完了爸爸哄，爸爸哄不好還有奶奶，奶奶后面還有蕭家的伯伯、唐家的叔叔——不是慈愛的，就是呵護的，一個個大人，一雙雙臂膀，為這個蕭家第三代的小寶寶筑起安樂的堡壘，供他盡情撒嬌、玩耍。

對比蕭三的兒子，眼前的這個小豹崽子可謂生得困頓，長得艱辛。唯一的生母故去之后，依靠著秀音和老公雞的好心腸，掙扎著在這片粗礪貧乏的土壤里生根、發(fā)芽。老公雞心腸好，心肝卻是粗的，粗咧咧地提拔著這根小苗，以為這不算個事兒！人長大了就行，其他就不管了——管不過來！沒法兒管！怎么管？有這時間，還是多出幾趟船要緊！

李沉舟心里憐惜豹崽子，想起自己這么大時的光景，想起豹崽子的身世和處境，便很想對小崽子好一點。小崽兒的娘沒了，爹又是個冷心冷面不知道身在哪里的主兒，成日水里來浪里去的，依附著這些個好心卻粗疏的人，日子當然可以過下去，可是內(nèi)心里，多少會感到些空落罷——

猜測而已，他自己當年的切膚感受，被推己及人到豹崽子身上，思來不會太錯。他自己沒有孩子，沒有跟小孩子相處的經(jīng)驗，完全是憑借著自己這般大時的回憶，想著怎樣對待阿徹，能叫他少受些世間的寒意，多覺出些人生的和暖。在武漢的岸上閑逛時，看到人在兜售長生鎖，代表富貴的祥云如意圖案，淺淺的銀色，前后尚未刻字。李沉舟就挑了這個沒刻字的，不愿要其他那些刻著“長命富貴”“長命百歲”之類陳詞濫調(diào)的花哨貨，專門尋了個刻字攤，讓人給一面篆個“柳”字，一面篆個“徹”字。于是這便是專屬于阿徹的長生鎖，不是任何人都可以撿去戴上的風俗小飾。

阿徹將鎖拿在手里，翻來覆去地看，然后小心翼翼地掛到自家脖子上。掛上去，又低著腦袋去瞧，“長生鎖——你要我活上一百歲嗎？”

李沉舟將炒好的菜蔬裝盤，扭頭道：“長生保平安，你平安喜樂就好。一個人活到一百歲，身邊的人都不在了，也挺不好受的。”是的，平安就好，不要大富大貴，也不要一百歲。做一個普通的人，有著普通的一生，在普通的日子里享受普通的幸福，在普通的年歲上，有一個普通的家室，又在一個普通的年歲上，安靜地老死。不要輝煌，不要風浪，不要聲名，不要荊棘，走一條普通的路，遇見普通的人，波瀾不驚地度過普通的一生，安詳全穩(wěn)的一生。這樣很好，真的很好。

豹崽子拿手撥弄著胸前的小鎖，抬頭道，“我知道有句詩，就是說什么長生的，還有個仙人什么的，仙人摸我的頭……？”

李沉舟把菜盤子放上桌，走過來，手放到豹崽子頭上，“仙人撫我頂，結(jié)發(fā)授長生?！闭f罷微微一笑。

阿徹跟著也要笑，眉頭一剔，生生忍住，嘴一撇道，“不要臉——你又不是神仙，摸我頭干嘛？”跳起來，也要去摸李沉舟的頭。

李沉舟隨他鬧去，讓他盡情撒歡著自己的小孩子心性。他喜歡看見小崽子的笑容，不希望豹崽子跟他老子一樣，眼里成日聚著陰霾。他知道那人成長過程中吃了很多苦，所以他不要阿徹也吃同樣多的苦。人苦吃多了，就回不到人群中去了，無論置身于多么熱鬧的場面，都像是一個人走在長風呼嘯的荒原。沒錯，一個人走在長風呼嘯的荒原，這就是柳五給李沉舟的全部印象。對那個人，他是沒有法子了；不過對這只豹崽子，他會竭盡全力，讓他快快樂樂地生活在人群當中，讓他知道，人生在世，牙齒和爪子，本是不需被磨得那么尖利的。

岳陽過去后，行程還有一半。由冬入春，再由春至夏，江上的人對季節(jié)的變幻，感受忽深忽淺。兩岸的高樹，分明已經(jīng)綠了，且綠得蔥蘢綠得盎然，但是甲板上待久了，冷風一吹，仍然汗毛直豎，噴嚏連連。可是進了船艙，又悶得熱汗虛虛，心煩意燥，坐坐不踏實，睡更是睡不安穩(wěn)。習慣了這種生活的船工倒沒什么，王家的二十來口人可是遭了大罪。在江上飄了幾個月，飄到現(xiàn)在，前后都見不到陸地的日子過久了，他們的臉上顯出一種明顯的絕望。三三兩兩，扒在船舷上，定定地眺著船行前進的方向，望著一望無際的江水發(fā)愣。那臉上的表情，跟長年坐牢的囚犯臉上的表情類似，距離舒適距離自由已經(jīng)離開得太久，記憶都模糊了，但仍是憑著慣性渴念著期盼著，指望不久的某一天，能夠得以回去，回到過去，回到那自己所熟悉的一切，重拾生活。這種表情，是又麻木又凄慘，讓每個心靈敏感的人見了，都忍不住嘆息。

費老頭兒每日都見到這種表情，見一次嘆氣一次，嘆氣完了是咒罵，咒罵過后是負著手挨圈踱步。用不著誤會，老公雞絕不是什么心靈敏感的人，他壓根兒不把王家人放在心上。王家人是耗子是貨物，他的任務只是把這群耗子和貨物運到重慶，不叫出閃失。擱平常的時候，他才不會嘆氣，負手繞圈也是不常見的。但這一次，情況不大一樣。這一次，已經(jīng)很不平常了，事情超出了老公雞幾十年來的經(jīng)驗，他沒法心定神閑地站在船頭，維持強人的風度了。

超出他的經(jīng)驗的是日本人的到來，前番他們已經(jīng)交過一次手，老公雞拼了老命，才不叫一船人遭受滅頂之災。緊趕慢趕，想趕在日本人前頭，早日把王家人送到重慶，再早日回到岳陽，另作打算。然而才離開岳陽不久，就傳來日本人攻到武漢的事——沒有立即攻下來，但是已經(jīng)不可開交了。消息一傳開，船上差點沒炸開鍋，王家一窩耗子老老小小恨不能一個個生翅劃水，眨眼間抵達重慶，鉆個老鼠洞躲到里面不出來。那些個船工，本來還算沉得住氣的，這下也跟著焦躁起來，擰著臉上的肌rou，在甲板上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。見到費老頭兒，眼里閃著憂色，嘴唇動一動，欲言又止地，把老公雞看得，一起心煩意亂。實在忍不住，找到唯一一個仍舊不溫不火的李沉舟，用手攪著煙斗里的煙絲，抱怨著：“什么東西！不就才攻到武漢嘛——武漢離岳陽還遠著呢，擔個屁的心！再說，咱們岳陽人，最是剽悍，能讓日本人打下來才怪！——才怪！”

李沉舟——正沉浸在跟豹崽子溫柔互動的心境里，對這些事情看得很淡。其實他很想說，素聞東北民風也是剽悍的，結(jié)果東三省還不是一早就沒了？人們對自己家鄉(xiāng)，對自己家鄉(xiāng)的人，似乎總會有一種自夸的高估，看到別地的忍氣吞聲，總愛嗤之以鼻，自信臨到自己，絕不至于如此。然而現(xiàn)實總是叫人難堪，一遍遍地傷害著人們熱愛故土的心。李沉舟不愛爭口舌之快，念頭一閃，就過去了，手上熟練地捏著餛飩，丟到一邊的盤子里，由阿徹一個個成列碼好。一個捏，一個碼，配合無間，絲毫沒受到這個那個戰(zhàn)情的干擾