦。

    妙言過去攙住月娘，笑道：“別氣壞身子，咱們也不能一味隱忍。今天我同姑娘們?nèi)ジ厶媒o老夫人請(qǐng)安，我把這事提一提。謝家不至于摳門到讓客人用稻草……”

    走在往中院的長(zhǎng)廊上，妙言想著事情，旁邊忽然躥出個(gè)人來，笑盈盈喊她：“阮jiejie，你去福壽堂嗎，我們一起。對(duì)了，大哥給你錢了嗎?！?/br>
    “三小姐呀，”妙言點(diǎn)了點(diǎn)她腦袋，警告也不是，對(duì)她說：“我還沒看中鋪面呢，暫時(shí)不提這個(gè)了，需要錢會(huì)再找你的。”

    “妙言——”

    一個(gè)脆生生的陌生聲音叫住她，妙言回頭一瞧，面孔有點(diǎn)熟悉，穿青花褙子，頭戴兩個(gè)銀圈兒，別無裝飾，長(zhǎng)得細(xì)眉細(xì)眼，舉止拘謹(jǐn)。妙言想起來——是夏憐兒，江婳的小跟班。

    夏憐兒走近，見到妙言旁邊還偎著一個(gè)小姑娘，愣了會(huì)，欠身行禮：“三小姐?！?/br>
    謝清歡搖頭晃腦的，不喜搭理陌生人，沒應(yīng)聲。

    夏憐兒并不在意她，湊到妙言身邊，哭腔一下子冒出，低聲傾訴：“妙言，我知道你的處境也不好，你們那屋今天有沒有收到奇怪的東西……”

    妙言笑笑反問回去：“怎么了，夏jiejie處境有什么為難之處？”

    夏憐兒頓時(shí)傾囊倒篋，吐之不盡的苦水，說的也是實(shí)話，情真意切，“我看似跟江婳走得近，那是她們瞧我老實(shí)好使喚，我的日子跟你們一樣，過得緊巴巴的。憑什么她們拿走我們的月例，去揮霍奢侈？妙言，待會(huì)見著老夫人，你要為姐妹們出頭啊，好歹，你救過奴奴小姐?！?/br>
    “這，”妙言為難擰眉，“我膽小，不敢啊。而且，我吃飽穿暖，過得還行?！?/br>
    “你、你沒收到稻草嗎！這你都能忍受？”夏憐兒咬著嘴唇，不可置信。

    妙言沉吟半晌，拍拍她的手：“嗯，我知道jiejie的難處，待會(huì)我試試?！?/br>
    福壽堂里。姑娘們一個(gè)個(gè)給幾位夫人見過禮，隨后還要隨薛瑾瑜帶回錦園。

    妙言排在夏憐兒前面，她慢條斯理的行完禮，沒有另說只字片言，規(guī)規(guī)矩矩退到一邊。輪到夏憐兒，她亦慢吞吞的，且頻頻朝妙言使眼色。妙言張嘴，又閉合，似乎在猶豫，卻不是很明顯。

    倒是老夫人火眼金睛，看似瞇眼捏著手里的紫檀小佛珠，但將屋中一切收入眼底：“夏憐兒，你擠眉弄眼的在做什么。”

    夏憐兒眼神閃爍，心一橫，幫那個(gè)膽小鬼進(jìn)一步：“老夫人，妙言meimei有話要說?！?/br>
    妙言微驚的啊了聲，再度福了下身：“我是跟夏jiejie提起過，羨慕老夫人的硬朗的身子骨，駐顏有術(shù)，想哪時(shí)請(qǐng)您傳教幾招呢?！?/br>
    一句話將老夫人逗笑：“好，這有什么難的，哪日天氣暖和些，我?guī)銈內(nèi)ネ饷妫毦毼迩輵?。?/br>
    夏憐兒：“不，不是這樣的……”

    甄氏皺眉：“夏憐兒，你到底想說什么？”

    被老夫人不耐煩的呵斥了一下，夏憐兒委屈，索性一不做二不休：“老夫人，妙言jiejie今早跟我抱怨，錦園生活貧苦了