皇后收起冊(cè)子，道：“讓他進(jìn)來(lái)。”

    “是?！?/br>
    那宮婢去了，不多時(shí)進(jìn)來(lái)，身后跟了一名中年太監(jiān)，那太監(jiān)行了禮，然后才雙手奉上一疊冊(cè)子，道：“娘娘，這是端陽(yáng)節(jié)時(shí)需要的大致開支明細(xì)，奴才都一一寫好了，請(qǐng)娘娘過(guò)目。”

    皇后輕輕抬手，身旁的宮婢立即上前，將冊(cè)子接過(guò)來(lái)恭敬交給她，她翻開冊(cè)子開始看起來(lái)。

    她看得很仔細(xì)，很慢，大殿內(nèi)無(wú)人敢出聲，生怕驚擾了她，那站在下方的太監(jiān)總管低垂著頭，只覺(jué)得自己脖子都要酸了，才聽(tīng)見(jiàn)上面?zhèn)鱽?lái)皇后的聲音：“宮宴的開支似乎與去年不同，今年為何要多出一千三百兩？”

    那太監(jiān)低聲道：“回稟娘娘的話，貢米原都是從金溪省舒蘭縣采買的，去年金溪大旱，糧食欠收，貢米價(jià)格已翻了一番不止。”

    皇后抬起眼，她的容貌雖然沉靜柔美，可這樣打量人的時(shí)候，眼中的光芒有些銳利，道：“你的意思，是說(shuō)這一千三百兩的額外開支，都在這貢米上了？”

    她的語(yǔ)氣不明，那太監(jiān)總管不知怎么，心里忽然一跳，立即補(bǔ)救道：“回娘娘，并非如此，還有淮州新進(jìn)了一批明前毛尖，成色很是不錯(cuò)，奴才想著皇上愛(ài)這個(gè)，才擅自做主寫了進(jìn)去，就在那冊(cè)子的最后一頁(yè)?！?/br>
    皇后翻了一下，果然看見(jiàn)冊(cè)子末尾寫了一行蠅頭小字，記得不甚詳細(xì)，只草草寫了有一批明前毛尖，但具體多少量，多少銀子，都是沒(méi)有的，看起來(lái)是可有可無(wú)的一行，很容易就會(huì)被忽略掉。

    那總管躬著身子，小心翼翼道：“娘娘若是覺(jué)得無(wú)甚必要，這一筆便可劃去了?！?/br>
    聽(tīng)了這話，皇后突然笑了一下，道：“那就劃了吧?！?/br>
    總管哪里有半句異議？連聲應(yīng)是，皇后將冊(cè)子合上，交給身旁的宮婢，道：“今年山陰省一帶降雨不止，多有洪澇，金水河與吽江又發(fā)大水，沿途農(nóng)田盡被淹沒(méi)，洪水直到現(xiàn)在還未退，不少地方的糧食都欠收，到了秋天，百姓更是難熬，到時(shí)候流民不斷，等冬天一到，不知要死多少人?！?/br>
    那總管不明她的意思，卻也不敢問(wèn)，只是躬身垂首聽(tīng)著，皇后站起身來(lái)，繼續(xù)道：“本宮只說(shuō)這一遍，從今日起，后宮里的開支，不必像往年那般照著來(lái)，能省則省，切不要奢靡鋪張，若是再出現(xiàn)這明前毛尖……”

    她笑了笑，聲音有些冷：“本宮看你也就不必出現(xiàn)了?！?/br>
    這話不可謂不重，那總管嚇得噗通跪在地上，連連磕頭，道：“是，奴才明白了，下次定不會(huì)再犯，請(qǐng)娘娘恕罪?！?/br>
    皇后曼聲道：“行了，起來(lái)吧?！?/br>
    那總管走的時(shí)候，腿腳猶是發(fā)抖，背上冷汗涔涔，將中衣都透濕了，懷里抱著那冊(cè)子，恨不得一步就跨出這坤寧宮去。

    殿內(nèi)，皇后又翻起另一本冊(cè)子看起來(lái)，她總是很忙，有無(wú)數(shù)的事情要處理，今日若不是要等著內(nèi)務(wù)府的人過(guò)來(lái)，她恐怕都沒(méi)空坐在這坤寧宮里。

    “娘娘。”

    貼身宮婢端著朱漆雕花托盤過(guò)來(lái)，見(jiàn)她還在忙著，便勸道：“奴婢沏了新茶來(lái)，您先休息片刻吧？”

    皇后放下了冊(cè)子，貼身宮婢連忙將茶盞端給她，看著她喝茶，神色不乏疲憊，有些心疼地道：“娘娘這幾日都晚睡早起，別熬壞了身子，奴婢還是給您燉些參湯補(bǔ)補(bǔ)吧？”

    “不必了，”皇后擺了擺手，語(yǔ)氣嫌棄道：“本宮不喝那個(gè)，味兒重?！?/br>
    宮婢哭笑不得，嗔怪道：“多大個(gè)人了，還怕這個(gè)?！?/br>
    她說(shuō)完，忽而想起一事，道：“娘娘，翠濃宮那邊，這些日子倒消停了許多?！?/br>
    “嗯？”皇后意外道：“沒(méi)有找皇上鬧？”

    宮婢低聲道：“豈止沒(méi)有，那位昨兒還去見(jiàn)了皇上，聽(tīng)說(shuō)彈了一下午的琴?！?/br>
    皇后眉頭輕挑，道：“這倒是叫本宮刮目相看了?！?/br>
    宮婢想了想，猶豫道：“那這樣一來(lái)，那位豈不是又要重上高枝了？”

    皇后兀地一笑，放下茶盞，道：“高枝？怕是不見(jiàn)得?！?/br>
    她站起身來(lái)，輕飄飄道：“一朝落入塵泥，豈是想起來(lái)，就起得來(lái)的？當(dāng)天底下的聰明人都死絕了嗎？”

    ……

    翠濃宮，容華殿。

    “娘娘，”胭脂放下手中的朱漆雕花托盤，恭敬道：“時(shí)辰差不多了。”

    德妃背對(duì)著她，坐在妝臺(tái)旁，菱花銅鏡里映照出了一張絕美的面孔，柳葉眉，桃花目，瓊鼻櫻桃口，眼角還帶著一點(diǎn)細(xì)小的朱砂痣，淡得幾乎要看不見(jiàn)了。

    “娘娘，該更衣了?！?/br>
    德妃張開雙臂，立即有兩名宮婢上前替她除去身上的絳紫色宮裝，胭脂從托盤里拿起一件素白的外裳抖開，給她穿上，系好扣子。

    德妃低頭看了一眼，面露嫌惡之色，道：“這顏色好似奔喪一般。”

    胭脂不敢接話，跪在地上替她理好下裙的裙擺，輕聲道：“娘娘天生麗質(zhì)，穿什么顏色都好看?！?/br>
    德妃的衣裳換了，發(fā)髻自然也要重新挽，那些金鑲寶的挑心和金花簪，金耳墜都被取了下來(lái)，放在匣子里，胭脂另取了幾支玉簪和步搖替她別上，整個(gè)人一掃之前的艷美華麗，氣質(zhì)變得素雅清新起來(lái)。

    德妃盯著銅鏡里模樣大變的人，只覺(jué)得分外陌生，她神色恍惚地伸手撫著自己的臉，喃喃道：“本宮生得不美嗎？”

    胭脂垂著眼答道：“娘娘自然是生得美，整個(gè)后宮里，再?zèng)]有比娘娘更好看的女子了。”

    德妃直直地盯著鏡子，那點(diǎn)淡淡的朱砂痣?yún)s分外刺眼，她仿佛陷入了某種魔怔中，道：“那為何他一直對(duì)你念念不忘……”

    “你活著我不如你，你死了……我還是不如你……”

    胭脂不敢看她，只是低眉斂目，仿佛瞎了聾了一般，拿著玉梳替德妃梳頭，也不敢去聽(tīng)那些喃喃低語(yǔ)。

    她伺候了德妃這么多年，早已見(jiàn)慣了她如此，也是看著她一步步變成如今的模樣。

    過(guò)了許久，德妃的情緒終于平靜下來(lái)，她看著鏡子里的女子，陌生而熟悉，語(yǔ)氣淡淡地道：“這顆痣的顏色有些淡了，再點(diǎn)一次吧?！?/br>
    “是，”胭脂取出一個(gè)小盒子來(lái)，打開，里面是紅艷艷的朱砂，她用銀針挑了些朱砂，往德妃眼角的朱砂痣輕輕刺去。

    那朱砂痣再次變得鮮艷起來(lái)，如血一般。

    ……

    轉(zhuǎn)眼便到了端陽(yáng)節(jié)這一日，秦雪衣跟著燕明卿一同入宮，馬車上，她把玩著手腕上的幾個(gè)編織繩圈，都是以五彩絲線編好的，串了銀色的小鈴鐺，一動(dòng)便會(huì)發(fā)出叮鈴鈴的聲音，十分清脆悅耳。

    秦雪衣獻(xiàn)寶似的遞給燕明卿看，笑道：“卿卿，好看嗎？”

    燕明卿看了一眼，少女的腕子潔白纖細(xì)，上面一共掛了三個(gè)圈兒，一個(gè)精致，一個(gè)平平，還有一個(gè)歪歪扭扭，總之就是