是從江蘇鎮(zhèn)江到四川宜賓，大約四千公里的水域，耗時近一個月，那是他人生的巔峰。

巔峰之后，是下坡。這不是說費老頭兒如今不行了，而是他的巔峰海拔太高，其余經(jīng)歷與其相比，只好算成下坡了。岳陽熟識費老頭兒的人，談?wù)撈鹚麃?，就是“老獨夫，死強人！”獨夫，是指費老頭兒至今未婚娶，光棍一個，幾年前撿了個野孩子，認(rèn)做孫子，賜名“阿徹”；強人，是指他水上謀生半個多世紀(jì)，靠著個大木帆，跟流氓地痞、碼頭機關(guān)——有時還跟洋人——打交道，從未吃過翻不了身的敗仗。費老頭兒不僅繼承了費家對于貨運的技巧和豪情，還發(fā)揚了他自己獨有的見風(fēng)使舵、死不松口兩樣品質(zhì)——他對行船的熱愛是真的，他對錢鈔的熱愛也是真的。

隨著生意做大，年齡長高，費老頭兒開始物色接班人。他是按照自己的模子去物色的，水性好、船技好、眼色好、腦子也要好。他入窯子、逛賭館、遛集市，全是消遣，順帶看看當(dāng)?shù)爻砷L起來的后生，尤其是水家出身的。岳陽周邊，一圈看下來，他相中了個名叫劉友的精壯小子，二十出頭，水上水下，歡騰的跟踩在平地上一般。劉友賣過魚，撈過蝦，整日圍著洞庭湖打轉(zhuǎn)，沒去過太遠(yuǎn)的地方。不過這不是啥問題，只要費老頭兒想培養(yǎng)他，賣魚撈蝦也是個優(yōu)勢。不過劉友最大的優(yōu)勢是，他打牌時總能恰到好處又不露痕跡地輸給費老頭兒，叫費老頭兒從他那里贏去幾個小錢，把酒足飯飽的費老頭兒樂得哼哼笑。于是費老頭兒就覺得劉友很有眼色，是個做生意的料，心里一歡喜，就定下了這個接班人。

強人費老頭兒，開始是把劉友當(dāng)干兒子看待的。掌舵生帆爬桅桿，風(fēng)向水流卸貨物，一樣樣手把手地教，一次次親自帶他談生意，下水出船。沿著長江，自東向西，又自西向東，來回數(shù)十趟。數(shù)十趟下來，回到岳陽，費老頭兒破天荒地登上岳陽樓，蹲在石階上，對著煙波溫潤的洞庭湖，一口口地抽旱煙。

強人有強人的苦處，最苦的是識人太精，眼里揉不得沙，幾下小動作，就把個劉友看個對穿。劉友有野心，還是最壞的那種，即不想下功夫吃苦頭卻想站上頂峰。這樣的人不是沒有，幾乎全是踩著別人的尸體上位——人rou梯子是很好用的。費老頭兒教給他的東西，學(xué)個六成半，便開始怠慢，嫌這些東西全是慢工，速度不夠快，等到自己練成把好手兒，估計劉友也該變成劉老頭兒了。費老頭兒斥他“欲速則不達(dá)”，劉友明面上不說什么，轉(zhuǎn)過身向船上的幫工吳財?shù)馈斑@是傻子才相信的東西——殺人放火發(fā)大財?shù)亩嗔巳チ?，還不是好吃好穿壽終正寢，還有座好墳？”吳財者，愛財也，聽了頭直點。

劉友好賭，這是最壞的野心家的通習(xí)，領(lǐng)了工錢便扔到賭館，指望一步登天。此外，窯子也是心愛的所在——野心家也需要休息，“嫖”是休息加上享受，是對野心家的野心的犒賞。費老頭兒自己也干這兩樣，但真的只是消遣，跟嗑瓜子地位等同。

可是“接班人”的話已經(jīng)放出去了，劉友在眾幫工眼里，成了費家太子般的存在。年紀(jì)小的幫工，稱他做“劉哥”，巴結(jié)他的人，則叫他“劉爺”。要知道，費老頭兒只有自己長到四十五歲上，生意真的做的大了，那些前來洽談的人，才輕巧地道聲“費爺”。劉友何德何能，怎么就成了劉爺了呢？

費老頭兒在臺階上磕煙灰，慢慢站起來，準(zhǔn)備再觀察一陣。相中的千里馬出了差子，伯樂自己的面上也無光。費老頭兒想確認(rèn)，千里馬還是千里馬，偶爾失蹄，無傷大雅。

但后來一件事，不僅傷了大雅，而且還把費老頭兒的心給傷了。無他，不過是劉友收人賄賂，欲替人販運鴉片，卻騙費老頭兒說，運的是肥料。什么樣的肥料給這么高的運費？費老頭兒半夜摸開個箱子，一捏，一聞，再一舔，一口口水吐到地上，氣得臉色發(fā)黃。費家的船什么都運，唯土煙和人口不運?！斑\費是你做的那些生意的兩倍，你不干，自有別人干……”劉友后來辯解，啟圖打動費老頭兒的財迷心。費老頭兒一腳往他肚上踹去，“那你就跟著別人干去吧！”

劉友自然沒跟著別人干去，他舍不得離開費老頭兒的商船。要知道，這條船上，除了費老頭兒，就是他最大，一人之下二十幾人之上，所謂太子是也——太子是不會隨便放棄太子的位置的。于是收斂了些，不敢再明目張膽胡來。

可是費老頭兒不再將他視為接班人了，留著他不過一時抹不開情面，純當(dāng)一幫工。那天晚上，費老頭兒到相好的窯姐兒秀音家去，酒一喝，就把對劉友的不滿發(fā)xiele出來，還很英雄氣短地嘆道：“一腔心水付東流——我要是當(dāng)年有個兒子，怎么也不至于——”

秀音年紀(jì)大了，從窯姐兒一路做到鴇母，手上有那么三五個干女兒供其生活，日子過得不壞。她偶爾接受費老頭兒的贈禮，把自己當(dāng)作半個費太太，心里想著哪日費老頭兒能娶她。也就是想想罷了，對費老頭兒是從不說出口的。貼人歡笑貼了一輩子，皺紋橫生時想嘗點兒尊嚴(yán)的滋味，不算過分罷？——

搭著費老頭兒的瘦肩，秀音道：“兒子你怕是想不了了，孫子這兒倒有一個。”

“孫子？誰？”

秀音涂著鮮紅指甲油的手指往外一指，“那個死小子唄——前年死了媽，就我好心留著，做做小工，給他口飯吃，也算給自己積點德！”

這時門外的男孩子，正好拎著桶水，穿堂而過。費老頭兒對他不陌生，秀音前年死了個干女兒，姓什么不知道，只叫她作艷艷。艷艷剛來的時候，還說一口蘇州話，很不好懂。一問，原也不是蘇州人，不過在吳越一帶常年做流鶯，說慣了。艷艷不是一個人來的，投到秀音這里，手上就抱了個一歲多的男嬰。不用看就知道，春風(fēng)一度的贈品，嫖客穿上褲子，拍拍屁股走了，留下的種卻開花結(jié)果。果實落了，艷艷只好自己接著。

秀音倒沒說什么，只要艷艷肯接客，兒子養(yǎng)著就養(yǎng)著罷。她自己干了幾十年皮rou生意，無兒無女，有時看著艷艷的兒子，心里也覺得歡喜。小東西很快長大，面孔絕對清秀，只是性子不好，不說討喜話。秀音有意將他認(rèn)做干兒子，禮物都攤在桌上了，連艷艷都勸著“叫干媽”，死小子陰著雙秀長的眸子，滲滲地盯了眼秀音，閉著嘴看地上。艷艷一急，就要打他，被秀音勸住，“罷了罷了，看來是我自己沒福氣，注定命中無子——連干兒子也不配有！”生了會兒子氣，把東西悻悻地鎖進(jìn)柜子。

卻到底還是在過年時，又拿出來，包在紅包里，交給艷艷，“喏，給你家小子的壓歲錢！你可別自己吞了！”艷艷受寵若驚，立刻揪著