在晚上十一的鐘聲敲響時，神父這次非同尋常的布道終于結束了，當然他和綠眼睛的副教授誰也沒有說服誰，但是阿萊克斯能肯定這場唇槍舌劍倒是對“堅貞者”協(xié)會的某些成員產(chǎn)生了微妙的影響，有不同的意見當面打破神父的單一觀點，也許會讓他們中的動搖者自主思考。

黑發(fā)的警探和搭檔亮出證件，記錄下了各自發(fā)現(xiàn)的懷疑對象和生面孔，并要求他們留下聯(lián)絡地址。等人群漸漸散去，阿萊克斯走向圣壇，跟馬修·奧立佛神父握手。

“感謝您的配合，神父?！彼问交卣f，“很抱歉來打攪您?！?/br>
神職人員的漂亮臉蛋兒上還沒有完全褪去紅暈，光潔的額頭有細密的汗水，藍眼睛里保留著不服輸?shù)亩分?。“這是我的義務，警官?！鄙窀刚f，“我也希望能夠早日抓到兇犯。但是我相信‘堅貞者’協(xié)會里沒有你們要找的人，一個虔誠的信徒不會是連環(huán)殺手?！?/br>
“我也希望是這樣，可往往極端的狂熱者也會變得很危險?！?/br>
“您會知道我是正確的?！瘪R修·奧立佛神父自信地說，“我很期待這案子破獲的那一天。”他又轉(zhuǎn)頭了看了看站在圣母像旁邊高大男人，問道：“諾曼博士是您的朋友？”

他把重音落在了最后一個詞上。

阿萊克斯含糊地點點頭：“他是我們警方請來協(xié)助的專家，抱歉，或許他今天冒犯了您?！?/br>
“哦，不、不?！眾W立佛神父連忙搖搖頭，“他是一個有趣的辯論對手。以前我曾經(jīng)為一個年輕人的事情跟他接觸過，他彬彬有禮，非常和藹。如果他不是那么固執(zhí)地堅持自己的觀點，或許我們可以成為朋友。真遺憾，他什么都好，可那一項罪惡就會把他拖入地獄……”

“啊，神父?！卑⑷R克斯有些不自在地阻止這個男人繼續(xù)說下去，“我們得走了，您也需要休息了，如果有進展我們再聯(lián)絡您?！?/br>
“哦，再見，警官，如果有需要幫助的地方請盡管告訴我。”

“好的。謝謝您，神父?！?/br>
阿萊克斯穿過長椅，叫比利·懷特記得明天去警察局去查查今晚記下來的那些人，然后跟他告別，又走向莫里斯·諾曼。

他來到高大的綠眼睛男人身邊，看到他正盯著一樣東西。

“怎么了，博士？”阿萊克斯探發(fā)現(xiàn)圣像下除了那個筆記本，還放著一條乳白色的十字架。他頓時皺起眉頭：“有人散場的時候忘記拿走自己的了？”

“我不知道?！蹦锼埂ぶZ曼回答說，“我原本在這里等你，剛才出去的每個人都經(jīng)過我身邊，帶走了屬于自己的十字架，我沒有見到有人遺漏?！?/br>
“你是說平白無故地多出來了一個十字架？”

“不只這么簡單，你再仔細看看。”

阿萊克斯詫異地彎下腰，立刻睜大眼睛：這個十字架上的耶酥已經(jīng)被人切下了頭！

他后退一步，臉上充滿了驚駭，又飛快地看看神父——那個男人正在收拾圣壇上的東西，調(diào)暗燈光，沒有注意這邊的情況。阿萊克斯掏出手帕把十字架包起來，放進口袋，然后和莫里斯·諾曼快步走出教堂。

“這是什么？”淺棕色頭發(fā)的男人擔心地問，“阿萊克斯，是有人故意放在那里的嗎？會不會是惡作??？”

黑發(fā)警探搖搖頭：“我不知道，博士?！?/br>
“我看到它的時候只覺得蹊蹺，這應該不是基督徒的東西。有可能是兇手送來的嗎？”

“不能草率地下判斷，莫里斯。”

阿萊克斯并不想告訴他，這東西確實有可能是兇手送來的警告！如果真的如此，那說明他的行動已經(jīng)被兇手了解了，這是非常嚴重的事情。而且他現(xiàn)在還不能把心中糟糕的猜想表現(xiàn)出來，這樣會加深莫里斯和他自己不安。

從大約三十碼長的林蔭道走出來，他們又回到了喧鬧的大街上。雨變小了，輕柔得像絲線一樣，濕漉漉的地面倒映著暈成一灘模糊色彩的霓虹燈。阿萊克斯把按著十字架的手從口袋里掏出來，然后平復緊張的心跳。

他做了個深呼吸：“還是外邊的空氣比較好，我剛才差點悶死了了?！?/br>
莫里斯·諾曼聳聳肩：“瞧，我告訴過你聽奧立佛神父的布道是場折磨。”

“我很感謝你讓中間的過程變得有趣些了。”阿萊克斯看了一眼莫里斯·諾曼的車——它的引擎蓋凹下去巴掌大一塊兒，左邊的車燈也壞掉了，“噢，看起來你遇到的麻煩不小。”

“轉(zhuǎn)彎的時候不小心弄的?！辈┦啃χf，“別擔心，不嚴重?！?/br>
阿萊克斯打開車門：“你現(xiàn)在可以打電話給夜間修理廠，然后我送你回去?！?/br>
莫里斯·諾曼只猶豫了一秒鐘便點點頭：“好的，阿萊克斯，非常感謝?！?/br>
“不，其實我才該這樣說。”黑發(fā)的混血兒想了想，又走近那個男人身邊，“莫里斯，今天晚上我想我大概明白了你以前說的話?！?/br>
“哦？是什么？”博士饒有興趣地看著他。

“關于‘誠實’地面對自己?！卑⑷R克斯頓了一下，“你很勇敢，莫里斯，這真讓我羨慕。我很佩服你能那樣面對神父?！?/br>
綠眼睛的男人大笑著攤開雙手：“太好了，這可以成為你愛上我的契機嗎？”

能夠再愛上一個人，確實是件幸福的事情吧？

阿萊克斯也笑起來，在行人稀少的時候他忽然很快地吻了吻莫里斯·諾曼的嘴唇，然后鉆進了車里。他回過頭看著那個男人站在原地，臉上的表情由驚訝慢慢地變?yōu)橄矏偂?/br>
現(xiàn)在連黑發(fā)警探自己也覺得，真的該快點結束這個案件了。

第二天回到警察局以后，阿萊克斯把十字架交給鑒證科化驗，他告訴佩蒂·福蘭克林他要關于那玩意兒的一切，而金發(fā)的女化驗員則把一張報告單放在他手上。

“這是什么？”他看不懂那一串專業(yè)術語。

“纖維成分分析，我的探長。”金發(fā)女郎親昵地搭著他的肩膀，“這是我們在裝尸體的旅行袋上發(fā)現(xiàn)的，是劣質(zhì)的棉紗?！?/br>
阿萊克斯腦袋里閃過一個熟悉的東西，他吃驚地看著佩蒂，后者挑高眉頭：“是的，探長，就跟當初我們在愛德華·班特指甲里發(fā)現(xiàn)的棉紗成分一模一樣。哦，對了，我還可以告訴你，雖然當初我們懷疑那是死者自己身上的棉質(zhì)衣物留下的，不過經(jīng)過對比卻發(fā)現(xiàn)并非如此。愛德華·班特的衣服染過色，是高級的120支棉，而那段棉紗卻是和這次發(fā)現(xiàn)的完全相同的20支棉?！?/br>
“不是做衣服的？”