要，為何不能向我開口？難道我是個不懂投桃報李的悶葫蘆？”

    他關懷的話中帶俏，看似稀松平常的感恩回饋，卻讓妙言聽出一絲小心翼翼的討好。這與上兩次的態(tài)度已經(jīng)差別很大了，他沒察覺嗎？

    而且她以為，他會如第一二次那樣分明的挑出她的壞，說她販賣英雄的馬匹，說她是偷雞的賊……

    妙言緩緩抬起頭，眼眶盈波，在突然撞上他一雙緊盯著她的黑眸時，無措的移開，看向他肩膀：“嗯。墨表哥，你傷怎么樣了，明天是正式的壽宴，雜務會比今日更多更累。”

    謝墨絲絲熨帖，“有管事替我分擔。手可以輕抬慢舉，只要不大動干戈，無礙。明天是壽宴，不是比武，放心好了。”

    他頓了頓，“妙言。”

    “我在，表哥。”妙言吐字都不清了，不知為何，被他一句輕柔的呼喚弄得好似千鈞壓頂，耳鼻快冒煙了。

    謝墨沉吟一瞬，把話咽了回去：“我有事跟你說，等明日壽宴過后。”

    妙言吁了口窒氣，又涌上一股無法言說，空落落的失意，再想到后日他們會在書齋見面，他還要把今天的話說完，再度盈滿充實。反反復復，起起落落。

    喬家鬧出一場笑話后，各世家都收斂不少，沒人再鬧事。不容易捱到了晚上，紀氏拆了發(fā)髻披帛，就要歇了，門外丫鬟稟報說，薛小姐來訪，只一人。

    紀氏有些不耐，懶得穿回衣裳，頭發(fā)卸在后背，著絹衣，就這么接見。

    雖說是壽星主角，她還是大房主母，府務樣樣離不得她cao辦，過壽反而累的是她。以致于薛瑾瑜進來時，看到紀夫人一身入睡的便裝斜倚在胡床上，神情倦怠，不似平日熱絡相迎，心中不免惴惴。

    她知道，中午她的表現(xiàn)非但不好，還被阮妙言搶去風頭！大型宴會最能體現(xiàn)她未來能否當好宗婦的能力，偏給搞砸了。就連君侯，也對阮妙言另眼相看！

    薛瑾瑜眸光厲了厲，不動聲色，到榻前的馬扎上坐下，“夫人，今兒下午我看到君侯去桃園，找阮妙言了?！?/br>
    紀氏微愣，皺眉思索：“這幾日又不用傳授課業(yè)，他找阮妙言做什么？……桃園，那不是聶先生宴請阮妙言的地方嗎，你別多心，流芳許是去找聶先生的?！?/br>
    薛瑾瑜搖頭：“我遠遠的看著，君侯跟聶先生沒說上三句話，聶先生就走了。君侯還逗留了許久，跟阮妙言……舉止親昵?！?/br>
    “什么！他難道不知自己身份，竟去和一個卑微庶女攪在一起，”事關兒子前程，紀氏從不馬虎，眼中冷光頻閃：“你的來意我知曉了，我會找機會試探流芳的心意。我記得阮妙言對謝墨的居所作過一首詩，裝瘋賣傻的貶低我兒，去把那首詩謄抄給我?！?/br>
    薛瑾瑜應是，目的達成，找來幫手，躬身告退。

    回到錦園，薛瑾瑜叫來丫鬟芝兒，給兄長薛宏泰捎條口信。

    芝兒常年跟在小姐身邊，念過書，懂得一些粗淺道理，聞言吃驚：“小、小姐，您還好吧，還是芝兒聽錯了。你要薛家奉送二十萬兵馬，糧食萬石，迫使謝家答應結親？”

    薛瑾瑜在妝奩邊支頤，回想在梅園看到的場景，瞇了瞇眼：“先叫哥哥寫信，跟父親商量下，是否要定了謝家這門親事。如果不值得……我就罷了。如果要，就非這樣不可，給謝家一個不能拒絕的利誘?！?/br>
    “是……”

    翌日，天公作美，是個惠風和暢的日子。府中從半個月前就開始張羅布置，到了這一天，披紅掛彩，玉盤珍饈，樣樣都打理得妥當。

    早膳是在各自房中用的，到了中午，設饗宴于謝家最大的瑤園，臨于湖畔，栽有奇異花卉，景觀秀致。

    家主謝沖穿褐色繡福字長裰，立在拱門前，親迎客人入內(nèi)。不一會，有幾位昨日被他留意的世家家主結伴走來，幾個人不顯露聲色，略頷首跟老太爺示意，就往里面走去。謝沖眼皮卻跳得更厲害，叫孫兒謝墨不必在身邊看顧，進去看住幾位家主。

    他才吩咐沒多久，還未將賓客全迎入內(nèi)時，里頭就傳來爭執(zhí)的聲音。謝沖身形微晃，叫管家扶住，忙疾奔往里。

    “既然今天是兩位的壽辰，我們請求你們謝家積德，把該歸還的還給喬家！當初說好，誰先從賊寇手中奪下廣陵郡，那里就歸誰駐守，但是你們謝家投機取巧，中間出力最多的是喬家，謝家卻抄小道避開戰(zhàn)爭，直取廣陵郡，還霸占了半年，絕口不提歸還，謝家枉稱什么世家之首！”

    喬家以一個受害者的姿態(tài)端高站在后面，前面則是一干幫忙叫屈的打手，都是來頭不小的世家，譬如南嶺楚家、蜀地李家、渤海蔡家等。

    姑且不論具體事件，像他們這樣公然爭奪領土的，簡直讓一邊的太子趙景安恨得牙骨作響。南周土地幾乎有士族把控，皇室徒有虛名，只要謝氏點頭答應歸還，上書一封請朝廷改換州牧，那朝廷就得換。這是皇室何等的悲哀！而他趙景安身為太子，就只能眼巴巴看著這群亂賊自行商處天家的土地。

    廣陵郡說好，誰先占誰就派兵駐守，當初一些世家在路上跟賊寇纏斗不休，難道謝家還要等他們一輩子不成？

    謝墨穿了一身玄衣，此刻臉色跟衣裳如出一轍的陰沉，他站上前，先問了句：“李家主，楚家主，蔡家主，敢問你們跟喬家是何關系，這等謝、喬兩家的舊怨，喬家主若存有異議，大可自己來找我們談。難道你們對謝家有不滿的地方，想一起審度謝家？”

    謝家人聽聞，幾位老謀深算的幕僚深感欣慰。眼下第一要緊的不是掰扯廣陵郡的歸屬，而是先弄明白為什么這么多家齊齊發(fā)難，不然喬家就相當于擁有了兇猛的三頭六臂，雖說有理行遍天下，但在士族抱團成風的南周，遠非靠一個理字就能力戰(zhàn)群雄。

    君侯遇事有條不紊，切中肯綮，不愧為謝家未來家主，被世人默贊的允文允武。

    蔡家家主性子最烈，也最誠實，張口便回答他們的關系：“我們?nèi)乙呀?jīng)跟喬家主成立了聯(lián)盟，以后互幫互助。今天我們就要幫他討回這筆債！喬家為商戶，本靠著廣陵郡那次剿匪，能躋身為官宦，偏偏被謝家截胡，你們也太霸道了?！?/br>
    薛家，薛瑾瑜完全懵在原地。喬家可能顧及薛家跟謝家的曖昧不清的婚姻關系，所以事先沒有知會，將他們排擠在外。薛瑾瑜不禁望向場中龍姿鳳表的謝墨，黯然神傷，他們之間為何這般阻隔重重。

    現(xiàn)在幫哪邊都不是，唯有靜觀其變。

    喬伯奢怕遲則生變，喝聲道：“謝墨，我告訴你，今天既然挑明這件事，我是有備而來，已經(jīng)想好了解決方案。你們?nèi)舨灰?，或者最后耍賴不認賬，我的這些同盟們便要討伐你們謝家！”

    “討伐謝家！”“討伐謝家。”