：「接下來(lái)十七年，男人都跟隨在公主左右，他住在森核最外圍的小屋中，與公主的護(hù)衛(wèi)、其余精靈戰(zhàn)士們一起抵御外敵，保護(hù)強(qiáng)悍但天真的公主，劍技在這段時(shí)間增進(jìn)不少，可是進(jìn)步更多的是射擊與投擲短刀的技巧──公主和護(hù)衛(wèi)都是近戰(zhàn)型的戰(zhàn)士，男人為了支持兩人，不知不覺變成擅長(zhǎng)中遠(yuǎn)程攻擊的人?！?/br>
「不過他很快樂，對(duì)吧？」

「非?？鞓贰！?/br>
曼托菲爾如此回答，但嘴上的笑卻開始退去：「然后在男人與公主相遇滿十九年的那天傍晚，公主興奮的告訴男人，她和侍衛(wèi)要結(jié)婚了，希望男人能擔(dān)任兩人的系花人──類似人類婚禮中伴郎與證婚人的角色?！?/br>
「……」

「在那一瞬間，男人才意識(shí)到，一直以來(lái)自己迷上的不是公主的劍技，是公主本人?！?/br>
曼托菲爾垂下頭，注視自己蒼白、斜躺著交叉刀痕的大腿：「他很想笑著祝福公主與侍衛(wèi)，畢竟這兩人一個(gè)是他深愛的女人，一個(gè)是他愿意托付性命的摯友，但他沒有那種胸襟與氣度，所以不只婉拒了系花人的工作，還借故離開森林缺席婚禮。」

「曼托菲爾，這不……」

「男人四處游蕩，」

曼托菲爾在萊奧說出安慰之語(yǔ)前，繼續(xù)故事道：「他任由自己沉浸在哀傷中，過著頹廢、無(wú)目標(biāo)、沒有節(jié)制的生活，惹上或制造大大小小的麻煩，最后在一場(chǎng)酒后沖突中，碰上闊別二十年的舊友?！?/br>
「當(dāng)初帶他來(lái)人類世界的那個(gè)？」萊奧問。

曼托菲爾點(diǎn)頭，垂著眼面無(wú)表情地道：「舊友替男人結(jié)清酒錢、賠償?shù)昙业膿p失，在男人酒醒后告訴他，自己目前受雇于一群以阿肯色州北方山脈為根據(jù)地的狼人，這群狼人想與南方的精靈結(jié)盟，但是苦無(wú)介紹人，希望男人看在兩人的交情上，替他的雇主牽線。」

「……」

「男人基于對(duì)舊友的信任，以及對(duì)公主的思念──放｀蕩的每一天都讓他更加懷念森林中的生活──答應(yīng)為舊友牽線，并且迅速敲定在鄰近但不屬于彼此勢(shì)力范圍的肯塔基州簽訂盟約?！?/br>
曼托菲爾的目光轉(zhuǎn)沉，落陷在回憶中道：「簽約當(dāng)天，狼人與精靈的菁英全都到場(chǎng)，上百名戰(zhàn)士、祭司、藥師、王族在人類的酒店中把酒慶祝同盟結(jié)成，男人也在其中，可是他還沒有勇氣面對(duì)公主與護(hù)衛(wèi)，所以一直待在舊友身旁。

在宴會(huì)即將進(jìn)入尾聲時(shí)，舊友忽然哭了，男人問他怎么了，舊友拍上男人的肩膀說：你很快就能解放了?！?/br>
「什么意思？」萊奧皺眉問。

「我在精靈們喝的酒中，下了對(duì)夜之種族無(wú)害，但對(duì)日之種族是劇毒的月幽草，最慢半個(gè)小時(shí)內(nèi)他們的手腳就會(huì)開始麻痹，然后在三個(gè)小時(shí)后窒息身亡?！?/br>
曼托菲爾重復(fù)昔日友人的話語(yǔ)，低頭注視自己身下青灰色的布袍道：「男人一開始以為舊友在開玩笑，但他很快就知道對(duì)方是認(rèn)真的，因?yàn)榕f友滿眼血絲的詛咒束縛我最好朋友的卑鄙精靈，更因?yàn)樗H眼見到一名以手穩(wěn)著稱的中年精靈藥師失手讓酒杯砸到地上。」

「男人有解藥嗎？」

「他沒有，可是他知道下藥的人與精靈的藥師手上可能有?！?/br>
曼托菲爾闔上眼，在黑暗中低述：「所以他先打昏舊友，佯裝要扶爛醉的友人坐下休息，再?gòu)?qiáng)撐笑顏去找公主、護(hù)衛(wèi)與場(chǎng)上最資深的精靈藥師，而這三人在男人開口前就明白他要說什么，然后毫不猶豫的攻擊最靠近自己的狼人或夜血者。」

「……」

「結(jié)盟酒會(huì)在轉(zhuǎn)瞬間變?yōu)閻簯?zhàn)，精靈們搶在藥性發(fā)作前突圍逃離會(huì)場(chǎng)，盡管他們都是經(jīng)驗(yàn)老道、默契絕佳的戰(zhàn)士或術(shù)士，仍有三分之一的人犧牲，然后沒有一人毫發(fā)無(wú)傷?！?/br>
「男人也是？」

「男人也是?！?/br>
曼托菲爾點(diǎn)頭，依舊閉著眼道：「精靈們逃到一間廢棄工廠，在廠中處理傷勢(shì)、清點(diǎn)人數(shù)和解藥，然后很快就發(fā)現(xiàn)三個(gè)令他們絕望的事實(shí)，第一是解藥的數(shù)量不及存活者的一半；第二是趕制出的解藥藥效欠佳，服用后至少要休息一日身體才能正常活動(dòng)；第三是有精靈在戰(zhàn)斗時(shí)聽見狼人說，他們必須提前突襲森林?！?/br>
「森林是……精靈們居住的森林？」

「是，狼人計(jì)劃在結(jié)盟宴上解決精靈的王族與精銳，再突襲只剩老弱婦孺的精靈森林?！?/br>
曼托菲爾壓在腿側(cè)的手指收緊：「如果狼人的計(jì)劃成功，就算中毒的精靈能僥幸逃過搜捕，也會(huì)失去家鄉(xiāng)、妻兒與弟妹，對(duì)他們而言，這是比死還痛苦的事，因此精靈們拼命思考扭轉(zhuǎn)情勢(shì)的方法，最后決定將一切托付給男人。」

「……?。俊?/br>
「男人是戰(zhàn)士級(jí)夜血者，如果他能升到領(lǐng)主級(jí)──領(lǐng)主級(jí)和戰(zhàn)士級(jí)夜血者的魔力與恢復(fù)力有極大差距，就有可能在森核被攻破前趕回森林、驅(qū)逐狼人，但要讓夜血者升級(jí)只有一個(gè)辦法：攝取大量蘊(yùn)含飽滿靈力或魔力的血液?！?/br>
曼托菲爾停頓幾秒，將五指刺入掌心：「精靈們請(qǐng)求男人喝下他們的血液，帶著他們──無(wú)論中毒或解毒者──的靈力回去保護(hù)重要的家人，起初男人拼命拒絕，希望精靈們不要放棄自己的生命，但是他本來(lái)就是不擅長(zhǎng)說話的人，所以一個(gè)精靈都沒能說服?！?/br>
「……老天?！谷R奧以輕但溢滿惶恐的聲音低語(yǔ)。

「男人花了一個(gè)晚上吸干精靈們的血，」

曼托菲爾的嘴唇微微抽動(dòng)，以細(xì)到幾乎要被屋外雨聲掩蓋的音量道：「他為了讓能喝下更多，屢次割傷身體放血，可是隨著魔力的上升，傷口愈合的速度也加快，他只能一刀接著一刀劃，在吸到最后幾名精靈時(shí)，男人已經(jīng)搞不清楚切割自己rou｀體的目的是流血，還是發(fā)泄情緒了?！?/br>
「……」

「公主與護(hù)衛(wèi)是男人倒數(shù)第一與第二吸血的精靈，而當(dāng)他放下友人與戀慕之人冰冷的身體時(shí)，體內(nèi)的累積靈力也突破戰(zhàn)士級(jí)夜血者的極限，如精靈們所愿成為領(lǐng)主。」

曼托菲爾的肩膀微微一顫，因?yàn)槿R奧忽然碰觸他握拳的手，偏高的體溫透過掌心貼上夜血者的手背。

「男人靠著昔日雇主的幫助，實(shí)時(shí)趕回森林打退狼人，」

曼托菲爾緊繃的聲帶稍稍舒緩，一面感受萊奧的溫度，一面繼續(xù)未完的故事：「他將公主、護(hù)衛(wèi)與其余精靈們的遺書和遺物交給留守的老祭司，打算在完成朋友們的心愿后，親手了斷自己的性命。

然而他的企圖被老祭司看穿了，在男人計(jì)劃自殺的當(dāng)晚，老祭司用拐杖敲開他的門，指著男人說：你以為這樣就是贖罪嗎？太自戀了！你這連芽都沒發(fā)的小伙子聽好了，只要你體內(nèi)有一滴我輩勇士與王族的鮮血，就必須背負(fù)他們的責(zé)任，保護(hù)他們珍愛的事物