天色漸生，她擇了一處驛館，從驛館的高處來看，她見到了一抹熟悉的身影，繡著金絲邊的湘色衣袍，扎眼而引人，是薛懷民。

    薛懷民正游蕩于燈火之中，似是頗有興致地詢問著什么的價格。這中秋即將到來，這時節(jié)買這些東西也不足稀奇。

    華柔柔聯(lián)想到他與薛亞民的關(guān)聯(lián)，獨自下了樓。

    她不動聲響地走到他的身側(cè)，熟稔道，“薛公子，許久未見。”

    “遠處便見那盞燈很是明亮通透，可否觀賞一二？”

    “華柔柔！”

    對方反應(yīng)過來，面容欣喜，對華柔柔來說，那就好問出話來了。

    薛懷民把那燈籠交由至華柔柔手中，“給你?！?/br>
    又繼而問她，“你怎么會在此地？”

    “回家祭祖，恰巧路過?！比A柔柔應(yīng)聲道。

    “你回哪里去？”

    “明洲。”

    “我也是回明洲去?！?/br>
    眼見對方攀談的興致又起，看著夜色中這張很占便宜的臉紈绔而活躍——

    于是，搖晃著這只月牙狀的燈籠，華柔柔沒有拖延半刻，“你與你庶出的弟弟薛亞民熟么？”

    “我想要聊一聊關(guān)于他的事。”

    “喂，好歹我還在茶樓當(dāng)過你一天的說書先生，能不能別一上來就講這么喪氣的人啊。”薛懷民微微惱怒道。

    華柔柔目光仍是堅定，輕笑了聲，“不如，我們找個地方坐一坐。”

    茶不過喝了半盞。

    薛懷民主動提及了這個話題，“薛亞民是個生性爭強好勝的人，可惜資質(zhì)不足，后天如何勤勉都難登大雅之堂?！?/br>
    “最近他在太學(xué)似是過得也不如意，我見他本就是沒有多話，他見我也不敢多言?！?/br>
    華柔柔輕笑，的確，薛懷民看似便是不好說話的人。

    “我這講的是實話，沒有因為嫡庶有別而刻意損誰，華姑娘為何笑？”

    蓋上了茶碗，華柔柔的神情依舊柔和，“那他擅長寫賦嗎？”

    “他對音律什么向來不感冒，你為何如此問？”

    華柔柔起身。

    “我好像知道些什么了。多謝。”

    “華柔柔，你也真夠現(xiàn)實，如若我起初就被你問出話來，是不是這茶也不喝？”

    “我只是一時遇著點事，比較急?！?/br>
    “把那燈籠帶上吧。”

    “好。”

    燈籠的側(cè)面恰巧有一個“柔”字，暖暖的橘色燈光透過曼紗，仿佛在那燈火之中籠罩的一切，寧和與美好。

    那字，只是恰巧罷了。

    華柔柔的腳步?jīng)]有停歇。

    *

    次日，華柔柔終是到達了華府老宅。

    推開陳舊陰冷的大門，幾乎就立刻清晰地聽見老嫗一聲立下——“跪下！”

    “祖母許久未見，性情依舊暴躁，柔柔千里迢迢來，來跪的應(yīng)該是需要被祭祀的人?！?/br>
    華柔柔不憚于給一些人一些對等的打擊。

    “不過，祖母，您需要我跪下，我便跪下?！?/br>
    有些話若不是因為過往經(jīng)歷，她做不到這般殘忍，“如果您與列祖列宗一起接受得了的話。”

    老太太雙目如炬地盯著華柔柔，因為這明晃晃的詛咒而氣憤，目光自然陰狠而惡毒，“放肆！你這幅囂張模樣，不管你在家中如何虧待meimei也好，但你在我這里，就容不得你多說一句。”

    一瞥，便是小凳坐在老太太旁的華桑桑，像是說些什么安撫的話，緊緊地抿著唇，可嘴角偏偏又像是露出一抹不易察覺的微笑。

    “你既然姓華，那只要我在這個家里活著一天，你就必須聽著我的安排！”

    老太太沒需要華桑桑的攙扶，獨自猛然間站了起來。

    “什么安排？慫恿我父親高攀我母親以后，不應(yīng)該下一步好好安排指導(dǎo)您心愛的小孫女，是吧，桑桑？”

    華桑桑面容躊躇，“jiejie，我什么也沒有說……”

    “華柔柔！可見你平時如何欺壓我家桑桑，你平時在家中恣意妄為就夠了，竟然還敢跑到太學(xué)府上賣弄自己，沽名釣譽，年紀輕輕的姑娘站在一群男人之間，可還懂得‘避嫌’兩字？”

    “這兩字你還是先教教你的寶貝小孫女吧。在我這里，很不適用?！?/br>
    華柔柔知道華桑桑要說什么，她也不畏懼華桑桑說什么，只是明明是自己理虧的事可以讓別人頂替自己的位置，遭受眾人嘲諷？這是何等的愚蠢心思？

    見那老嫗自以為教導(dǎo)的模樣——

    前世種種的回憶卷土重來，她嫁入皇室的那日對她百般恭維，卻又在她“假孕”事件暴露以后，這位華府老太太毫不客氣上門責(zé)怪，指責(zé)她“有違孝道，天理難容”，她當(dāng)場就把這一位原本就沒多大關(guān)聯(lián)的老人趕了出去。

    于是乎，她又有了個“囂張跋扈”的名聲。

    如果這樣的惡劣的名聲可以保護自己，那么她不介意……只可惜，終是一場空夢。

    聽著身后的腳步又起，華柔柔瞬時拔掉了頭上的釵子，目光呆滯地跪拜在那里，聲音幾近沙啞道，“都是柔柔的過錯……是柔柔無能，不能討祖母歡心?！?/br>
    所謂演戲，她從慕小小那兒學(xué)習(xí)了一二，自以為不會過于突兀與拙劣。

    她的父親在這時刻登門，叩門后便是直推進去。

    華定看著叉腰指點小輩，又或是故意為難孫女的母親，種種求學(xué)時不愉快的經(jīng)歷又涌上心頭，又看見端坐在角落的華桑桑，一臉無辜。

    唯一一個現(xiàn)如今最可能攀上枝頭的女兒卻是眼睛紅腫地背脊僵硬地跪在那里，他心中自然也就明白了。

    他不過在路上耽擱了半個時辰。

    他自然批評不了自己的老母親。

    “華桑桑，你今日在祖母身旁吹了什么耳旁風(fēng)？長幼尊卑有序，你這點最基本的道理都不懂嗎？”

    華桑桑一臉驚恐，“不是我……父親，我對jiejie怎么會有埋怨？”

    “我見你的樣子怨氣重極了，怎么，為父沒有資格評判你？”

    “不……不是的。”

    老太太一下子在兒子的變相指責(zé)中沒有反應(yīng)過來，這時連忙挑撥道，“阿定，你是不知道你這個寶貝女兒如何誹謗你？說你如何高攀，還說是我如何教導(dǎo)的你……”

    “父親，祖母總是嫌棄母親的身份，說就是父親前路的墊腳石，不過后來就礙腳了……女兒不忍，父親的才華眾人都有所耳聞，為父親辯駁，孰知祖母不分青紅皂白，縱容meimei一起污蔑我?！?/br>
    其實，華定也知道，母親的野心不至如此，總希望自己另娶，好更上一層樓，而對于自己的文章，常常在未中舉之前橫加指責(zé)。

    “柔柔，你起來，除去祭祀要行的禮，其他的事你也就不必參與，你祖母那里有華桑桑陪著，也不需要你悉心照料?！?/br>
    “阿定！”

    縱使老夫人如何呼喊